听说颜值高的宝宝看不见我　　周氏连忙道：“都是谁家小娘子？“



    五娘子道：“没有咱们李家村认得的人家, 不然县里早派人来报喜了。“



    周氏松了口气，拍拍心口：“阿弥陀佛，幸好我们家三娘连夜出城，不然官人和我也得担惊受怕。“



    五娘子笑道：“三娘是订了亲的, 倒是不用怕采选。“



    周氏点点头，目光不经意间从李昭节和李九冬姐妹俩身上扫过，又添了件心事。



    两人一边说着话, 一边往外走，李绮节牵着姐妹俩的手，跟在婶婶周氏后面，装乖巧文静。



    孟云晖低头走在母亲五娘子身边，胳膊底下还夹着皮球。



    李九冬生怕孟云晖把皮球带走, 踮起脚跟, 伸手去够皮球上的彩绸带子, 嘟着嘴巴道：“孟四哥, 还我。“



    孟云晖一拍脑袋，歉然一笑，把皮球塞进李九冬怀里。



    李昭节忽然劈手夺过皮球，拔腿就跑。



    李九冬愣了半天，气得面色涨红, 一叉腰：“李昭节！“



    气鼓鼓地跟了上去。



    李绮节摇头失笑, 姐妹俩一天十二个时辰，除了睡觉、吃饭的时候，其他时间就是在争吵、和好、打架、哭闹、和好之间循环往复, 也亏她们俩精力无限，能一直这么折腾。



    耳边忽然响起一声问询：“三娘喜欢听戏吗？“



    声音非常清晰，孟云晖不知道什么时候已经站到她身旁，和她离得只有几步远。



    李绮节心下有些诧异，不动声色退开半步：“什么戏？我只爱听渔鼓戏。“



    渔鼓戏是潭州府本地的传统表演方式，开演的时候，艺人竖抱竹筒制成的渔鼓，拍击猪皮、膀胱膜或是羊皮制成的鼓面，边说边唱，唱词大多取材自民间的英雄故事、神话怪谈、传奇小说。



    渔鼓戏唱腔优美，活泼生动，乡土气息浓郁，主要是唱词简单口语化，非常通俗易懂，很符合李绮节这种外来人士的口味。



    孟云晖怔了一下，抬眼看向李绮节，面露疑惑之色。



    李绮节莫名其妙，大大方方任孟云晖打量，我就喜欢看俗气的渔鼓戏，咋了？



    孟云晖摸摸鼻尖，避开李绮节的眼神：“三娘什么时候会说官话了？“



    李绮节一时哑然，这才发现，孟云晖是用官话问的，她答的，也是官话。



    原来他是奇怪她说话的口音，而不是鄙视她的审美爱好。



    她笑了笑，道：“四哥的官话是在武昌府学的？“



    孟云晖点点头，看李绮节似乎没有回答的意思，也没接着问，自己岔开话道：“今天是中秋，金家请戏班连唱三天夜戏，三娘去看吗？“



    孟云晖说的金家就是瑶江县首富金家，他家祖上不是潭州府本地人，是几十年前迁移到潭州府的外姓之一。金家发达以后，想融入本地的世家圈子，赢得本地人的拥护，每年中秋节都会自掏腰包请戏班子到镇上唱戏。届时镇上分外热闹，十里八乡的村民都会摇着小船去镇上听戏，连县城里的人家也不例外。



    戏班子是草台班子，三教九流都有，说书、变戏法、渔鼓戏、唱小曲、南戏、北戏，样样都能来两出，老百姓们爱看什么就演什么，从不端架子，在民间很受欢迎。看戏是瑶江县人茶余饭后最热衷的消遣方式。



    李绮节摇摇头：“夜里江风大，我要留在家里陪伯娘祭月。“



    孟云晖徐徐吐出一口气，笑了笑，“原来如此。“



    像是松了口气似的，加快脚步跟上周氏和五娘子，没再找李绮节说话。



    徒留李绮节一头雾水：秀才公，您啥意思？



    正自疑惑，宝鹊忽然从前门跑进来，面色惶急：“太太，张大少奶奶来了！“



    周氏脸上一僵，扭着二蓝色手绢直咬牙：李乙和李子恒还没回来，滴酥鲍螺还没备下，张大少奶奶怎么提前来了？！



    张家和李家离得不远。



    张家原本家大业大，光是庶兄弟几个，就有几十人口，自早年张家老太太去世后，张家便分了家。



    现如今张老太爷带着长子一大家和幼女住着乡里最大的一处宅院，素净淡雅的青砖黑瓦院落，嵌了镂花窗的白围墙从竹山的这边一直绵延到竹山的那头，拢共能有好几十间屋子。



    朱漆大门，油黑栏杆，张家门口一般没有家丁戍守，只蹲了两只幼童大小的小石狮子，模样并不威严，憨头憨脑倒显得有些可亲可爱。



    虽然张府并不像省城大户人家那般气派庄严，但是于乡镇几百户人家来说，张老太爷可是十里八乡顶顶富裕的财主老爷。



    不过财主老爷早年也是泥腿子出身，家里虽则发迹，但并不豪奢。至今张老太爷还在后院种着两亩瓜果菜苗，隔一天才许厨房炖一回肉汤。家里雇佣的仆从丫头也不多，老太太生前只有两个丫头伺候，嫡出的少爷小姐们，都是一个婆子，两个丫头。



    家里掌事的大媳妇张大少奶奶时常亲自下厨，为张老太爷和张大爷张金宝置办酒菜吃食，张府上上下下平时都只穿棉衣或是布衣，出门见客才许穿衣料华贵的绸缎纱衣。



    饶是如此，张大少奶奶还是能在周氏和整个乡里的妇人们面前摆谱儿，只因她是望族嫡女。



    李绮节在明朝生活几年下来，已经充分认识到家世门第的重要性，这个时代宗法道德是维护社会的纽带和根本，出身名门大户的人天然比别人多几分底气。



    五娘子看周氏像是有点不高兴，笑道：“府上今天真热闹，张大少奶奶也来了。“



    话音刚落，几个打着辫子、穿青花布衫裤的丫头，扶着一个娇小玲珑的美妇踏进内院。



    今天是中秋，张大少奶奶/头上勒着镜面轻纱抹额，穿的是八成新银泥色滚边绣月季藤蔓窄袖对襟春绸短袄，湘黄色暗花长裙，莲步轻移，由两个小丫头搀扶着，颤巍巍走到周氏跟前，眼皮微微抬起，“周嫂子。“



    声音像黄莺一般，柔婉动听。



    轻飘飘扫了旁边的五娘子一眼，见她面皮粗黑，穿着寒酸，便没有搭理。



    五娘子不以为意，主动招呼道：“大少奶奶这身衣裳真好看！“



    张大少奶奶嘴角轻轻一挑，面露鄙夷之色。



    正准备避让到外院去的孟云晖眉头皱起，迟疑了片刻，没有吱声，悄然离开。



    李绮节默默打量着张大少奶奶，心中暗暗道：传说张大少奶奶能整治一手好汤水，而张老太爷为了俭省，坚持要媳妇亲自掌厨，不知道这位少奶奶站在锅台前炒大菜的时候，是不是也这么娇滴滴的，站都站不稳的样子。



    “求亲？！“



    周氏目瞪口呆，鸭卵青绣窄边的衣袖拂过黑漆条桌，差点把桌角的青花石榴花果纹茶杯掀翻在地。



    “没错。“李大伯点点头，也是一脸匪夷所思，“县太爷是来为他家九郎求亲的。“



    “杨九郎？“



    李大伯继续点头。



    “向三娘提亲？“



    李大伯还是点头。



    周氏皱起眉头，仔细回想杨家九郎的人品和相貌，“就是杨家那个从江南送来的九郎？“



    那可是庶子啊，虽是官家子弟，但出身不光彩，无法继承杨家的产业，而且听闻他吊儿郎当，不肯读书上进，成天斗鸡走狗、不务正业，是县里数一数二的浪荡公子哥。



    最主要的是，杨家五郎前脚才来杨家退亲，夜里他家九郎就上门来求亲，把他们杨家当成什么人了？



    他们家三娘哪怕一辈子不嫁人，也轮不着杨家人来挑挑拣拣！



    周氏揪着一张湖色手绢，在房里踱来踱去，越想越生气，恨不能揎拳掳袖，当面把杨家人骂一个狗血淋头，几步走到门前，扬声叫招财的名字：“还不快把杨家人叉出去！“



    “夫人息怒。“李大伯连忙拦住周氏，提醒她道：“这可不是街坊吵架，那是咱们县的大老爷呐！“



    在瑶江县这种天高皇帝远的偏僻小市镇，什么知府、知州，老百姓们听都没听过，更别提见过，除了武昌府那个高高在上的藩王，县太爷就是老百姓们知道的最大最威风的官老爷。



    县里富户人家养得起马匹，出入能骑马坐马车。首富金大官人家的儿郎出门，骑着高头大马，豪奴家仆在一旁簇拥开道，吆五喝六，那是一顶一的气派风流。



    然而谁都比不上县太爷尊贵，他才是县里唯一一个能够坐轿子出入府衙的县令大老爷。



    周氏毕竟是妇道人家，平日里最忌讳招惹是非，想起杨县令的身份，火气顿时化为哀怨：“难道就任由他们杨家这么轻贱三娘？“



    李大伯叹口气，胡须一抖一抖，脸色有些难言的落寞，他们李家子息单薄，竹山那头的李家嫡支没有血缘关系，硬攀上亲戚也靠不上，唯一的男嗣大郎刚直憨厚，注定是个白身，没本事读书进举考功名。



    人丁单薄、没有靠山，在家大业大又供出一个县太爷的杨家面前，李家只有忍气吞声的份儿。



    三娘自小聪慧异常，在乡学里读书时，把一众男娃娃们都比下去了，甚至连那个穷秀才先生都常常被她辩驳得连声讨饶。如果三娘是个男儿身，必定能够为李家光宗耀祖，哪会像现在，只因为是女儿家，就不能抛头露面，不能科举读书，处处矮了别人一头不说，凡事都要瞻前顾后，连被杨家如此折辱，都只能打落牙齿喝血吞。



    在李大伯看来，三娘比大郎更适合挑起壮大李家家业的重任，然而她注定会受妇德所束缚，无法扛下这份重担。



    越想越觉得索然无味，向来优哉游哉的李大伯脸上难得露出几丝颓丧之色：“明天让丫头们收拾铺盖行李，你带着三娘回娘家去住几天，等风头过去了再说。“



    夫妇俩此刻把杨家当成洪水猛兽，巴不得李绮节离他们家的儿郎越远越好。



    另一头，李乙也是和大哥大嫂一样的想法。



    李乙少年时在店铺里当过伙计跑腿，早就练出一副和软脾气，杨家不知礼数，先后两次折辱李绮节，他心里早就一把火烧上来，两眼烧得血红血红，几乎能择人而噬，但架子还端得住，脸上甚至还带着笑，客客气气婉拒了杨县令的求亲，顺口夸赞了杨天佑几句，才将父子俩送出门。



    杨县令刚跨出李家门槛，便听身后发出“哐当“一声巨响，黑油大门被狠狠甩上了。



    只差那么一点点，就能把杨天佑的衣摆给夹个正着。



    朱漆铜环打在门上，荡秋千似的，当当响个不停。



    杨天佑在李家摆了半天笑脸，一出门，脸色当即一垮，拍拍油里墨茧绸长衫袖子上的褶皱，冷声道：“得了，要您老人家先缓缓，等找准时机再开口，您非得今天来，看吧，李家伯伯肯定把我当成登徒子了。以后我娶不到李家三表妹，都是您老人家的错。“



    哪有一家兄弟同天登门的，而且还是一个退亲，一个求亲。如果是别人家，早把他们父子乱棒打出来了，李家伯伯还算是有涵养的，没有当场和他们撕破脸皮。



    杨县令伸手把脑袋上不知不觉间歪了半边的蝉翼罗方巾扶正，摇着洒金折扇，笑盈盈道：“我儿放心，你老子我是十里八乡出了名的青天大老爷，我亲自出山替你求亲，还有说不来的媳妇？“



    杨天佑嘴角一抽，懒得看杨县令耍宝，转身即走：“阿爷，您没听到李家伯伯刚刚说的话吗？他们家三娘，不嫁咱们杨家。“



    杨县令几步跟上脸色阴沉的杨天佑，向儿子眨眨眼，他天生一双小绿豆眼，这么一眨，几乎只能看到眼皮在上下翻动：“傻小子，你世伯说的都是气话，明天我派几个皂隶上门帮忙说合，他们家肯定欢欢喜喜接下帖子。“



    杨天佑翻了个白眼：“您这是打算抢亲？“



    杨县令一边摇着折扇，一边摇头晃脑，做高深状：“看你说的，我不过是派几个心腹体己人和你世伯说道说道罢了，怎么能叫抢亲呢？“



    “行了，既然阿爷已经替我向李家伯伯表明心迹，后面的事就不劳烦您老操心了。“杨天佑摇手把伴当阿满叫到跟前，“那边的事怎么样了？“



    阿满低声道：“少爷，那家人不服气，像是要告到里甲老人那里去。“



    杨天佑轻笑一声，“看来他们家胃口不小。“



    “听说他们在召集族中子弟，等着重阳登高那天闹事。少爷，要不要去县衙里找几个帮手？“



    杨天佑沉吟半刻，“先不管他们，看紧点就行。“



    主仆俩说话的声音越来越低，人也走得越来越远。



    杨县令眼巴巴看着儿子走远，想追上去，又怕儿子厌烦，把一柄折扇摇得哗啦直响。



    家仆在一旁道：“官人，是回县里还是回大宅？要是回县里，得赶快去渡口坐船呢。“



    杨县令想了想，道：“回县里吧，夫人和天娇丫头还在家里等着呢。“



    指着不远处和伴当低声交谈的杨天佑，“问问你们少爷，他今晚在哪儿歇宿。“



    家仆诶了一声，跑到杨天佑身边，“少爷，官人问您今天家去不？“



    杨天佑面色微微一冷，想也不想道：“不了，我在大宅那边睡。“



    家仆原话回了杨县令，杨县令叹了口气，想起夫人和儿子之间剑拔弩张的敌对之势，不敢强求，带着家仆，径直回城。



    在这个年代，小娘子们不能当众谈论自己的亲事，哪怕是当着亲近人的面，也得矜持含蓄。如果听到别人谈论自己的婚事，必须马上找借口离开，或者当做听不懂，不然会被人嘲笑恨嫁或是不知羞。唯有当着亲父母、亲姐妹兄弟的面，才能大胆吐露心思。



    同样的，除非两家的亲事谈到一定程度了，家人一般也不会把没有影儿的婚事透露给小娘子听，免得闺中儿女们敏感多思，徒惹是非。



    所以杨县令和杨天佑上门求亲，然后被李乙客客气气送出门的事，没人告诉李绮节。



    不过偏偏叫李子恒无意间听到风声，于是李绮节很快也晓得了。



    她几乎想仰天狂笑：那个专门趁火打劫、赚黑心钱的杨九郎想娶她？做梦去吧！



    李大伯正准备出门，招财把一只装满青虾的竹篓挂在毛驴背上，两个长工蹲在地下搬一只累沉沉的大口袋。



    宝鹊站在李大伯身前，纤纤素手往上一抬，袖子滑落，露出半截雪白皓腕，想为李大伯整理衣襟。



    李大伯眉头一皱，退后两步，厉声道：“用不着你伺候，你进去吧。“



    招财和两个长工互望一眼，低声窃笑。



    宝鹊年轻，脸皮薄，被李大伯当着众人的面低斥，顿时羞得面皮紫涨，眼圈一红，泪珠沿着眼角扑簌而下，咬着樱唇儿，飞身跑远。



    宝珠哼了一声：“大官人不肯纳妾，宝鹊怎么还老往大官人跟前凑？真不要脸。“



    李绮节摇头不语，昨天吃午饭前，她看见婶婶周氏私底下拉着宝鹊的手说了半天话，宝鹊当时没吭声，只一个劲儿地点头应和。宝鹊平时沉稳内秀，不像是恬不知耻的人，她刻意接近讨好李大伯，应该是周氏特意吩咐的。



    大房一日没有男丁，周氏就不会放弃给李大伯纳妾。



    李绮节走到门前，哗啦一声，抖开折扇，向李大伯唱了个肥喏：“大伯这是要去镇上？“



    李大伯看到李绮节一身男装打扮，哈哈大笑，“你这鬼灵精，连衣裳都换好了！说吧，今天要去哪里耍？“



    李绮节眼珠一转，挽着李大伯的胳膊，娇笑道：“昨晚花相公家的花娘子让人送口信来，说他家的腐乳霉坏了，有股子怪味。她急得什么似的，再三央求我去他家货栈走一趟，看看能不能商量出一个补救的法子。我想着大伯要去镇上的铺子里看账目，正好可以和大伯一起坐船到渡口。“



    李大伯刮一下李绮节的鼻子，笑道：“腐乳霉坏了，再霉一缸就是，你去了能顶什么用？你阿爷和大郎就要回来了，等他们回来，你们一起回县里，那才便宜呢！“



    李绮节不依，使劲儿摇李大伯的胳膊：“花娘子可是我手把手教出来的徒弟，徒弟有难，做师父的，哪能推三阻四呢？大伯要是不放心，让招财跟着我一起进城，宝珠也跟着去，我就去花家货栈转转，晌午就能回的！“



    李大伯最禁不得女娘子们对他撒娇，李绮节的声音才刚放软，他心里立刻有几分松动，暗暗琢磨了一番，觉得花家货栈和杨家不在一个方向，李绮节应该不会听见什么风声，只要她不去镇上便好，遂点了点头：“那行，记得早些家来，别在外边贪玩，免得你婶婶记挂。“



    李绮节立即点头如捣蒜：“大伯放心，我都记下了！“



    李大伯向长工们交待了几句，带着李绮节主仆一起出了李家村。



    一路桨声欸乃，和风扑面。岸边芦苇丛深，一望无际，唯有天边隐隐约约可见连绵的青山起伏，苇丛露水未干，远远看去，像笼了一蓬朦胧的轻烟。



    伯侄俩坐船到了渡口，招财把毛驴赶下船，李大伯跨到毛驴背上，鞭绳指指招财：“跟着三娘进城去，你记住了，三娘到哪里，你就到哪里，别让县里那帮混人冲撞到三娘。“



    招财干脆地应了一声：“官人宽心，我常跟三小姐去县里的，从没出过什么岔子。“



    待李大伯骑着毛驴走远，招财立刻卷起袖子：“三小姐，您说吧，今儿个到底要去哪儿？“



    李绮节从一只绣三苗共穗的荷包里倒出几枚铜板，在招财跟前晃了晃：“记住了，今天我是李三郎。咱们不进城，走，带公子爷去胭脂街逛逛。“



    招财瞪大眼睛，眼珠子差点能从眼眶里蹦出来：！



    天色还早，沿街的铺子货栈还没开门。伙计们打着哈欠，取下一扇扇门板，掌柜的在柜台里吆三喝四，催促伙计们快些开门迎客。



    沿河岸边三三两两缀着几个头戴布巾的妇人，一边捶洗衣裳，一边高声谈笑。



    乌篷船沿河经过，偶尔响起一声促狭的呼哨，是船夫在吸引妇人们的注意力。



    因为岸边的妇人们都是成群结队的，并不知道船夫调戏的对象是哪一个，于是所有妇人都自觉受了侮辱，板起脸，把棒槌敲得震天响。



    船夫不以为意，继续和妇人们搭话。



    妇人们对船夫爱理不理，船夫的态度越低声下气，她们的动作愈加端庄，神情愈加冷冽。



    也有轻浮的妇人，故意板起面孔，高声怒骂船工，语句粗俗泼辣，一句比一句骂得狠，然而任谁都听得出她话里掩不住的笑意。



    船工被骂，不怒反喜，涎着脸和妇人调笑。



    妇人急得直跺脚，央求身旁的夫妇人帮腔。



    其他人互望一眼，各自冷笑不语，妇人还不自知。



    几个散着头发的妇人手执笤帚，在下游处的大槐树下刷洗自家马桶。乌篷船行到此处时，船夫干脆把船桨横在船头，和妇人们招呼问好。妇人们亲热地唤他名字，把水花浇到船上，看船夫被溅起的河水打湿裤脚鞋面，嘻嘻哈哈笑成一团。



    乌篷船划到岸边时时，妇人们骂船夫没良心，找他讨要胭脂水粉、头绳绒花之类的小物件，船夫连声答应。



    周围的人纷纷投去鄙视的眼神，那个轻浮的妇人眼神最为轻鄙——不必说，这几个刷马桶的妇人必是胭脂街花楼里的仆妇。



    另一边的长街，空气里充溢着一股香甜的粥饭味道，街角的馄饨摊子、豆腐摊子、油饼摊子和馒头摊子前围满了各家的跑腿伙计。



    李绮节让宝珠买了几枚笋肉馒头和金银酥，用油纸包了，一股脑塞到招财怀里：“你去胭脂街打听一下小黄鹂住在哪儿，别走西街，咱家的铺子在那边。“



    热腾腾的馒头和芝麻油饼抱在怀里，香气直往鼻子里窜，招财咽了口口水，“三……三少爷，那楼里的人会跟我说实话吗？“



    李绮节朝宝珠使了个眼色，宝珠点点头，从袖子里摸出一幅叠得方方正正的手巾，打开一角给招财看，里面是半吊钱，“这个给你，你别去问那些花娘，找个在顾干娘家灶房里帮忙的婆子，把半吊钱往她手心里一摁，保管你什么都能打听到。“



    招财点头不迭，一径去了。



    李绮节和宝珠随意找了家馄饨摊子，要了两碗馄饨，才吃几口，招财去而复返：“三少爷，找着了，就在西街背面左手第五间院子，门口贴了两张门神的那一家！“



    说完话，抖抖索索掏出一只灰扑扑的汗巾子，叮当哐当一阵响，里头是剩下的铜板：“半吊钱太便宜别人了，嘿嘿，我只给那个婆子四百钱。“



    看不出来，招财竟然还会讲价还价。



    汗巾子上面一股子怪味，宝珠眉头一皱，不想伸手接，李绮节笑道：“得了，剩下的你自己留着买果子吃罢。“



    招财喜得眉开眼笑，“谢三少爷！“



    李绮节慢悠悠吃完碗里的馄饨，喝了两口清汤，才起身往西街的方向走：她怕李大伯发现自己，尽量避开西街，杨天保那小子倒是浑身是胆，竟然敢把小黄鹂安置在李家的铺子附近！



    招财和宝珠一路上东张西望，生怕李大伯突然从哪个角落里跳出来，三人绕开李家铺子，从小路进了巷子，数到左手边第五间，黑油门上果然贴着两张门神，门前还糊了一副红纸对联，挂着两只红灯笼。



    宝珠对着红灯笼啐了一口。



    砰砰几声，招财叩响门上的铜环。



    一个穿蓝布罩衣、头包花布巾的婆子走来应门，看李绮节模样俊秀，穿着体面，手上的折扇吊着一块晶莹剔透的蜡子扇坠，身边还有两个仆人跟着，一副富家公子做派，不敢怠慢，带笑道：“小郎君找谁？“



    李绮节摇着竹骨折扇，一脚踩在门槛上，把县里那些浪荡公子的纨绔模样学了个十成十：“杨天保在哪儿？“



    却是方才和杨天保一道进门的蓝竹布窄袖长衫少年，五官平平，鼻梁挺直，双唇纤薄，眼尾微微上挑，有些像书上说的狐狸眼。大概是眉骨生得极为挺拔端正的缘故，明明是平淡无奇的五官，硬比旁人多出几分俊朗，眉宇之间英气勃勃。



    李绮节莫名觉得对方眼熟，仿佛在哪里见过，一时又想不起来。



    可能是这少年的五官过于平常，俊俏体面是有了，但难以给人留下深刻的印象，见过之后，忘了便是忘了。



    不像那日惊鸿一瞥的小沙弥，似云海翻腾间捧出的一轮明月，高居九霄之巅，光华流转间迸射出万丈银辉，世间最美丽繁华的盛景，在他面前，都黯然失色。



    即使李绮节有一日垂垂老矣，忘记小沙弥的长相和眉眼，想不起他是高是矮、是胖还是瘦，依然会清晰的记得他清逸绝尘的容华和气度。



    美，是不分性别的。



    蓝衫少年自以为长相不凡，以为李绮节看他看得入神，得意洋洋地一拱手，像模像样地作了个揖，神情一丝不苟，但动作却有些散漫，于是英气变成流里流气：“不知那日出城的是李家表哥和表妹，多有得罪，还望表妹见谅。“



    李绮节仍在云里雾里，宝珠已经认出少年来，上前两步，手指差点戳到对方鼻尖上，怒道：“是你！“



    少年摸摸鼻尖，笑道：“早知道李家表妹是家中亲戚，当时真不该收你们那三两银子。“叹口气，接着道，“怪我怪我，把自家人当成外人了。”



    李绮节恍然大悟，原来少年是杨家九郎，杨举人的儿子，杨天佑。



    杨天佑不是杨举人的嫡子，据说是江南一个有名的扬州瘦马为杨举人生的。



    杨举人少年时也爱风流，因仰慕江南文风昌盛，考中秀才后和几个同窗一道从武昌府坐船南下游历，在扬州府逗留了一段时日。他们和当地名妓来往，诗歌唱酬，颇为自得，还为此合资刊印了一本诗集。



    三个月后杨举人回到家乡，当时他早已迎娶杨夫人为妻，两人自婚后一直琴瑟和鸣，恩爱和睦。杨举人南下前，杨夫人已经怀有身孕，几个月后，顺利生下独女杨天娇。



    就在杨天娇周岁宴的那天，一个贩茶商人赶着一头毛驴，把一个装在竹篓子里的男婴和一条绣有杨举人表字的大红汗巾子送到杨府门前。



    杨举人曾和扬州府的一位瘦马骈居过一个月，在他离开扬州府数月后，瘦马为他生了个儿子，就是杨天佑。瘦马半老徐娘，急着为后半生找靠山，才出了月子，就从良嫁人，出阁之前，她托人把还在襁褓之中的杨天佑和信物送到杨家，免得累赘。



    杨家人对杨天佑的出身议论纷纷，杨举人力排众议，在族谱上添了他的名字。



    杨夫人气得七窍生烟，对杨天佑这个瘦马之子很苛刻，总把他拘在家里做粗活，从不允许他外出交际。



    李绮节每每去杨家赴宴，都只听人提起过杨九郎此人，从未当面见过。



    为逃避选秀仓促逃出瑶江县城的那一晚，杨天佑找李子恒讹了三两银子，才把正确的路径告诉他们。



    当时李绮节并不知道那个穿一身短衣缚袴、作仆从打扮的落魄少年就是杨天佑。还是李子恒眼尖，一眼认出杨天佑，之后在出城的路上，他的嘴巴几乎没停过，一直在咒骂杨天佑如何狡猾贪财、如何吝啬小气、如何刁钻古怪……



    不必说，李子恒肯定被杨天佑坑过。



    就因为李子恒反反复复念叨杨天佑其人，李绮节才会把这个名字一直记到现在。



    她直视着杨天佑微微上挑的狐狸眼，伸出巴掌：“银子呢？“



    杨天佑脸上的笑容一僵：“啊？“



    李绮节合起粽竹折扇，眉眼微弯：“既然杨九哥觉得对不住表妹，那就把三两银子还给表妹好了。“



    杨天佑说的不是实话，那晚李子恒分明叫出他的名字，他如果真心觉得不该趁机勒索钱财，当时就该和李子恒相认，然后退还三两银子。这时候才假惺惺地来忏悔，当她李绮节是傻子吗？



    杨天佑眼珠一转，脸上现出几分惭色，真诚无比：“实在不巧，今日出门走得匆忙，身上没有带那么多银两……“



    李绮节手腕一翻，折扇不偏不倚敲在杨天佑的手背上，直接打断他的话：“表哥不用发愁，宝钞我也收的，我不嫌弃宝钞。“



    说完，她嘴角一勾，笑得纯良无辜。



    在古代，金银、布帛、铜钱和谷物粮食都能充当流通手段，其中金银和铜钱是最常见的交易方式。银两贵重，穷苦人可能一辈子都没摸过银子，而且银两携带不便，加之朝廷本身并不鼓励老百姓使用银两，大部分老百姓平时都使用铜钱。



    但对于商人来说，不论是银两，还是铜钱，都携带不便，不适合大规模交易。比如购买一座宅院，如果用铜钱交易，几大车都拉不完。甚至还出现过一条船上满载铜钱，只能换一小匣茶叶的情况。



    宋、金、元时期，都曾经发行过纸币，无一例外都在王朝末年时濒临崩溃。



    明朝自洪武年间也开始发行纸币钞票，面值从小到大有一百文、二百文、三百文、五百文和一贯钱。官府规定，大明宝钞只能流通交易，不可以兑换。宝钞本身没有任何价值，代表的是朝廷的威信和信誉。



    也就是说，老百姓可以用金银从官府换取宝钞，但官府绝不会用金银兑换老百姓手中的宝钞。



    对于老百姓们来说，朝廷的信誉，还不如能摸得着的银两实在，大明宝钞不能兑换，谁稀得用？



    宝钞发行之后，难以获得老百姓青睐，加上朝廷发行没有严格规划和把控，很快贬值。不管朝廷怎么努力补救，甚至于一度下令禁止银两用于市场交易，违者重罚，都无力挽救纸币大幅度贬值的现象。



    民间老百姓们都不爱使宝钞，货栈掌柜不敢收宝钞，大明朝费心发行的宝钞，成了鸡肋。朝廷只能眼睁睁看着宝钞一贬再贬，都快憋屈死了。



    李绮节知道，杨天佑怀里肯定藏有大明宝钞。



    杨天保急急把杨天佑请到金屋藏娇的小院子里，是为了向他这个以攒私房钱出名的小堂弟借钱。



    而据李子恒说，杨天佑此人是出了名的吝啬小气，说起挣钱，他眼光贼亮，胆大包天，油锅里的钱他也敢伸手下去捞。轮到让他掏钱，难如登天。



    作为一个名声在外的吝啬鬼，杨天佑肯定舍不得把自己攒的银子借给堂哥养花娘，多半会拿不值钱的宝钞搪塞杨天保。



    事实证明李绮节猜的不错，因为在她说出不嫌弃宝钞之后，杨天佑的嘴角抽搐了两下，脸色渐渐有些发青。



    周氏松了口气，拍拍心口：“阿弥陀佛，幸好我们家三娘连夜出城，不然官人和我也得担惊受怕。“



    五娘子笑道：“三娘是订了亲的，倒是不用怕采选。“



    周氏点点头，目光不经意间从李昭节和李九冬姐妹俩身上扫过，又添了件心事。



    两人一边说着话，一边往外走，李绮节牵着姐妹俩的手，跟在婶婶周氏后面，装乖巧文静。



    孟云晖低头走在母亲五娘子身边，胳膊底下还夹着皮球。



    李九冬生怕孟云晖把皮球带走，踮起脚跟，伸手去够皮球上的彩绸带子，嘟着嘴巴道：“孟四哥，还我。“



    孟云晖一拍脑袋，歉然一笑，把皮球塞进李九冬怀里。



    李昭节忽然劈手夺过皮球，拔腿就跑。



    李九冬愣了半天，气得面色涨红，一叉腰：“李昭节！“



    气鼓鼓地跟了上去。



    李绮节摇头失笑，姐妹俩一天十二个时辰，除了睡觉、吃饭的时候，其他时间就是在争吵、和好、打架、哭闹、和好之间循环往复，也亏她们俩精力无限，能一直这么折腾。



    耳边忽然响起一声问询：“三娘喜欢听戏吗？“



    声音非常清晰，孟云晖不知道什么时候已经站到她身旁，和她离得只有几步远。



    李绮节心下有些诧异，不动声色退开半步：“什么戏？我只爱听渔鼓戏。“



    渔鼓戏是潭州府本地的传统表演方式，开演的时候，艺人竖抱竹筒制成的渔鼓，拍击猪皮、膀胱膜或是羊皮制成的鼓面，边说边唱，唱词大多取材自民间的英雄故事、神话怪谈、传奇小说。



    渔鼓戏唱腔优美，活泼生动，乡土气息浓郁，主要是唱词简单口语化，非常通俗易懂，很符合李绮节这种外来人士的口味。



    孟云晖怔了一下，抬眼看向李绮节，面露疑惑之色。