话说清廷，迭遭两殡，再加巨额战败赔款，国库早已空空如洗，还欠下诸多外债，宫廷用度浩繁，入不敷出，只得借债度日，可各种赋税大多业已抵押出去，无款可借，愁得摄政王整日对着六岁蒙童宣统帝唉声叹气。这天，摄政王正为筹钱一事一筹莫展之际，盛尚书宣怀以求觐见，摄政王急命快传，盛尚书进来，请过安，坐下，但见摄政王郁郁寡欢，便问曰：“摄政王为何事愁眉不展？”摄政王曰：“还不是为这个闹的。”边说边做了个搓钱动作。盛尚书笑着曰：“微臣一猜就为了这事，我正是为这事来的。”摄政王忙问曰：“快说，有何妙计？”盛尚书曰：“可以把国人商办铁路收归国有，然后……”摄政王问曰：“然后如何？”盛尚书曰：“微臣早已写了个奏折，烦摄政王一阅。”言罢，从衣袖里掏出奏折递上，摄政王接过奏折，但见折上写道：“……川粤铁路，百姓无钱续办，不如收为国有，借债造路。此路一成，偿了外债，还有盈余”云云。摄政王读过奏折，连声赞曰：“好主意，好计策。”盛尚书接着又说了如何收回，如何获利等等，说得摄政王心花怒放，催促曰：“如此利好，本王准了，爱卿快去着手实施。”盛尚书笑眯眯而退。
朝廷收归商办铁路为国有之“上谕”传到成都时，川汉、粤汉铁路公司内顿时炸开了锅，公司首脑蒲殿俊、罗纶、邓孝可、张澜、颜楷等立即召集十九名股东召开会议，一面上书请愿，痛陈取消商办铁路是“务国有之虚名，坐引狼入室之实祸”，强烈要求清廷“俯顺民情”，收回成命，维持商办原案。一面还恳请护理四川总督王人文代奏，乞求清政府暂缓接收川汉铁路，并用现金如数退还川路股款。摄政王置若罔闻，启用端方为督办大臣，准备强收，盛宣怀旋与美、英、法、德四国银行团订立借款合同，总额为六百万英镑。清廷夺路、夺款、卖路、卖国之实昭然若揭。激起湘、鄂、粤、川人民反对，保路风潮随之兴起，尤以川省最为激烈，成立“四川保路同志会”，号召全川人民拼死“破约保路。”成都开始罢市罢课，声势波及全川。
随即，同盟会员朱国琛、杨允公、刘长述等编印了题名为《川人自保商榷书》传单，广为散发，书中号召川人“一心一力，共图自保，”鼓动“一律开市开课开工与制造枪炮、编练国民军、设立炮兵工厂。”隐含川省独立，地方自治。
川省谘议局议长蒲殿俊、副议长罗纶、川路公司股东会长颜楷、张澜、保路会员邓孝可等五人，前往督抚投刺求见赵尔丰，赵本是屠户出身，心狠手辣，世人称之赵屠户，看着名片上五人姓名，当即大怒曰：“都是这五人作俑，牵累老夫，非将他们严办不可！”遂传令坐堂，始唤五人进见。五人到了堂上，瞧这情形，大为惊异。但见赵屠户大声曰：“你五人来此何为？”邓孝可先答曰：“为路事，故来见制军，请制军始终保全。且闻端督办带兵入川，川民甚为惶惧，亦乞制军奏阻。”赵屠户曰：“你等敢逆旨吗？本部堂只知遵旨而行！”此时，恼动了蒲殿俊，抢上一步曰：“庶政公诸舆论，这明是朝廷立宪谕旨，制军奈何不遵？况四川铁路，是先皇帝准归商办，就是当今皇上，亦须继承先志，可容那卖国卖路之臣子，非法妄为吗？”赵屠户无言可驳，益发老羞成怒，强词夺理曰：“你等欲保全路事，亦须好好商量，为什么叫商人罢市，学堂罢课，抗粮免捐，这非谋逆而何？”殿俊曰：“这是川民全体意旨，并非由殿俊等主张。”赵屠户取出《川人自保商榷书》，掷于地上曰：“你们自去看来！这书上明明只书十九人，你五人名又首列。哼哼！名为绅士，胆敢劫众谋逆，难道朝廷立宪，就可令你等叛逆吗？”五人瞧着，尚思抗辩，赵屠户竟喝令卫弁，将五人拿下送监。
五人被捕消息迅速传开，各街坊传告各铺家坐户，无论老幼男女，各出一人，或手捧光绪帝神位，或手举一炷香，潮水般涌进督署请愿，跪地磕头，哀求释放蒲、罗等人。面对请愿群众，赵屠户传令曰：“拥挤上院，格杀勿论”。卫队即向群众开枪射击，当场打死三十余人，受伤者不计其数。又令军队把守隘口，严令镇压。
第二天，大雨如注，城外居民得悉城内凶耗，人人头裹白布，冒雨奔赴城下，示哀请愿。赵屠户又下令官兵开枪，击毙群众数十人。对督署内外被枪杀群众，竟下令三日内不准收尸。
成都血案发生后，赵屠户愤犹未息，竟奏称乱民围攻督署，意图独立，幸先期侦悉，把首要擒获。同时发布戒严令，紧闭城门，加兵防守，兵逼商人开市，封锁邮电交通，继续逮捕同志会骨干和青年学生，砸抄铁路公司和铁道学堂，查封所有宣传保路斗争之传单。就在成都血案发生的第二天，同盟会员用木片制成“水电报”，投入锦江，传警各地。群众纷纷揭竿而起，直扑成都，统称为保路同志军或国民军，在同盟会员和哥老会首领秦载赓、龙鸣剑、侯宝斋、张捷先、张达三率领下，四面围攻省城。赵屠户一面派兵分头镇压，一面联络鄂督瑞澂，迭上奏章，急电求援。摄政王还道川境大乱，催促端方迅速西上查办。同时，启用前两广总督岑春煊，带领六省之兵赴川，会同赵尔丰办理剿抚事宜。端方得令后，向鄂督瑞澂借得两队新军，开拔而去。
岑意主抚，行到湖北，与鄂督商议，意见相左。又与赵尔丰通信，尔丰大惊曰：“既来了端老四，又来了岑老三，一旦获知真相，不仅撤职查办，还恐怕性命难保。奈何奈何？”连忙写了复书，说是日内即可肃清，毋庸劳驾等语，婉拒岑春煊赴川。岑得书，也不欲与他争功，便上书托疾，暂寓武昌，借八旗会馆，作为行辕，落得消闲。
新军开拔，武昌空虚，同盟会会员一时云集武昌，决定趁机发动兵变，并决定请黄兴、宋教仁或谭人凤来鄂作起义指挥，主持大计。
宣统三年八月初，同盟会召开联席会议，决定中秋节那天发动起义。各标营党人代表均参加，通过“人事草案”和“起义计划”，军事总指挥为蒋翊武，参谋长为孙武，总理为刘公。
中秋节前四日，湖南党人焦达峰函告武昌起义指挥部，中秋节起义湖南准备未足，请展期十天。再加上同盟会重要领导人黄兴、宋教仁等未能赶到武汉。起义指挥部决定于八月二十五湘鄂两省同时发难。
八月十八，孙武等人在汉口俄租界配制炸弹时不慎引起爆炸。俄国巡捕闻声而至，搜去革命党人名册、起义文告、旗帜等，秘密泄露。并拘捕刘同等数人，随即引渡湖北当局。
鄂督瑞澂当即下令关闭四城，四处搜捕革命党人。情急之下，革命党决定立即发动起义。但武昌城内戒备森严，晚上十时许，军警突然包围了总指挥部，刘复基、彭楚藩、杨洪胜等被捕当场被害。
党人闻知同志被害，悲愤至极，遂自行联络，决意起事。
起义军率先攻打督署衙门，鄂督瑞澂还指挥清军死守，义军进攻受挫。再次发起进攻，并突破清军防线，在督署附近放火，便于炮兵向火光处炮击。义军攻进内衙，鄂督瑞澂推到后墙，带着妻妾而走，逃到汉楚豫炮舰上，第八镇统制张彪指挥残兵负隅顽抗。义军经过反复进攻，终于在天亮前占领镇司令部。张彪退出城去，义军占领武昌城。
天色渐明，各兵拥集督署，大众公推首领，镇协将校等高级军官早已避祸远飙，留下的，最高职务不过是标棚正目，或官微言轻，难以服众，或为人凛冽，实难接受，蛇无头不行，鸟无翼不飏。无人出任大都督倒是一时难坏了大家，此时，忽然有人大声提议曰：“何不请出黎协统来做大都督？”众人这才恍然想起这位黎协统来。黎协统名元洪，字宋卿，湖北黄冈县人，曾就学北洋水师学堂，毕业后，娴熟陆海军战术，甲午海战，黎曾充炮船内兵目，因见海军败没，痛愤投海，为一水兵救起，由烟台流入江南，适值张之洞为江督，一见倾心，立写“智勇深沉”四大字，作为奖赏。嗣张督调任两湖，黎亦随去。及张入京，未几病逝，黎仍留鄂，任二十一混成协协统，为人温厚和平，慈眉善目，颇能体恤下士，爱护兵卒，人称黎菩萨，所以军队无不乐戴。于是大伙趋至黎营，询问卫队，回说黎统领不在营内。众人不信，合围搜索，搜到里头，果见有一人穿着便衣，避匿在帐后，正是黎协统。当即喊曰：“得了，统领在这儿了。”众人一起围住，黎公曰：“诸君意欲何为？”众人齐声曰：“民军起义，光复故土，现在武昌已经得手，我们议定请统领出来做都督，同襄盛举，共制新邦。黎公起初不允，旋由大众劝迫，才曰：“要我出去，须要听我号令：第一，不得在城内放炮。第二，不得妄杀满人。第三，不准抢劫什物，奸婬妇女，捣毁教堂，騷扰居民等事，统是有干法律，万不可行！诸位从与不从，宁可先说，免得后悔。”大众齐声遵令，遂拥着黎公到谘议局，请他立任都督，把谘议局改作军政府，邀议长汤化龙，出任民政。
部署渐定，又派兵袭了汉阳，汉口，武汉三镇尽归掌握，由鄂军政府照会汉口各国领事，请他中立，并承诺一体保护外人生命财产安全。各领事俱都应允。随即布告安民。武昌粗定。
且说黎都督上任，正要传檄四方，忽报清廷陆海两军来袭，黎都督即命派兵迎敌，一决雌雄，正是：
有心栽花花不开，无意插柳柳成荫。
收路裁兵激兵变，敲响清廷丧钟音。
欲知后事如何，且听下回分解。