初秋时节，烧成废墟的吉意楼已经赶工完毕，刚刚漆刷完毕的楼宇，较比之前更加繁华富丽，尚未开张营业，飘出的淡淡花香气息已引得路人们常常驻足想着一探究竟。
不久后，吉意楼守门的又加了刑部的人，戒备森严。附近老百姓不知这家刚刚修缮完毕的店家出了什么事，探头探脑地向里张望，却因猜不透来头，再不敢过来围观。傍晚时分，一群罩着黑袍的人骑马到了门前，将马缰一勒，滚鞍下马。那守门人早已听得吩咐，一个个神情恭谨，单膝跪地迎着这群人进了吉意楼。
陆祺祥正立在廊下张罗人布置酒宴。见他们几个过来，忙走上前去，对着领头的黑衣人礼节行参，道：“里面都按着王吩咐的安排好了，都在里头等着各位呢！”
“筵宴弄得丰盛些！”萧稹点点头，对着正准备在四周警戒的隐卫们吩咐道，“这里很安全，你们也一同来吧！”说着，亲自携了芳菲的手进了后院的竹林。芳菲表面上虽是沉着冷静，但萧稹摸着她的手竟是冰冷湿粘，尽是汗。
“我自有分寸。”萧稹轻轻握了握芳菲的手，示意她不要担心。
还在当年萧稹郭彰和沈炼他们高谈阔论的地方，只是主座换了如痴如醉的曹泽和萧言。两旁坐着的是吴浩泽和宋清廉，吴浩泽只阴沉着面孔不言语。倒是宋清廉还洒脱一点，见他们进来，笑眯眯地起身让道：“诶呀，等你们有一阵子了，咱们坐着谈吧。”说着，便见陆祺祥进来，指挥着厨子一样一样上菜，却是一桌水陆全席，大盆小碗摆了满桌，足有四十多碟冷盘。众人只是呆着，谁也不愿动箸。
“大局已定，是我输了。”曹泽举杯首先开言，一如当年临朝辅政时的骄傲自持，“我们的事情在座各位都知道了！王上也是说话算话。大丈夫敢做敢当，视生命如儿戏！我曹泽愿赌服输！”
此时萧言正陪坐在曹泽身边，心里悲恨交加，不是滋味。他是知道那个以命相搏的赌约的。这酒席过后，自己便要与这亦师亦友的恩人天人永隔。
萧稹举起杯来看了看四周的人，忽然笑道，“这满朝文武，王室宗亲放眼看来，还是曹公痛快，这杯酒我先干了。”说着一伸脖子喝了下去道，“请！”
众人一起饮了，萧言却泪眼模糊，滴酒难下，呜呜咽咽道，“是我，是我对不起大将军。”说着泪水夺眶而出。
“阿言！”曹泽知道，他一哭开，自己怕是也控制不住，就搅坏了这场席。反正也是要死的人了，他可不想哭哭啼啼地惹人笑话。“诶，生死有命，富贵在天。你还是年轻了些，自老夫打定主意的那天起，就已经做好了最坏的打算。”
“萧稹，有些事情我得跟你说明白，大将军可不能糊里糊涂地成了替死鬼。”萧言拭去泪珠，定定地看着萧稹说道，“大将军本身感念先王恩典，无意造反。只是出于我的个人恩怨，才联合心腹好友鼓动大将军造反的。”
“我身为王室宗亲，却煽动造反，罪不容诛。大将军功劳赫赫，道行深厚，可谓是齐国一员大将。哪怕是念在昔日救过先王的情分上，也请赦免其死罪。”萧言身鞠一礼，又想了想，补充道，”萧稹，我想你也明白，此时列国动荡，三朝与齐国开战在即，多一事不如少一事，以免落人口实啊。”
这半分恳切半分威胁的话让在座的人不免有些吃味，这萧言，是打定主意不要命了么？吴浩泽仍是沉默不语，宋清廉倒是笑眯眯地看着萧稹，似乎想好好观察他的反应和接下来的应对之策。同席的隐卫和谢澜却早已按耐不住心中的怒气，纷纷半站起身来大声质问，“罪人如此无礼，还不跪下！”
萧言好像没听到一般，对发亮的兵器也视而不见，只抬脚走到萧稹面前，问道，“一命换一命，如何？”
“你们两个犯得都是死罪，理应斩首！我宽宏大量留你一条命，有什么资格与我讨价还价呢？”萧稹摆摆手，示意隐卫们退下，笑嘻嘻地问道。
“赌一把喽！反正我即便活着也是生不如死。”萧言只低着头自嘲道，“萧稹，我只不过是嫉妒你命好而已，生下来便注定拥有一切，我不甘心所以才想与你一较高下。说实话，你的确比我厉害，输给你我也没什么后悔的。唯一有愧的，便是大将军，他明明无需参与这些事情，可以安度晚年，享受自己应得的那份尊荣体面，却因为我的执念被牵扯进来，连命都要搭上了。”
“怎么个换法？”
“我知道，我的命即使死了也没什么价值可言，如若你允许。”萧言顿了顿，“我愿意效仿荆轲，以我的性命为代价，替你除掉列国中你的任意一位死敌，这样换如何？”
“空口白话，你的道行还不如我，如何杀得死呢？”萧稹觉得很不可靠。
“我自有我的法子。退一步讲，即便没杀死，我惨死在他国刀下，你也算得上是出师有名了。”萧言笑笑，“你的野心可不仅仅局限于齐国吧。”
“你啊，真是”
某种程度上，你的谋略可比我的小聪明强多了，要是没有宋清廉和吴浩泽两个“wài guà”的话，我可早被你们打得落花流水了。萧稹暗暗吐了吐舌头，又望向曹泽，“曹公以为如何呢？”
听着萧言的话，曹泽脸色愈发苍白，看着萧言熟悉得不能再熟悉的身影，吃惊得说不出话来。
这个孩子是自己从小看到大的，吃了多少苦，遭了多少罪，如何怀才不遇自己都是知道的。他还记得自己第一次看到萧言时候的场景，那瘦小的身板在王室宗亲中毫不显眼，但桀骜不驯的眼神却给曹泽留下了深刻的印象。当其他宗亲顺从恭敬地向着先王磕头行礼时，萧言却独自躲到暗处，眼睛不忌讳地直直盯着先王，脸上却是与年龄不相符的，出奇的冷静。
好一副硬骨头！好一个有胆量的孩子！久经沙场的曹泽仿佛看到了自己的影子，便逐渐留意萧言的事情，得知他家计艰难，便出钱相助，亲自教导他道术，又举荐他担任要职。萧言也没有辜负他的期望，凭借着圆滑的手腕和聪明的头脑慢慢在朝中占有一席之地，也时不时地为曹泽出谋划策，两人相辅相成，谁也离不开谁，融恰得竟如亲父子一般。
“老夫膝下无子，只有一女也嫁给了阿言，早就把他当自家儿子看待了。”酒入闷肠，曹泽此时已有了些许醉意，回想起过往总总，更是感叹不已，“诶，哪里有父亲舍得让儿子替自己去送死的呢？”
“我们父子二人终究是做错了事情的。”曹泽从容站起，拉着萧言跪下，“我管教疏散，未能发现阿言的错处及时令他悔改，手下人贪赃枉法，胡乱占地也视而不见，无心制止。阿言更是以一己之私搅动得齐国不宁，生灵涂炭，都是罪人啊。”
“老夫自是一切任凭处置！绝无怨言！”曹泽拍了拍萧言的肩膀，“只是说句不尊敬的话，阿言之谋略手段，实实堪为国之所用，只是被**蒙蔽了！这下他也算是知道了分寸，他还年轻，请王上网开一面吧！”
“笑话！你们爷俩捅了这么大的篓子，现在知道后悔了？大鼻涕流到嘴里知道甩了？”萧稹有些发狂，也坐不住了，“现在知道求情了，当初想什么了？”
“当初我可是被你俩折腾惨了，天天连觉都睡不好，梦里都是死了的惨样！当个王上天天提心吊胆的，国家国家之间下绊子不说，你们还给我搞小动作。里子外子没一个好的，我这王上当的，可算是倒大霉了！”萧稹手舞足蹈地大叫着，吐沫星子蹦得老远，又幽怨地看着曹泽萧言，“你们俩真好啊，当初看我是不是像看傻子一样啊。大权在握，一切尽在掌控中的感觉不错吧，虽然不是事实，但是那种即将大功告成的喜悦感受可是真实的啊！我可是一天都没有感受过啊！天天在死亡线徘徊着的感觉倒是很真实哦！”
吴浩泽重重磕了磕烟锅里燃尽的烟灰。宋清廉则清了清嗓子，“王上，请注意素质！”
“哦。”萧稹不甘心地坐回到座位上，“总之，你们两个犯下这么大的罪，给我留下这么个烂摊子，想一死了之是没门的。”
“那我们”
“要把自己犯错造成的后果都要自己承担，父母没告诉过你们么？”萧稹望着他们，“你们既然都知道做错了事情，就要想法子处理好。”
“南方贪官占地的事情还有些没有处理完毕，三朝那边的动乱也需要能干的人去解决。你们若是能将功补过，我便免你们一死，也算是替自己积德了。”
曹泽萧言面面相觑，这王上先是胡乱发了一通火，现在又说要将功补过，是什么意思呢？
“其实王上很是欣赏两位的才能，曹公救过先王的命，自是不能杀的。萧言先生更是国士无双。何况眼下正是用人的时候”宋清廉在一旁解释道，随即拿出朝廷诏书。
朝廷上对于曹泽萧言造反之事已有了处罚结果，萧稹遵守了当年在将军府上的承诺，对参与造反之人及其家眷大多流放，曹泽一党的贪官污吏也是以罢免官职，责令限期交出tān wū财物土地为主，少数tān wū数额巨大的如泰恒裕之流则当众斩首以示惩戒。即便是怂恿曹泽造反，替他出谋划策的萧言，也未处死，只是从宗族籍中除名，贬为庶人而已。曹泽本人，则是念其功勋卓著，免其死罪，流放边境。
“王上的意思是，给予两位新的身份，将一些重要的事情交托你们去办。一则二位可以改过自新，弥补错误，二则萧言先生也不必再受身份困扰，可以真正一展才华了。”
“这样如何？”萧稹插嘴道，“必须同意！不同意的话就还杀头！”
隔了好一会儿，两人才慢慢缓过神来。
“王上不杀我们了？”
“不了。”
“反了那样的大罪也原谅我们？”
“不是原谅，是弥补过失，这样才更加公平。”
“为什么？”萧言敏锐地问道，“不怕我们还想法子夺你的位子么？”
“只要是有利于齐国的事情，我都会去做。这也是我说过的话，发挥你们的才能也是为了齐国更强大。”萧稹笑笑，亲自给曹泽萧言各斟了一杯酒，“何况我觉得自己是个好君王，自然有实力有手腕治得住你们。”
“如你所言，我的野心绝不仅仅是齐国，而是这个大陆。当齐国成为天下霸主，我萧稹君临天下的时候，两位，不想跟着我一同看看么？”萧稹举起酒杯，向二人示意，“那才是真正地站在高处，俾倪天下。”
不是谋略，不是道行，自己输给萧稹的是这样开阔的心胸，以及不参杂个人恩怨的，愿意为之付诸一切的，真正的野心。自已也许可以成为优秀的谋士，但绝不可能成为优秀的君主。
萧稹意气风发的面庞，萧言看在眼里，也深深印在心上。他是个值得自己辅佐的，能够站在世界之巅的君王。
“愿为王上效力！”杯中酒一饮而尽，耳边只听得到排山倒海的呼声。