乾和五年三月十五。



    涵柔与宸雪结伴往宁寿宫去，正赶上淑妃柳婉同行。于是三人问安毕，一同陪着太后闲话打发辰光。



    太后与宸雪有亲缘在，本就着意看顾，如今宸雪有了身孕，太后自是欢喜不尽；当下细细问了宸雪安胎事宜，再三嘱咐要好生保养，又吩咐宸雪无须日日往中宫请安。



    一时却听宸雪笑道：“这一回，觉着同怀了宁琇的时候大不相同。每日晨起总是害喜得厉害，是往日不曾有过的。这一个，怕是个皇子呢！”



    太后听得此语，不由大喜而笑，连声道：“好！好！”又道：“当初我怀着皇帝的时候，也是日日害喜得厉害，及至四五月时才得安生，大抵男孩儿总是闹腾些。皇上今年都已二十有五了，却只得永昕一个皇子，实实是教人放心不下。皇嗣之上，今番可全指着宸儿你了。”



    宸雪含笑应承着，掩不住眉间欢欣自得之色。涵柔与柳婉见太后如此抬举宸雪，便也随声附和，再三向宸雪道喜。



    当下柳婉向太后赔笑道：“昭仪此番若当真为皇上添个龙儿，可就是宫中儿女双全的头一个有福人了。终归是妾等不争气，徒在嫔妃之位，却不曾为皇上绵延子息，更使太后忧心于此，实在罪过。”



    太后却不应声，只浅啜了一口杯中茶水，缓缓搁下手中茶盏。



    笑容犹凝固在脸上，柳婉察觉出空气里瞬间的异样，忙噤声不敢多言。



    欢快气氛在霎时间莫名地冷却。瓷盏触及案几“嗒”的一声轻响落在耳中，涵柔心头一紧，忽就涌上局促不安来；不由抬眸瞧向主座之上的太后，却见片刻之前还言笑晏晏的太后尹氏此时竟是突兀的神色冰冷，目光如电。



    涵柔触及那眼眸深邃，只觉心上一凛，慌忙垂下了头去。太后的话语冰冷锋锐如利刃，猝不及防间却已然划破了虚空，凌厉地刺来：“说到不争气，淑妃倒也罢了，宁瑜是皇上长女，淑妃到底是有功之人。可是皇后……皇后空得了皇上这许多偏宠，真真是罔负圣恩！”



    涵柔听太后出言指责，话说得甚重，心知太后不悦自己得宠夺势已非朝夕之事，忙起身垂首道：“儿臣惶恐。”



    太后犹是不肯放松：“听不到皇后的好消息却也罢了，皇后既居中宫，就该明白些事理，多劝着皇上雨露均沾、广绵子嗣，怎能一味痴缠着皇上不放？皇后莫要以为，年纪轻些就能恣意撒娇献媚，仗着皇上的宠爱就可以无所顾忌。中宫又怎么了？宫里头到底还有我这皇太后在的。我倒要瞧着，有谁敢妄想一手遮天！”



    涵柔惊惧有加，不待太后说完早已跪了下去，叩首连声道：“儿臣不敢。”宸雪与柳婉见状亦慌忙站起，就势也要跪下。



    太后并不愿事情闹大，抬手拦了，只叹道：“罢了，起来吧。皇后到底还年轻，不晓事些也是难免。敢与不敢，不过白说一句，提醒皇后莫要忘了本分。”



    涵柔谢了恩立起，正待开口自白，太后却截过道：“说久了心上不耐烦，看着人也眼花。昭仪留下就好，皇后与淑妃先去罢。”