芳吟隐于蔷薇架后早已不能坐视，只因涵柔再三拦阻而不敢轻举妄动。当下涵柔见情势甚是危急，生怕萧娘有失，到底向芳吟使了个眼色。芳吟心焦不已，既得涵柔授意，略一颔首已匆匆行去，远远地便扬声招呼：“杨宝林。”



    杨氏在气头上正要发作，听得身后有人呼唤亦只得回身相看，却见是一宫婢模样的女子行近前来屈膝行礼：“奴婢见过杨宝林。”杨氏强抑了心头不耐，细细打量身前女子，略一思索记起是皇后宫中侍女，不由收敛了怒容：“哦？竟是皇后娘娘身边的人。难道皇后有何吩咐么？”萧娘听得一句已认出是芳吟声音，不禁出声问道：“吟儿，是你么？”



    芳吟并不去瞧萧娘，只向杨氏垂首恭敬道：“奴婢只是路经此地，耐不住要多嘴几句，还望宝林莫怪。娘娘今儿心情不好，奴婢原是知道的；娘娘要处置个把失礼的宫人，奴婢本也不敢多言。只是这位姑姑年岁已大、双目又盲，虽有冒犯之处，只求娘娘大人大量、莫要深究。这位萧姑姑旧日与奴婢有交，奴婢虽人微言轻，到底有幸在皇后娘娘身边侍候。还望娘娘瞧在我家主子份上，赏奴婢一个面子，饶过这一回。”



    杨氏气犹未平，又见萧娘仍无惊惧改悔之色，微一咬牙，却是倨傲：“若我不肯赏你这个脸呢？”



    芳吟久侍涵柔身侧，心气甚高，见杨氏仅在正六品美人之位便如此盛气凌人，不觉怒上心来，冷然抬首：“大家本是一样的人，娘娘如今成了贵人，就不能高抬贵手宽恕一二么？奴婢如今好声好气恳求娘娘，若娘娘不肯赏脸，奴婢也没有法子。只是，宝林如今已然得罪了慕容昭仪，若奴婢再于皇后娘娘面前多嘴几句，只怕宝林今后只得困在这荒僻所在难见天颜了！”言尽于此，利弊俱陈，芳吟轻吁一口气，放软了声气垂目躬身道：“还请娘娘三思。”



    杨氏被触及痛处，一时新仇旧恨齐齐涌上心来，胸口起伏，双唇抖索，久久难发一语。萧娘许久不闻动静，生恐杨氏对芳吟不利，耐不住出声劝道：“吟儿，算了，你莫要为我——”一言未了，却被骤然而起的尖锐嗓音盖过——“你威胁我么？”杨氏话音颤抖，极力维持的狠厉之下隐有凄怆入骨，目光冷锐如欲噬人：“我就当真这样低贱？那一个，仗着肚子里多了点子血肉挟私报复倒也罢了，如今就连得脸些的奴婢，也要一个一个欺负到我头上来么？”杨氏凄然一笑，显出不顾一切的决绝：“我今儿偏就要好好处置这个奴婢，我倒要看看，你能把我怎样！”



    涵柔见事态愈发不可收拾，暗叹一声，终只得摆出端庄仪态，现身上前——



    “宝林不肯卖我未央宫中人一个面子，却不知，能否赏我这个脸？”



    杨氏闻声一惊，抬首猝不及防却见皇后不知何时已在一丈开外。脸色倏地苍白如纸，杨氏愣了一愣，脱口喃喃：“皇后娘娘……”膝上一软已然跪在地下。周遭五六宫人忙随着跪了一地，伏身不敢起。萧娘听得如此变故，一时周身大震，愕然转首惊呼：“涵儿，你——”



    杨氏正自手足无措，听得此语不由回身斥道：“大胆！皇后娘娘的名讳也是你唤得的？还不跪下！”萧娘犹自怔怔立着，身形微有摇晃。涵柔示意芳吟上前搀住，只向杨氏淡淡开口：“这位萧姑姑是我旧交，虽有失礼之处，不知宝林可否瞧在我面上——”一语未罢，腿上一紧，却是杨氏猛然膝行两步上前，抱了涵柔的腿哀声哭求：“妾身不是有心要为难一个宫婢……娘娘知道的，妾不是有意……妾只是气不过……妾委屈得很……慕容昭仪已然占尽了荣宠，为什么就是容不下妾小小一个无宠无势的宝林，非要把妾赶到这荒僻地方来！娘娘……妾已知道错了，求娘娘赏我一个恩典，准我仍旧住在浣玉堂吧！若迁到了此处，妾余生如何还有指望……”



    涵柔不动声色抽身退开，暗叹一声，仍是淡然：“宝林自己走到今天这一步，又能怨得何人？如今皇上旨意已下，我也不好多说什么。宝林就暂且安置下，再图来日罢。”说着吩咐一旁婢女：“扶宝林起来，去流春馆安置下。”



    杨氏就着宫女的手踉跄起身立定，抬手拭一拭颊上泪痕凌乱，微微摇头自嘲般笑叹：“真傻，宫中谁不知皇后与昭仪亲厚，我却还求皇后为我做主……是妾身福浅命薄罢了，又怨得了谁……”抑不住已是泪落沾襟，勉强向涵柔屈膝行礼，语声哽咽：“妾身告退。”