夏瑞景觉得那太医的话有些不周，正想着怎么跟宣帝说。
却不想宣帝先寻了他的手，然后握住，那样脸色倦怠不堪地躺着看自己。
宣帝张了张嘴，却发不出声音。
夏瑞景福至心灵，小心地将他扶坐起来，又喂了杯清水与他润嗓。
这份熨帖顺着温凉的茶水淌进宣帝心里，他笑了笑，神情里带了慈爱。
“方才太医的话你都听到了？”
“孙儿听到了，那……”夏瑞景欲言又止，不知道怎么对宣帝说自己的怀疑。
宣帝却误以为他这是不知道怎么表达对自己的关心，宽慰道“无事，朕的身子朕自己清楚，不过是人老了罢了。你不必过多忧虑。”
既然他都这么说，那夏瑞景就没什么好说了。
宣帝忽然叹了一口气，身子往外拱了一下，目光朝外。
夏瑞景“皇爷爷想看什么？”
“地牢，”宣帝答他，又问，“萧瑾时还在地牢里是不是？”
听出了话里的关心在意，夏瑞景的眸子暗了暗。
“是。刑部那边，已经给萧瑾时定下罪了，只等皇爷下令便将其恶行公之于众，而后处死。”
宣帝一愕，旋即无意识抓紧了夏瑞景的手。
“他、”
夏瑞景沉默着，等宣帝的话。
宣帝长叹了一口气，“或许那些事都不是他一人做的？或许主谋另有他人呢？”
“皇爷，戕害亲王，无论从犯主犯，都只有一个下场。”
死。
夏瑞景的声音冷静又干脆。
“可是……”他也是我的儿子啊，甚至是我最在意的一个儿子。他那些行为，有些莫不是因为我的默许才去做的。
宣帝想到这里，眼眶竟隐隐泛红，不知是懊悔还是生气。
一丝冷意掠过夏瑞景的眸子。
“瑞景，朕独独留下你一个人，就是想告诉你——朕的身子如今不大好，操劳不得许多，朕属意与你，望你学着操持国政；以后，朕也会将人人羡艳的权力、地位慢慢都交予你……”
“臣不敢！”
话没听完，夏瑞景急急撒了宣帝的手到龙床跟前跪下。
他说臣，非以皇孙的身份，表明自己对于皇位这件事从不敢奢想，更从不敢妄想取代宣帝。
这话入耳么？自然。
宣帝虚弱地从床上爬起来，“瑞景，朕明白你对朕的忠心。朕说这话，便是真的将你看做继承人。况切，纵观皇家，眼下还有比你更适合的人吗？”
夏瑞景不说话。
宣帝轻叹一声，“没有了，只有你。”
原来还有萧瑾时，可现在他只要能保住一条命就不错了。
即便埋下去的脸上冷笑呼之欲出，但夏瑞景那跪下去的姿态仍是呈现完美的温顺和虔诚。
宣帝看着地上的背影，心里才真正做了决定。
“你起来，瑞景你起来。”
“从明日开始，朕会叫胡明成带着你学习处理国事，更允你与朕同进同出。但是，朕希望，有件事，你一定要答应。”
这话落下，夏瑞景慢慢抬起头，诚惶诚恐。
“臣万死不辞。”
他的表情太认真了，直愣愣地更像是没从宣帝允诺皇位的话里回过魂。
宣帝又笑了，但表情很快严肃。
“你知道萧瑾时的身份，是不是？”
那次他穷追不舍之下，自己将这麻烦甩到了宁芳笙头上。
夏瑞景听言顿了一下，而后答“是。”
宣帝点头，“他是朕的亲儿子，所以朕不可能让他一辈子都顶着萧这个姓！”
“你全盘接手朝政之后，朕要你保他一条命，让他认祖归宗！”
宣帝目光沉定而执着，兼有几分若隐若现的试探。
夏瑞景顿时明白，自己要是不答应，那宣帝承诺的权力他就没那么好拿了。
很快，夏瑞景朝宣帝伏下头，“皇爷所愿自然是瑞景所愿，瑞景不会让皇叔寥寥此生。”
这一声皇叔，深意无限。
“另一件事——”
宣帝的表情随着他的语调变得晦暗不明。
“有些人，朕一直叫她辅佐你，意在让你变成一个合格继承人。但是，有句话你需时时铭记在心——功高盖主。你是个聪明孩子，想来朕不必多说。”
有些？
其实只是那一个吧。
夏瑞景抬头笑了笑，眉梢挂些隐秘的阴鸷。“皇爷，孙儿明白，多谢皇爷教诲。”
一句话，他的自信与决断裸袒露出来。
悬在心头的两块大石头都落了地，宣帝松懈一口气，喟叹一声“不愧是朕的长孙！你如此，你的父母在九泉之下亦可安心了！”
又耽搁了些时间，夏瑞景才从殿内出来。一路上，他一言不发，直到出了宫门，不经意般甩了甩袖，像是拂去身上沾染的尘埃。
下午。
宣帝强打着精神召见了胡明成，对他交代了夏瑞景的相关事宜，而后便打算歇下了。他身子着实有些不痛快。
但事与愿违——
他才进入后殿，外头便响起了一阵细碎的脚步声。很快，李渝出去一趟又回来。
“陛下，刑部传来消息，萧鄂求见陛下。”
宣帝回头，“李渝，你糊涂了么？一个罪臣，朕有什么好见的。”
李渝“陛下，奴才知道，但刑部侍郎说，萧鄂信誓旦旦说一定要见陛下一面。甚至叫写了一张字条，说陛下见了这字条必然会召见他的。”
说着，李渝松开手，掌心正躺着一张卷起来的小字条。
宣帝起初惊讶，后觉得荒唐。
刑部这些人真是，仅凭他一张嘴就听话地将字条呈上来了？他萧鄂现在不过是一个罪臣！
宣帝的视线落在那字条上。
但这字条如今已到眼前，不看一眼又怕错过什么。
目光沉沉盯着那字条，宣帝沉默良久。
最终，他招了招手，“李渝，拿过来给朕看看。”
李渝依言走上前。
宣帝拿过字条，展开，乍见第一句话眼睛便猛地睁大，猝然将字条收拢！
李渝只听见宣帝骤然急促的呼吸，还没来得及抬头，又听宣帝压着愤怒的声音“去，把萧鄂带上来！”
“是！”
不到一刻钟之后，宣帝便在养心殿看见了被拉上来的萧鄂。
被人拖拽着的萧鄂表情诡异地沉静。
“臣，萧鄂，叩见陛下。”
他没有自称罪臣。
宣帝冷笑，“萧鄂，看来这牢狱里的日子不错，竟把你养昏了头！”
萧鄂坦然拜下，“承蒙圣恩，臣不敢。”
“不敢？！”
宣帝一下站起来，“萧鄂，你放肆！”
殿内的空气陡然逼仄，宫人们齐齐跪了下来。
萧鄂却不慌不忙地抬起头，“字条中的东西竟让陛下如此震怒吗？可那都是事实，不是么陛下？”
最后一声称谓，轻佻地要飞到宣帝脸上去。
“你——”
宣帝额间的青筋几欲跳出。
萧鄂就含笑看着他，甚至是期待地等着宣帝暴怒而出的话，等着这满殿的人听见。这些往事不能为人知，宣帝要保密，就要杀人。没了这满殿的人，必然震惊朝野，文臣谏官们怎么都要问个清楚。
“都给朕退下！”
随着一声令下，满殿的人如潮水退下。
宣帝冷飕飕看了一眼李渝“在门口守着，不许任何人靠近！”
李渝应是。
宣帝冷冷地站着，睥睨萧鄂“萧鄂，你这是什么意思，你是想欺君罔上是不是？”
萧鄂撤了笑，表情是不遑多让的冷凝。
“我不想，我只是想保命，保住我自己、以及我儿子的命！”
昨日刑部侍郎找上他并提了宁芳笙的名字，又告诉他齐王犯错被禁足于府中时，萧鄂就明白了——
宁芳笙一直想他死，而现在，宣帝也想顺着宁芳笙的手让他死。
可他该死吗？
若是他该死，那宣帝呢？作为一切的幕后主使，他凭什么将自己撇得干干净净？！
萧鄂仍跪着，但话里不含半分屈服意。因为现在，他还要宣帝放他出去。
“陛下圣明！那字条中所书不论是先宁王之死还是皇家血脉之乱，都是陛下交代臣做的，臣对陛下忠心耿耿！可陛下看不上臣的忠心，更想置臣、臣子于死地！”
“忠心？！”宣帝气极反笑，“你的忠心就是留下了当年的私谕？就是瞒着朕收录了当年数十万众宁家军并养于西北？就是要挟朕倘不放了你，你便要将自己私存的所谓证据由早就安排下的人交给大理寺、抚远将军等？就是安排西北军暗守于京城外？”
宣帝说着说着，眼中充血，头痛欲裂。
“哗——”地，宣帝掀翻了御案，朱笔墨砚落了一地。
萧鄂不为所动，只是漠然地看着宣帝的歇斯底里。
那些陈年旧证，留着不仅是自己的把柄，更是宣帝的把柄。
萧鄂早就知道会有这一刻，就像宣帝早就知道萧鄂的忠心不真一样。
那些西北边防的兵，萧鄂入京后便悄悄安排下去，一半陆陆续续都隐秘地跟来了，被他安置在京城的腹地沧州。
原来是为保自己一条命；后来见宣帝对夏其瑄如肉中刺的态度，他便开始谋划，为了有朝一日，扶持夏其瑄接了这夏家的天下。
在给永王下毒之时他就打定了主意，后来更欲联合孙家，将整个京城的守卫控在手中。
可惜，还没得到孙家的音信，却先因为萧瑾时落了牢狱。
等宣帝发泄完，已是气喘吁吁，看着犹如一头吃力的老马，垂垂将死。
萧鄂眼帘一撇，泄露点点凶残。
他想，若不是夏氏正统，他就是此刻杀了宣帝取而代之又有何妨？
“陛下，您已然发过脾气。那么您就该想想，要怎么处置微臣了。”
这话落，萧鄂便低下头，做出一副任由处置的样子。
而上首的宣帝，只觉得眼中生生扎了刺。
君臣之间一上一下，站着的怒不可遏，跪着的轻描淡写。一时间，竟让人分不清到底谁掌控着谁。，，，