二月下旬，冰雪已经融化，荒凉的原野上渐渐生出了一片嫩黄，午后的太阳非常暖。李萼骑在马背上，远远地看着陈庄，只见远处一片喧闹。整个陈庄的周围围满了各式各样的草屋，人群忙碌地在各个草屋中穿梭。

    “公子回来了。”随着有一个稚嫩的声音喊了一下，庄子慢慢涌出了一群半大的少年，领头的正是李悟。

    李萼本以为会有很多人会来迎接他的，可惜他等了一会，却不见一个大人。

    “哥。”李悟跑的最快，他一把接过李萼手里的缰绳，兴奋地喊了一声。

    “阿娘呢？”李萼笑着问。

    “在庄子里领着妇人们做鞋在。”李悟回答。

    “李武、陈老汉、尉穆宁、卢诚他们呢？”李萼又问。

    “李武去清河卖地去了，陈老汉带人在做盾、尉穆宁带人在练兵、卢诚正在驯马、就连新来的那个李抏嵗，也在打铁。”李悟回答。

    “合着就你一个人在玩呢？”李萼弹了李武一下脑门。

    “谁说的？我也在练枪啊。”李武捂着自己的头，辩解着说。

    李萼很满意现在的场面，因为每个人重要的人都在忙，大家各司其职、有条不紊，这说明即使李萼不在，他这个团队也知道该干什么。

    大伙正走着，从一个拐弯处传来了一阵整齐的脚步声，再看时，就见一群光着膀子的汉子在尉穆宁的带领下，整齐地朝李萼这边跑来。

    “一二一，一二一…”尉穆宁的口号是李萼想当熟悉的，一下子能勾起他对往事的回忆。

    “不许扭头，注意步伐！一二一…”尉穆宁带着队伍跑过李萼的面前，没有停留，而且有士兵看向李萼时，还挨了训斥。

    一群半大的孩子嬉笑着跟在队伍的后面，学起了大人操练的摸样，远去的队伍只留下了一股灰尘。

    “叮叮当当”的声音很清脆的响起，那是一个巨大的铁匠铺，里面站着二三十号抡捶的铁匠，其中最显然的就是挂着皮围裙的李抏嵗。

    “公子，你赶紧些给我弄铁料，铁料用的很快，根本就不够。”李抏嵗没有跟李萼寒暄，而是一见面就向李萼伸手。

    “对啊！庄子外面的柳树都快砍光了，蒙盾牌的生牛皮也不够，还有我这缺人手…”陈老汉不知道从哪儿冒了出来，也是开口就跟李萼发牢骚。

    “你们，就不能让我歇息一下？”李萼无语地反问。

    “嘁！我们比你忙多了。”李抏嵗和陈老汉同时挥挥手，理都没理李萼，转身就忙碌去了。

    “哥，那我先去忙去了啊…”李武见别人离开，他也跟着说。

    “你们…”李萼再要说什么的时候，李悟已经跑远了。

    李萼感到很孤单，似乎整个陈庄把他遗忘了似的。明明感觉周围的人在偷偷地瞄他，可是等他认真看去，对方却把眼睛瞥向了别处。

    李萼郁闷地钻进了自己的屋子，然后生气地把门一关，倒头就睡。出去半个月了，他有些疲倦。这一觉，睡得很是香甜，迷迷糊糊李萼还作了一个朝九晚五上班的旧梦，梦中的自己空闲舒适，什么事也不用操心，不是钓鱼就是打牌…

    恍惚之间，周围的一切都安静了下来，只有炙热的阳光和周围的微风。

    “嗯？打铁的声音怎么停了？外面练兵的口号也没了，就连噪杂的人声也安静了下来。怎么回事？”李萼一下惊醒了，因为他睡觉的时候，这些声音都一直存在的。

    炙热的原来不是太阳，而是几盏明亮的油灯；微风也不是空气的风，而是一群人正凑到李萼的面前，正在仔细地看他。

    “你…你们…干什么？”李萼惊得一下坐了起来。

    “哈哈哈，我们正在看公子有没有受伤。”周围的几个汉字哄堂大笑，一张张大脸齐刷刷地凑了近来。

    “哪有你们这样的，我已经是大人了。”李萼赶紧抓住了自己的衣衫挡在胸前。

    “公子，你又未婚，按理说只是个小大人，看看无妨。”李抏嵗嬉笑着，又来伸手。

    “停…停手。我都好着呢，没受伤。”李萼急得大叫。

    “小郎君，这几个家伙在和您开玩笑呢，”李武不知从哪儿钻了出来，探着头说。

    “嘿嘿…”众人一起咧着嘴笑，从他们的脸庞上的表情可以看出，他们对李萼的喜爱是发自内心的。

    这一刻李萼才明白，这一屋子的人其实都带着底层百姓特有的耿直，他们和李萼之前认识的那些将军、官员们不一样，这一幕仅仅是他们表达欢喜的一种方式。或许他们不懂怎么表达，但是他们和你亲近的方式，就是和你‘开开玩笑’。

    原来，之前的冷漠都是假象，是这群人特意对李萼的一种试探。

    “来，大家都找地方坐下。李武，你去烧点水来。”李萼赶紧招呼大伙坐了下来。

    李萼忽然感到，此刻如果有一盒烟，给每人发一支是再好不过的，可惜这是大唐，烟草的种子还生长在南美洲在。

    “听说我不在的这些日子，你们又招了不少兵啊？”李萼笑着问。

    “这可不是我们的功劳，主要是公子你把王怀贵吊城门口的事传了出去，结果那些不满王怀贵的老兵，都跑到咱们这儿来了。”尉穆宁笑着说。

    “那也不至于一下子多了一千多人啊。”李萼感觉两千人的规模有点吓人。

    招兵可不是招工，尤其是冷兵器时代，并非是个人就可以的。冷兵器时代招兵，比***战时抓壮丁的要求严格多了，身体素质不过关，上了战场那就是累赘。

    打个比喻，在***战时，可以把征兵的岁数降低到十三四岁，只要能扛得动枪就行。但是在冷兵器时代，这个岁数是不在征兵之列的。（游牧民族除外，他们是从小马背骑射。）

    “老兵们来了，老兵的娃儿们，也就跟着来了。再有，李铁匠还从平原带来了二三百人哩。”李武解释。

    “嘿嘿，我的那些老伙计们都是见过公子神勇的，他们不喜欢平原城里的将军，愿意跟着公子干。”李抏嵗显得有些局促，微微羞涩地说。

    这叫‘种瓜得瓜，种豆得豆’，有今天的局面，一切都是李萼之前种下的善果。

    “这也不是我一个人的功劳，说到底都是大伙一起努力干出来的，才有了今天的局面。”李萼说：“不过，两千人的队伍也不好带吧，还是说一说你们遇到的困难吧。”

    “人多了队伍不好带，首先，咱们的装备就不够。不光是武器，还有各种军需物资，马匹粮草，全都不够。”卢诚坦诚地说。

    “粮食，应该凑合吧？”李萼问。

    “幸亏小郎君提前准备了一些，但是两千人的吃喝，一天就得两千斤粮食，我们储备的那点粮，也撑不了多久。”李武回到。

    “也就是说，从此以后，处处都要花钱？”李萼愣神了，他可没管过上千人的团队，而且还得吃喝拉撒全都照顾到。

    “是的。从今以后，大伙都跟着公子您混了。”众人齐声说。

    “呕买噶地。”李萼仰天长叹：“我也太难了！”

    “卖干地？咱哪儿还有地卖啊？”李武一听，质问李萼。

    “李庄的地卖出去了吗？”李萼看向李武问。

    “卖了一万五千贯，买主是崔氏青州房的崔圆家。”李武回答。

    （前文说过，清河崔氏并非一房，有大房、小房、青州房、鄢陵房、乌水房、郑州房等。其中小房最具实力，成语‘满床叠笏’就是出自崔氏小房，而肃宗时期的宰相崔圆，就是清河崔氏青州房的。）

    “不够，远远不够。”李萼掰着指头说：“一个兵一个月饷钱需钱一贯，两千个士兵一个月就是两千贯。这一万五千贯钱，也就够发大半年军饷的，都没钱装备。”

    “可是，去哪儿弄钱呢？”李武问。

    “抢！”李萼吐出了一个字。

    “当土匪啊？”众人惊讶地问。

    “不，这不能叫土匪，这叫打游击。”李萼接着说：“手上有了兵，就得用，不能只是放着好看。再说了，军队的真实战斗力不是练出来的，而是打出来的。”

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