艾远是知道鼎香楼的位置的，凑巧，这鼎香楼是海晏村范家的家传产业，而那翡翠冷，虽然同是产自海晏村，艾远至今没得机缘品尝。倒是因为经常参与帮助送酒到鼎香楼，早就对酒楼了然于胸；和几个同是海晏村出来的店伙，更是颇为熟络。只是后来艾远进了永安官塾后，来往的就略少了些。只是偶尔几次通过鼎香楼的伙计送来一些日常用度。

    这不，刚走近那被高挑着的数盏巨灯照得非常明亮的酒楼门口，就迎面碰上了一个看来满面殷勤笑容，正要上来招揽的青年伙计。待的两人走得近些，艾远就认出那人叫范舒杰，是范家的一个庶出的近枝子侄，虽然学业上一无所成，但是人确是非常精明能干，在这十数个店面伙计中倒是出类拔萃。艾远在这鼎香楼中，就是和范舒杰很谈得来的，这一见面自是非常高兴。

    被范舒杰牵手步入大堂，来到一个略微偏僻的地方才坐下叙话。互相说了各自的近况之后，艾远就直截了当的将自己来寻孙仲康的目的说了出来。这范舒杰虽是去官塾找过艾远一两次，但是之前却没有见过孙仲康其人。听得艾远描述的样貌，略一回想，便道：“是了！原是此人！”

    随即又有些愤愤然的说：“想不到这孙教习一介斯文，怎的结交了个粗鄙无礼的外地商贾。那商贾的那份嘴脸，太是恨人！”于是愤愤然将刚才受辱的事情约略的讲了出来。

    此时的范舒杰看上去仍是余怒未消的样子。想来这鼎香楼和翡翠冷不仅是他们范家人的产业，是他赖以维生的保障，实际上，这种寄托，也导致这里的一切早已就成了他们心中的骄傲。今遭被人如此轻慢，如果不是从事的就是笑脸应人的行当，这口气实在是不好忍的。

    艾远也是觉得那商人过分嚣张，但同时又觉得有哪里不对，透着有一点不合常理。便好言开解了两句，看似随意的问道：“七哥，这商贾是何时到的？”七哥，是范舒杰在家中的排行，以前在村中大家都是这么叫的。艾远自然也这么叫。

    范舒杰毫不迟疑的回答说：“一个多时辰之前。应该是酉正三刻左右，孙教习与另一个客人先到的早就定下的雅间，雅间是那另一秦姓客人定的。他们先点好了酒水菜肴，倒是连茶水果子也没有叫只是在里扯闲。差不多一刻后，也就是戌初时这人才到。我记得清楚，领他上楼时，刚巧戌初的钟声响了。”伐纣的计时方式，一天用十二地支的来表示共计十二时辰，96刻。戌时，相当于现在19到21点。每时辰又分为初、正两个时点，正好合一个小时，每小时4刻、那么酉正三刻就是18点45，戌初是19点，戌正指的是20点，这种计时方法对于艾远来说并不算太过突兀。

    这里面不合情理的地方真是很多：首先，定下雅间的不是永安学塾的孙仲康，也不是那个外地客商，而是另外的那个姓秦的，不知其人是什么身份，但是与艾远在学塾那里所了解的孙仲康的东局就有了出入；其次，两个人这么晚到鼎香楼，想必已是饥肠辘辘，可是没有先要些点心充饥，想必不单是为了能省下些许银钱；最后，也是最重要的，按照一般常理而言，那客商作为应邀赴宴的客人，应该没有道理指摘主人已经定好的酒水，并且是当着主人的面，责难店伙，这种表现简直是对主人的轻慢，就是最不合理的地方。

    即便如此，艾远也不便就此对孙仲康的客人多做抨击，同时他也明白，范舒杰也并不会真的为这件事作出什么太过激的事情，毕竟他从事的就是笑脸迎人的店伙职业，这样的素养和忍耐还是有的；而且这些年每日里迎来送往的都是客人，比诸今日还要不堪的恶客，也不是没有遇到过。往日里哪怕受到更大的委屈，最多也就是向艾远，或者其他的朋友诉说一番而已。

    既然知道孙仲康还在上面饮酒，倒也不便去贸然打扰，艾远只能在下面等他们出楼时再去见面。这时候莱酒店的新客也十分稀少，一段时间未曾见面的两人随口聊起来这几月村中的变化，店里的趣事，学塾里的见闻，毕竟两人还都是少年，不一会儿都是眉飞色舞，此刻两人心中那些不快的事情都丢到了九霄云外了。

    正在聊的开心，就听到楼上有个略粗豪的声音唤到：“店家，会帐！”范舒杰急忙轻推一下艾远：“便是此人了！”转身便高声应诺了一句，手向后向着艾远轻轻致歉似的一摆，便轻快的跑开了。真是个勤快敬业的家伙。

    果然不一会儿，从楼梯上传来几个人的笑声，以及明显是酒足饭饱后的略显迟钝的脚步声。从九哥不断的殷勤提醒客人下楼梯注意脚下的声音中，可以看出客人们对鼎香楼的酒馔很是满意，那打赏的银子肯定也正在九哥的衣袋里欢叫着呢。这可以从范舒杰将这三人殷勤的送到酒楼门口后，才又满面堆笑去伺候另一桌要会帐的酒客，就可以看得出来此时他心情已经转好。

    (本章完)