鱼鹰在天空盘旋,雀鸟群如临大敌, 尖锐的鸣叫声不绝于耳, 战斗一触即发。
突然, 一阵尖锐的哨音传来, 独特的频率仿佛召唤, 鱼鹰犹豫片刻, 到底放弃到下方一探究竟, 先后调转方向, 朝着东北方向飞去。
鱼鹰离开后,雀鸟群仍未消除紧张, 鸟群滞空许久,才飞落回到屋顶。
目睹全程变化,铃兰面现凝色,对叶安说道:“这对鱼鹰是被人养的,很可能是贸易区的队伍。”
“贸易区?”叶安看向铃兰。
“如果我没记错的话。”铃兰催生的变异植物开始枯萎,她索性将藤蔓连根拔起,剥掉外皮,抽-出带着甜味的根茎, 掰开一段递给叶安。
对叶安来说, 贸易区是个陌生的词。
“鱼鹰出现在这里,证明队伍不会距离太远,为免生出意外, 还是照你说的尽快动手。”
铃兰没太多时间向叶安解释贸易区的来历, 简单说明情况, 两人一起动手,将覆盖在鳄龟甲上的积雪敲掉,随后取来藏在地洞里的绳子,一圈圈缠绕在龟甲上,另一端套上变异狗,再由叶安牵引,向水潭边拖拽。
叶安尝试过将鳄龟甲敲碎,可无论用工具还是拳头,龟甲始终完整如初,连一道裂痕都没出现。
实在没办法,只能整体向前拖拽,送到地下暗河,顺水飘向选好的岩洞。
老人和小女孩醒来后,听到犬吠声,看到叶安和铃兰在下方忙碌,老人让小女孩留在岩洞里,自己带上工具下去帮忙。
在三人的努力下,鳄龟甲顺利滑过雪地,被拖到水潭边。
“先把绳子放下去。”老人曾经随船队出海,知晓如何升吊和放下重物更加省力。在叶安的帮助下,快速组装成一个滑轮,将鳄龟甲放入潭底。
“我先下去,如果有外人来,立刻发警报。”叶安将绳子缠在腰间,对铃兰和老人说道。跳下水潭之前,对还想跟的变异狗摆摆手,让它们留在地上。
变异狗呜咽两声,到底趴在地上,前爪交叠垫着下巴,很有些委屈。
随着绳子下落,滑轮发出轻微的吱嘎声,老人和铃兰小心放开绳子,目送叶安落到潭底,朝他们挥了两下手臂。
老人拽过另一条绳子,向叶安示意,叶安迅速推动鳄龟甲,伴着一阵牵引力,鳄龟甲滑落青石。绳子开始飞速下落,老人和铃兰不敢握得太用力,否则很可能被一起带下去。
片刻的时间,绳子滑至末端。
老人和铃兰探头向下望,除了断裂的青石和幽深的潭底,完全看不到叶安的影子,也听不到任何声音,只有绷直的绳子,一直延伸到黑暗之中。
叶安没有发出警讯,证明事情还算顺利。
铃兰握住叶安留下的晶石,汲取足够的能量,催生出三株藤蔓。
藤蔓在风雪中摆动,交织成高两米的绿墙,为两人挡住寒风,让他们能长时间守在水潭边,不会被冷风冻僵。
雀鸟群前往林中捕猎,填饱肚子后很快返回,在水潭上方盘旋两周,陆续飞入潭底,追随叶安前往地下。
看到雀鸟群的举动,先前曾跳入潭底的两条变异狗立刻竖起耳朵,精神百倍,分明是在蠢蠢欲动。
不等它们迈出前腿,已经被同伴的大爪子按在脸上。后者凭借体型和力气的优势,当场将它们按趴在雪地里,不许它们跳下去给叶安捣乱。
水潭下方,叶安解开鳄龟甲边缘的绳结,将末端缠绕在自己身上,随后迈步向前,将龟甲拽到暗河边,一口气推到水里。
有水流推动,他在岸上行走会相当省力。遇到水流湍急处,他还会被龟甲拽着向前走,需要倍加小心才不会被反拖进水里。
雀鸟群飞入地下,起初有些不适应,在叶安释放出情绪后,迅速被安抚下来。发现岩壁上的蜥蜴,还会飞上去啄几口,将被能量吸引来的蜥蜴群隔绝开,不许它们靠得太近。
暗河中的鱼类被能量吸引,水面掀起大片浪花。叶安见过的和未曾见过的鱼群开始聚集,在水下形成大团暗影,很快占据鳄龟甲附近的水道。
叶安心知情况不妙,立刻加快速度,同时联系蝙蝠群。
熟悉的身影从前方飞来,一批批掠过水面,鱼群被冲散,有的被迫沉入水下,有的飞身跃出水面,前者多数能够逃离,后者大部分沦为蝙蝠的猎物,被锋利的爪子穿透头颅和脊背,带回到岩洞喂给小蝙蝠。
来到一处浅滩,叶安将鳄龟甲拖上岸,循着昨天的记忆,拖着鳄龟甲一路向前。
来到岩山下,叶安先攀上陡峭的岩壁,再将鳄龟甲一点点拽上来。发现洞口不够宽,徒手握拳砸开,再将鳄龟甲拖进洞内。
鳄龟甲边缘擦过洞壁,焦黑的外壳被蹭开,现出晶莹的内里。
惊人的能量不断溢散,附近的变异动物都被吸引。蜥蜴群更是竖起骨刺,张开嘴,险些冲开雀鸟群的封锁。
但也只是险些而已。
雀鸟群被激怒,收起翅膀向下俯冲,避开蜥蜴身上的骨刺,尖锐的鸟喙在蜥蜴身上留下一个个血洞,再用爪子撕开大片皮肉。
血腥味弥漫开,受伤的蜥蜴被雀鸟抓起,最好的部分被分食掉,余下尽数丢进暗河,吸引变异鱼的注意力,使得鱼群更加分散,也让蝙蝠群能更为顺利地捕猎。
叶安拖拽鳄龟甲前行,中途被卡住几次,为节省时间,都只能强行破拆,甚至还推倒一根石柱。
好不容易靠近岩洞,又被一条空中走廊难住。
不确定这条悬空的石桥能否承受鳄龟甲的重量,叶安只能召来大群蝙蝠,将身上的绳子交给它们,如果中途石桥断裂塌陷,至少能减缓他下落的速度,不至于掉下去摔成重伤。
“走!”
等到蝙蝠抓牢绳子,叶安迈步登上桥面,拖拽鳄龟甲继续前行。
三指粗的绳索缠住他的腰,末端从肩头绕过,缠绕过他的胳膊,被牢牢攥在手里。已经剥去大部分焦壳的鳄龟甲滑过石桥,随着叶安的拖拽向前移动。晶莹的表面散发温润的光,在黑暗的地下分外醒目。
走到石桥中心,桥面突然收窄,叶安额头冒汗,心跳开始加快。深吸一口气,让自己平静下来,继续向前迈步。鳄龟甲和桥面的摩擦声不断传来,每一声都像是重鼓敲在他的心头,让他脚下像踩着棉花,不得不紧咬牙根,才能更好地集中精神。
终于,五步外就是石桥尽头,叶安精神一振,速度不自觉加快,三步并作两步登上对岸,鳄龟甲却在这时突然滑落。
叶安没留神,险些被带着掉下去。幸亏蝙蝠群反应及时,在上方牢牢拉住他,才让他能稳住身体,迅速后退,顺势将鳄龟甲拽上来。
鳄龟甲被拽上地面,叶安抹去额头的冷汗,靠在龟甲边深吸一口气,又缓缓呼出来,反复几次,调整自己的呼吸,也让跳得过快的心稳定下来。
休息片刻,叶安确定没有问题,才拖着鳄龟甲继续前行。
走过悬空的石桥,前方再没有更多障碍。叶安顺利来到岩洞前,将挡在洞口的青石搬开,将鳄龟甲沿着陡峭的石梯推下去。
砰地一声钝响,鳄龟甲落入洞内,将堆积在地上的碎石和腐朽的木料砸得粉碎。
叶安紧跟着走下石梯,调整鳄龟甲摆放的位置,几次挪动之后,鳄龟甲被放在岩洞中心,上方正对品字形天井。
做完这一切,叶安靠着鳄龟甲坐下,支起一条长腿,头向后仰,靠在龟甲之上,感受能量不断涌入体内,不禁闭上双眼,舒服得一动也不想动。
结束捕猎的蝙蝠和雀鸟陆续飞来,绕着鳄龟甲飞过一圈,合力将剩下的焦壳全部掀开,接连落在上面,挤挤挨挨靠在一起。
体力恢复得差不多,叶安让蝙蝠群轮换看守鳄龟甲,自己带着解下来的绳索返回地面。
在离开之前,他又一次造访开凿在墙壁上的岩洞,确定这里适合居住,更加坚定之前的想法。
在寒冷的雪季,住在这里远比地上更加安全。
没有了鳄龟甲,叶安返回的速度是来时的数倍。
雀鸟终究不是生活在地下,汲取足够的能量,就跟着叶安重归地面。
一路来到水潭下,叶安拽了拽从头顶垂下的绳子,铃兰和老人接到讯号,当即开始转动滑轮。
叶安配合登上岩壁,顺利离开地下,攀爬上青石。
“先等一下。”叶安对铃兰和老人示意,让他们暂缓拉拽绳索,在青石边缘站了片刻,发现身处这个高度,鳄龟甲的能量变得十分微弱,不仔细感受基本很难发现,这才向铃兰挥手。
铃兰和老人继续拉动绳索,很快他拉上水潭边沿。
叶安站定之后,再一次试着感应鳄龟甲的能量,发现比水潭下更加微弱,接近于无,不由得心中大定。
计划成功了。
安置好鳄龟甲,三人又一起动手,将火场处理干净。推开烧得看不出原样的残留物,鳄龟腹甲被搜集起来,由雀鸟送入地下。
清理工作进入尾声时,风雪突然开始增大,三人不约而同加快动作,迅速结束手上的活,在暴风雪来临之前返回岩洞。
小女孩十分懂事,在他们回来前已经点燃地炉,用肉干熬煮一锅肉汤。
三人顺着绳子进到岩洞,吃到热乎乎的肉汤,冰冷的手脚很快暖和起来。
“地下有适合居住的岩洞,比地上暖和,不如搬下去。”叶安饮尽热汤,对铃兰和老人提议。
“搬进地下?”铃兰沉吟片刻,点头道,“也好,如果风雪再大一些,这个岩洞会更冷。”
老人同样没有异议。是叶安收留了他和孙女,只要是叶安开口,无论任何事他都不会反对。
“那就这么定了,等风雪小一些,尽快收拾东西搬下去。”叶安放下汤碗,掰断两根树枝投进火里。
岩洞外,寒风呼啸而过,雪越来越大,天地间银白一片,相隔不到五米,也未必能看清对面的人影。
这样恶劣的天气,最强悍的变异兽也会躲藏起来,不敢轻易露面,偏偏有一支车队反其道而行,顶风冒雪向前行进。
队伍由一百二十多辆改装车组成,以数辆推雪车开路,缠绕着链条的车轮压过雪地,开出一条宽敞的通道。
改装车上没有任何一个城的标记,车上的成员也是形形色色,有战斗力强悍的猎人,有精打细算的商人,有充满好奇的少年,还有白发苍苍却精神矍铄的老人。
这些人聚集在一起,组成贸易区独有的商队,顶风冒雪开进三角洲,距离孤岛越来越近。