那天阿兰做了火锅，铜炉子抬上来，里头的肉汤沸得直滚。许世杰夹了一箸菜，还没煮透就往嘴里塞，却也不见他烫，不过吃得两嘴，额上汗珠子便下来了。

    “你这是有应酬呢？就赶紧去，别在这儿装模作样。”我笑着放下碗筷，他一怔，瞧我也没恼意，嘻嘻笑道：“是约了老王他们几个打牌呢，不过，不急不急。”

    我是不急呀，他着实急呢，满头的汗，三番数次看墙上的钟。刚过六点罢了，他整个人魂不守舍，如坐针毡，吃了两口，涎着脸凑过来道：“我这几天手气正好，等我嬴了带好玩意儿给你。”

    “哎哟，瞧少爷这话说得，倒像等着牌桌上那点钱呢。”旁边招娣接道：“少爷要有心么，有什么送不起的呀？”

    “我倒是有心，就不晓得你们太太欢喜什么呀。”许世杰一拍桌子，扬声道：“好，既然这么讲么，我钱放下，由你们太太欢喜什么自己去买好了。”

    他说着起身往衣架上的大衣内兜里掏出钱夹来，厚厚一叠往桌上一放，自个儿就势就往外头走，“我去去就回，你也别等着，自个儿先睡吧。”

    话音没落，人已经在屋外头了。满锅滚沸，菜肉这时候才翻腾起来，我抬起碗，夹了一片裹着蛋液的肉片，放到嘴里，慢慢细嚼，直到落肚，尚不曾尝出其中滋味。

    “太太……”招娣笑着挨近我，眉目全开。

    “这是得了什么赏了，也值得笑成这样？”我回了她句，引得招娣越发笑，往我手里塞了件东西，“你瞧。”

    一只黑色绒面首饰盒，拿在手里沉甸甸的，打开一看，是块绿宝石吊缀，镶了铂金细边，那绿宝像潭水，幽幽的浮出深遂的光来，满眼润色。

    “这个一定是少爷送给太太的了。”招娣眯着眼睛笑，那绿宝石映在她眼底，煜煜生辉。

    “你哪里找来的，还不快放回去。”我笑着合上那只盒子，心里，也是一动。

    “我晓得的呀，就是先拿来给太太高兴高兴。”招娣说着见阿兰进来，顺势把东西往衣兜里一藏，扬高音调道：“阿兰呐，去把柜子上的葡萄酒拿来，太太要喝酒。”

    锅里沸着，心里泛出笑意，却是瞪了招娣一眼，雾汽后头，她方正的脸、粗大的五官，全变得柔和了。

    那晚，我喝了整瓶葡萄酒，面红心跳，却是止不住一直在笑，笑得眼里都蕴着泪，开口想唱，却只是哑然。我的心空了，连同脑子一片空白。那里面没有爱，也没有恨，如同两个人相处，不过是相互依偎，没有纠葛。

    想到这儿，由不得傻傻笑了一回，举起那支玻璃酒樽，对天一抬，语无伦次，“干杯！我的……一夫。”

    忘不掉的从前呐，不过是折磨，但我舍不下那些痛彻心扉的过去，比眼下的平坦更让人留恋，更让人刻骨，更让人痛，并怀念着，一分一毫，都不愿放手……对，我要那了解的痛，不要这莫名其妙的爱。但如果那个人死了，那我宁愿连了解也不要，哪怕直坠入深渊，寂寞，铭心蚀骨。

    因为懂得，所以慈悲。眼下，只为少了那份懂得，我可以硬起心肠，一心抓紧财物。无心的人，会有人爱吗？我不信，连他对我的好，也不过是一时新鲜。

    我哈哈笑着，又举杯朝向虚空，“干杯，许世杰。”

    他两个都不会应我，一个是一身清净白骨，一个定在风月场里左右逢缘，灯红酒绿，歌舞昇平。

    “干杯！”我冲自己笑，笑眼模糊里，阿兰躲在角落打量我。

    “你也喝呀。”我招手唤她，她一个劲儿朝后躲，见我如同见怪物，嘴里直道：“吃酒要吃死人的，我不吃。”

    对啊，吃多了醉死也好，我笑着倾倒高高的酒瓶，已然空了，杯里只留数滴，浓密的酒香胁裹上来。醉人何曾为佳酿？浅尝已是心迷离。

    兀自叹息，那边招娣进来道：“太太，电话。”

    我只当是许世杰呢，却是个女声，低低道：“宛芳，睡了没？”

    “玉卿姐！”酒去了些，也还是借酒装疯，“来陪我吃酒呀。”

    她像有心事，电话那头总是短暂沉默，又提着性子道：“晚了，你当我也像你那么有福气，人都顺着你。”

    我咯咯直笑，手里还晃着那支空酒杯。“那你挂电话来做什么？”

    那头，又是短暂的沉默。

    “没什么呀，问问你，过几天姚芬妮办生日宴，你去不去呀？”

    姚芬妮？我的脑子迅速转着，片刻，才想起赵之谨。控制不住的，又是一阵笑，“你又不是陈碧清，惦记着他们做什么？”

    良久，那边嗯了半声，待我要问时，方玉卿提高半个音调道：“好了，我就是白问你一句，晚了，都休息吧。”说着就挂断了电话，话筒那头，“嘀”声长响，我一转身，贴在墙上，看对面的钟，指着11点。

    “晚？这才刚刚开始呢。”我哈哈笑了，冲着话筒喊，“玉卿先生，有局票哟。”

    还是“嘀嘀”的声音回应我，流光溢彩，只在从前。我说不出来的迷恋，尽管并不希望回到堂子里的时光。

    也不晓得过了多久，也不晓得什么时候睡倒在床上，也不晓得招娣她们又说了什么，我始终抱着那支空酒杯，喝光了，还是抱着不放。

    一夜，好眠……

    第二日，又变作寻常的日子——他要是晚饭后来了，一定一觉到天明；他若是白天就来，定然坐不到晚饭。然而无论他来或走，我都不甚挽留，哪怕他整天不出现，我也未见得坐立不安。

    只是那块绿宝石，仿佛只是幻境，我再没见过，也几乎忘了。直到那天，姚芬妮作寿，他带我一道再次拜访赵府。我穿着银红色随身旗袍，外罩一件深色毛昵大衣，汽车停在赵府外，远远的，就瞧见赵之谨携了姚芬妮站在门口迎客。

    那日阳光和旭，天空碧蓝。我站在梧桐树下，树叶落光，只余枝干，树桠纵横的阴影映在脸上，一时，瞧不清迎上来的姚芬妮。

    许世杰一步跨上前，将我落了半米。我听他笑声爽朗，瞧着姚芬妮道：“表妹今天好精神。”

    阳光一错，姚芬妮颈上带的佩饰直晃眼睛，我也跟上前道贺，于是，那潭碧水，跌落在眼睛里，反射着太阳的光，刺在我眼底，微微一漾，像那天一样——几乎绿得滴出水来。

    “表哥怎么才来？里头人都到齐了的。”姚芬妮拉着许世杰的手，一张红扑扑的脸蛋，把粉都盖过了，又招呼身后的我：“吴小姐也来了。”

    我冲她笑笑，许久不曾听见这样称呼，只觉得陌生。

    “表哥，你快来，一会儿要唱戏的，你说了今天要给我唱一出的。”

    说着，他两个自往前走，许世杰的目光始终在姚芬妮脸上，走了几步，姚芬妮举起胸前的项链，两个人哈哈笑着，风一过，只余下的零碎的笑语，是许世杰在说：“不晓得你喜欢什么，这块绿宝石么是让人从印度寻来的，没什么好，给你戴着玩罢咧。”

    他的声音低沉温和，随风一道，又化在风里。我竟诧异得收了脚步，看着那个微侧向姚芬妮的高大身影，怎么也不能把他同平日的许世杰联系在一起。

    姚芬妮与许世杰一道，赵之谨又迎了我，待进了大厅，果然人声鼎沸，一派热闹。我这里正寻方玉卿呢，倒瞧见王临安坐在沙发上，旁边陪着个女太太，却不是方玉卿，两人交头接耳，喜得王临安满脸肉颤，嘴边亮晶晶似有流涎。

    我一愣，旁边赵之谨道：“是王老爷子的三姨太，你没见过。”

    三姨太？从前都带方玉卿出来的，他前头几个姨太多少年不露面儿，难怪瞧着面生。心里疑惑，又不能问谁，随赵之谨一道往里走，周围纷扰都是宾客，错眼看去，也有相熟的，彼此打个招面，又匆匆而过。

    许世杰彻底把我忘了，陪着姚芬妮，两人坐在窗边，有说有笑，一时台上唱起戏来，我晓得用不了多一会儿，他必定要上台凑回热闹，趁着赵之谨也忙，独自一人往露台去了。

    天还是蓝，如洗如磨。厅里欢声笑语就在耳边，但不知怎么，觉得很静。梧桐的枯枝里藏着一个鸟窝，有雏鸟在窝里“啾啾”啼叫，成鸟忽而往返，扑翅声清晰可闻。

    厅里开唱了，依依呀呀声中，夹杂着看客的叫好声，从玻璃门看进去，姚芬妮满脸带笑，利落的短发只到耳际，一双眼睛清澈干净，盛满那种轻松的快乐，就好象，好象许多年前的自己——不经世事，不历风雨。

    我点了支烟，看着窝里的成鸟再一次飞向天空，在空拍翅贮留，须臾，双翅一拢往地上直扑，不待落地，又旋而转身向上，嘴里，已然叨着一只小虫。

    不过眨眼瞬间，生死时刻上演。