景少谦得意洋洋的，仿佛这样一来，云皎就变成了他的私有物品，别人再也休想染指。



    “我跑不掉了，你就可以放心地欺负我了。”云皎嗔怪，打掉眼前的大手。



    “对，就是这样。看我怎么收拾你。”



    景少谦说完，猛地抱住云皎的脖子，狠狠地在细腻的脸颊上噌了几下。这一突如其来的袭击，云皎被坚硬的胡碴扎得刺痛，尖叫着推开景少谦：“讨厌。”



    景少谦放开云皎，哈哈大笑。



    景府后院的餐厅里，端坐着景少谦、云皎和凌姑、司徒公子。



    心情舒畅的景少谦，在招呼过司徒公子后。自个一连喝干了几杯酒。景少谦想到谢老夫人亲口应允将云皎许配给他，对面那个娇媚的女子，就是与自己相伴终生的人了，心中是喜不自禁，忍不住又喝掉了几杯酒。



    司徒公子勉强堆起笑脸，跟景少谦碰杯后，瞥见凌姑冷漠的神色，想到凌姑对他的一再拒绝，心中泄气，整个人是无精打采的。



    云皎看到餐桌上气氛过于沉闷，含笑看了看凌姑，再看司徒公子：“听说你们俩自小一起长大，两家相距很近吗？”



    “不远。”凌姑回答。



    “很远。”司徒公子说。



    云皎被逗乐了，望向景少谦笑。相同的一段距离，两个人的说法恰恰相反，真是有趣。



    景少谦也笑了，迎接云皎的目光暖暖的。这位夫人，很善于调整气氛。



    司徒公子看向凌姑，欲言又止。凌姑若无其事，将司徒公子当作空气。



    “你们的家，到底是相近，还是离得很远？我都听糊涂了。”云皎笑看这两个闹别扭的人。



    司徒公子沉默一会儿，看到凌姑不回答，就告诉云皎：“我们两家相距只有几里远，可中间横有一条大河。她来我家时，是渡河来的，只用一两个时辰；我不敢乘船，绕到上游去要走半天的路程。”



    难怪，一个人说近。另一人说远了。



    云皎看到凌姑总是不理睬司徒公子，饶有兴趣地说：“听别人说，小时候要好的人，长大了就容易产生嫌隙；小时候互相作梗的人，长大了反而很容易亲近。你们自小一起长大，小时候合得来吗？”



    凌姑和司徒公子都笑了，他们都想起了小时候的趣事：“夫人，小时候我们常在一起玩耍。”



    “难怪现在你们不想在一起了。原来要说的话小时候都说完了，现在变得无话可说了。”云皎笑看两人。



    凌姑和司徒公子相互看一下对方，都讪讪地。凌姑飞快地移开目光。



    “夫人，不是无话可说了，是一不小心说错了话。”司徒公子黯然神伤，乞求地看凌姑。



    凌姑装作忙于夹菜，不理会司徒公子。



    景少谦发话了：“司徒公子，有什么可难过的，有错就改不就行了。”



    “只要有诚心，说错一两句话也不是就会无可挽回的。”云皎也委婉地劝说。



    凌姑知道云皎和景少谦在劝说自己，平静地说：“可是，事实并非如此。”



    云皎和景少谦交换了一下眼神，看来凌姑并不是在赌气，是拿定主意了的。也许，其中还有云皎和景少谦不知道的故事。



    凌姑的再次拒绝，让司徒公子失魂落魄。伸筷子夹菜时一不小心，碰掉了凌姑夹起的菜，招来了凌姑的一个白眼。



    看来，有些事是不可强求的，只有顺其自然，才能水到渠成。



    景拓远摇头，他看到云皎只顾劝说两人，没顾得上吃饭，就夹起云皎最爱吃的菜放到云皎碗中，温和地说：“夫人，快吃吧。菜快凉了。”



    云皎往餐桌上看去，可不是，刚才还热气腾腾的菜肴，现在快要凉了。云皎向提醒自己的人看去，他正关切地看向自己，报以微微一笑，不再多说，专心吃饭。



    饭后，云皎走回玉馨院时，只要凌姑陪同，其他人远远地走在后面。



    “凌姑，你跟司徒公子真的不能在一起？这司徒公子英俊潇洒，你们又自小相识，彼此之间了解，应该更加容易相处。”云皎还试图劝说凌姑跟司徒公子和解。



    “夫人，你别枉费心神了，我跟他是不可能在一起的。”凌姑轻轻地回答，态度坚决。



    云皎注视凌姑，研究地问：“就因为他说过那些话？酒醉的人，说出的话不必太认真。”



    “夫人，并不只是因为他说过的那些话。刚开始时，我听到他说的那些话确实很伤心，当时我认为我们在一起是天经地义的，他的话严重地伤了我的自尊心。后来，我尝试着忘掉那些话，试图接受他，跟他在一起，可我做不到。我跟他自小一起玩耍惯了，我习惯了他做我的伙伴、大哥，我没有办法将他当成我的夫君。”



    “你是说，你跟司徒公子间不能产生男女间的感觉？”云皎开始明白，凌姑为什么会这样坚决拒绝了。



    “是的，夫人。”



    凌姑扭怩地告诉云皎，上次回去时，有一次司徒公子趁没别人在时，捉住凌姑的手，说些肉麻的话语。叫凌姑吓了一大跳，全身冒出了鸡皮疙瘩，厌恶地抽回手跑了。



    云皎是可以理解的，凌姑跟司徒公子间只有友谊，没有情爱，可是：“那你得跟司徒公子说明白呀，不能这样拖延下去。”



    “我跟他说过了，他不相信，他说我是在报复他过去对我的冷淡。其实不是这样的，我跟他在一起说话、做事，都没有什么，可是他要更近一步亲近我时，我就觉得很反感，好像是很恶心的事。”凌姑认真地说。



    “我觉得你还是跟他说清楚，把你的感觉说出来，让他明白你的真实感受。”云皎轻轻地说。



    鸿运布庄的小厅子里。



    云皎手捧帐本。专心致志地看着，暗暗合计帐本上的数目。从帐本上看，没有什么纰漏，云皎又细问鸿运布庄今年的经营状况，站在一边的掌柜都能对答如流。



    云皎满意地合上帐本，叫掌柜的将几个帐本打成一个包袱，云皎要带回去细看。



    “东家，这是鸿运布庄今年的收益，请过目。”鸿运布庄的掌柜将一大叠银票放在云皎眼前，毕恭毕敬的。掌柜的不敢小瞧了这位年轻美貌的东家，除了她的身后有可怕的景爷之外，在刚才看帐本和问话中，云皎的精细和精明让人不敢藐视。



    云皎看清银票的数目跟帐本上的相符，收起银票放入怀中。



    鸿运布庄生意稳步发展，却难以让云皎满意。云皎刚刚查访过清州城有名的布庄，知道鸿运布庄目前只是占据了地利，除此之外就没有优势了。云皎发现清州城几间布庄里的布匹颜色都过于单调，不过是红、黄、绿、蓝等十几种颜色，这让云皎想起了现代生活中色彩斑斓的衣服。社会不同，人们染布的方法不一样，但是同样的颜料。是可以根据不同的比例，调出不同的色彩来。



    云皎希望自己的布庄中，布匹的色彩是丰富多彩的。云皎需要有自己的染布作坊，出售自己染出的布匹。



    “掌柜，你派人外出打听，看清州城中是否有染布作坊转让。我们要尽快有自己的染布作坊。”云皎目视掌柜，平静中透出坚毅。



    社会不同，人爱美的本性是相同的。云皎坚信如果能够染出绚丽多彩的布匹，一定会受到人们的喜爱。现在已经进入了冬季，要是在过年之前能够染出色彩斑斓的布匹，生意一定会红火。



    掌柜的答应了，并向云皎谈论起过去向鸿运布庄供货的两个染布作坊的运作情况。云皎留心听着，吩咐掌柜留意白色布匹的收购动向。



    过去总是忙于策划逃跑，现在安心留在景少谦的身边，云皎的精力开始放到这间几乎被她遗忘的布庄上。



    云皎正和掌柜的谈论布庄生意的事，忽然听到外面传来了吵闹声。云皎和掌柜停止说话，静听外面的动静，有越吵越激烈的趋向。



    云皎和掌柜向外走，去看个究竟。



    司徒公子正站在凌姑跟前，涨红了脸。李安岩不熟悉司徒公子，站立在凌姑身边警惕地观望，保持沉默。



    李安岩想尽量不卷入是非中，可是非偏要找上门来。



    “我说呢，过去你一门心思地要跟我完婚，现在突然变卦了，原来是身边有了个小子。我再三邀请你出来走走，你死活不敢。总推说没有空闲。现在却跟这个小子悠闲自在地逛街。”司徒公子羞恼的模样，很像是发现了娇妻红杏出墙。



    凌姑不为所动，冷冷地看粗红了脖子的司徒公子，平静地问：“司徒公子，我跟谁逛街用得着经你同意吗？你管得太宽了。”



    凌姑的冷漠叫司徒公子更加恼火。



    云皎看出来了，是司徒公子看到凌姑跟李安岩单独在布庄中，误以为两个人在风花雪月谈情说爱，打翻了醋坛子。凌姑昨天夜晚在云皎的劝说下，再次向司徒公子说明两个人在一起不合适，司徒公子还是放不开。



    过去，司徒公子曾死活不愿意迎娶凌姑；现在凌姑放开了，司徒公子又缠上了。



    司徒公子说不过凌姑，他走到李安岩跟前，认得李安岩是景府的护院，不屑的目光在李安岩身体上来回移动，轻蔑地说：“一个小小的护院，无名小卒，也敢高攀凌家堡的千金。就是急于要出人头地，也得掂量自己有几斤几两。”



    “司徒公子，请你放尊重些。”李安岩沉下脸，凛然地注视司徒公子。



    凌姑看司徒公子迁怒于李安岩。担心李安岩脸上挂不住，对司徒公子的误会也不作解释，反而用敬佩的口吻说：“我看李护院就不错，不像有些人只是浪得虚名。李护院武功高强，决不是泛泛之辈。”凌姑说完，一双美目滞留在李安岩身体上，含情脉脉。



    其实凌姑跟李安岩平日中难得说上话，可看到凌姑现在的情形，总让人觉得他们两人平日里肯定是朝夕相处、亲密无间了。



    李安岩坦然自若地迎接司徒公子的怒视和凌姑的眉目传情。这一切，不过是凌姑故意激怒司徒公子，都与他无关。



    “跟我回家，过去的事，我可以不追究。我们另选择吉日完婚。”司徒公子暴怒，伸手来抓凌姑。



    凌姑敏捷地避开司徒公子的手掌，粉脸涨红，对司徒公子怒目而视：“你再这样，别怪我翻脸不认人。不久前，可是你先行悔婚的，现在又出尔反尔。你当我凌姑是什么人？可以让你招之即来，挥之即去。你我要是好聚好散，我们仍是要好的兄妹，你再无礼，别怪我无情。”



    凌姑的话大义凛然，掷地有声。



    司徒公子不敢惹凌姑，他冷冷地盯住李安岩：“你不过是景爷养的一条看家狗，也敢痴心妄想高攀凌家堡的门槛，真是没有自知之明。空有一副好皮囊外加一些三脚猫的功夫，就自以为了不起。”



    “司徒公子，不许你污辱他。”云皎再也听不下去了。快步走到他们三人跟前，冷若冰霜地看司徒公子，“这李护院不仅是我府上的护院，也是我的亲人，请你尊重他，否则你在景府就是一个不受欢迎的人。你跟凌姑的事，你们商量着解决，不要迁怒于他人。”



    亲人！李安岩的心中颤抖，在云皎的心中，自己是她的亲人，知足了。李安岩望向云皎，目光柔和。



    “原来谢夫人在此，在下失礼了，请谢夫人恕罪。”司徒公子认出云皎，连忙道歉。司徒公子是个聪明透顶的人，看到云皎自然而然地想到，李安岩和凌姑不过是跟随云皎出府的，刚才那醋也吃得过急了些。



    “凌姑，李护院，是我误会你们了，请莫见怪。原来两位是陪同谢夫人出府的。”司徒公子八面玲珑见风使舵，及时给李安岩和凌姑道歉，同时给自己一个台阶下。司徒公子认为。只要凌姑不是另有心上人，他跟凌姑间就还有回旋的余地。



    凌姑看出司徒公子的心思，索性来个将错就错，让司徒公子对自己彻底死心。凌姑靠近李安岩，伸手挽住李安岩强壮的胳膊，平静地望司徒公子：“你没有误会，我跟他真的有这种意思。司徒公子，我们自小一起长大，我已经习惯了将你当成大哥，实在没有办法将你当成夫君。我们今生只有兄妹情谊，没有夫妻之缘。你回去吧，不要再呆在清州城了。”



    李安岩的胳膊让凌姑挽住，恰似让烧红的铁烙了一下，烫得他一个哆嗦，急忙看向云皎，要甩开凌姑的手，他最不愿意让云皎看到别的女子跟他有纠缠。



    凌姑抓住李安岩的手猛然用劲，示意李安岩配合自己。



    云皎冲李安岩眨眼，暗示他配合凌姑。李安岩无奈，站立不动，脸上毫无表情。



    “你，你真的看上了一个小护院？”司徒公子看到自己的未婚妻亲热地挽住一个男子的手，忌火中烧，说话都不连贯了。



    既然凌姑决意要跟司徒公子分道扬镳，云皎索性帮她一把。云皎打量紧靠一起的李安岩和凌姑，惊讶地发现，凌姑跟李安岩还挺般配的。李安岩身材高大，英俊挺拔，全身散发出男子的阳刚之气。凌姑身材高挑，容貌俊美，时时流露出豪爽。



    “司徒公子，你不觉得他们很相配吗？李安岩虽说目前只是我府上的护院，可他武功高强，就连我家老爷都夸他是练武的奇才。英雄不问出处短，李安岩的前途是不可限量的。”云皎含笑看紧靠在一起的李安岩和凌姑，半真半假的话语委婉动听。



    司徒公子悻悻地看云皎，不敢对景爷的夫人发作，继而两眼喷火地看李安岩和凌姑缠在一起的胳膊，怒火中烧又无可奈何。



    “好！好！凌姑，既然你真的要跟随这个小子，我司徒笑无话可说，告辞了。”司徒公子话才说完，人就飘到了门外，再转脸怒视李安岩和凌姑，消失了。



    云皎、凌姑和李安岩目送司徒公子消失在门外。



    李安岩慌忙抽出手，后退几步离开凌姑。跟一个年轻美貌的女子紧靠在一起，在许多男子来说是求之不得的美事。对于李安岩来说却是活受罪。李安岩心中忐忑不安，不知道云皎看到他跟凌姑这种亲昵的举动，心中是怎样想的。



    “李护院，刚才委屈你了。我也是出于无奈，才出此下策。”凌姑看出李安岩不高兴，急忙道歉。



    “没什么。”李安岩讷讷地。



    咳，真是块木头，跟一个俏丽的姑娘家紧靠一起，怎么就没有任何反应。



    云皎走到李安岩的跟前，忍不住取笑他：“安岩哥，你紧张什么，这大冷的天还出汗。跟别人拚命时，我可没有看到你紧张。”



    李安岩尴尬：“琳儿，我是害怕穿帮，一不小心坏了凌小姐的大事。”



    夜晚，景少谦告诉云皎说：“夫人，真是奇怪，那个司徒公子在镖局住了很久，从来没有离开的打算。今天忽然怒气冲冲地回来，草草收拾东西就走人了。也没跟我说一声，只是叫人转告我，说他回家去了。他不劝凌姑回去啦？”



    走了好，走得好。



    云皎替凌姑松了一口气，将今天在鸿运布庄发生的事一一告诉景少谦。



    景少谦恍然大悟：“我说呢，为什么突然走了，原来是被你们合伙气跑了。凌姑这丫头，是铁了心不跟随司徒公子了。明天我得写信告诉凌爷，让他自行处理。”



    夕阳西下，把余辉洒落。庭院里暖洋洋的。



    云皎坐在玉馨院正中的椅子上，逗坐在另一把椅子上的小子轩玩耍。小子轩穿上厚厚的棉衣，头上戴一顶小棉帽，活像个布娃娃，正咧开小嘴快乐地看母亲。



    这个粉团似的小家伙，就是自己的孩子。可爱的孩子！云皎凝视小子轩，心底里漾起阵阵柔波。



    景子政从学堂回来，进入玉馨院看到大家在庭院里逗小子轩，就蹲下身子抓住小子轩的小手轻轻摇晃，用额头轻轻抵在小子轩的小脑袋。小子轩乐得咧开了小嘴巴，露出了两颗洁白的小牙齿。



    突然间，从外面跑进来一个媳妇，神色慌张，急急向云皎禀报：“夫人，不好了。表大少爷拿走了大厅里的绿玉花瓶，奴婢们阻拦不了。”



    “真是岂有此理！他们是越来越放肆了。”云皎听了不由得生气。



    几天前，景少谦从外面带回一对绿玉花瓶，深得云皎和景少谦的喜爱。这两个花瓶通体绿莹莹的，上面雕琢的图案惟妙惟肖：一个花瓶上雕刻着百鸟朝凤图，另一个花瓶上雕刻有虎啸松林图。云皎看到虎啸松林图时，指着花瓶上栩栩如生的猛虎对景少谦戏笑：“老爷。你跑到花瓶上去了。”景少谦得意地哈哈大笑。那目露凶光、威风凛凛的百兽之王，用以喻指景少谦，是再贴切不过了。



    今天上午，景少谦接待一位重要的客人，就从房间里拿出这对花瓶去客厅摆设。景少谦和客人离开后，云皎急于要去看新染出来的布匹，没有及时将这对花瓶收回来。云皎也是一时大意，只想到下人们不敢乱动大厅里的东西，就没有想到仇家这三个小霸王。



    云皎带人赶到前大院，看到几个家丁和丫头团团围住仇大公子，既不敢上前，也不敢离开，双方僵持在那里。仇大公子胸前抱一个小巧玲珑的花瓶，正是那个有百鸟朝凤图的花瓶。



    云皎到来，下人们四散开来，等候云皎示下。



    云皎很担心，仇大公子细小的胳膊环抱住圆圆的花瓶，很容易失手。仇大公子要是一个抱不稳，让花瓶掉落地上，这个珍贵的花瓶就化为碎片了。下人们不敢从仇大公子手上夺回花瓶，就是担心一不小心弄碎了，担当不起。



    “表大少爷，你拿那个花瓶干什么？这个花瓶是不能乱动的，快放回原处。”云皎压下心中的怒火，温和地劝说。



    仇大公子远远地看云皎和她身边的这群人，心中打鼓，偷偷地往大门瞟。要伺机跑掉。仇大公子大声地回答：“不放，我要拿这个花瓶换银子花。”



    这个小浑球，居然敢擅自拿府上的东西去换银子。云皎恨得牙痒痒的，恨不能给仇大公子两个耳光。



    “表大少爷，这个花瓶十分的珍贵，是不能乱动的。快放回原处，听话。”