四爷四娘走后，那辆红色的桑塔纳在张小强的注视下冲出烟尘，越来越小，最终汇成一个小红点从视野里消失了。张小强的内心仿佛开了一扇门，刹时觉得轻松下来，趁大家沉浸在惜别的情绪中时，悄悄挪出队伍向家里跑去。



    跑回家后，他靠在院子的草垛后面，沐着阳光，仿佛抓取一块易碎的豆腐般，小心谨慎地掏出那只纸盒来，擎在阳光下欣赏着。



    盒子包装还算漂亮，但并不精美，也不十分挺括，白蓝相间、色彩单一，上面写着夸张变形、不易辨认的三个白色大字，张小强无暇读那三个字，却疑惑于只是几个气球而已，为何要装在这么漂亮的纸盒里？遂心想四娘身份如此高贵，她拿出的东西，那一定是十分高级的了，欣喜之下不再多想，从中拈出一只气球猛吹起来。



    气球越吹越大，其体积超越了张小强之前见过的所有气球，似乎可以无限扩大而永无破裂之时，竟超越了他的认知。张小强的一颗心兴奋难抑，“嘭嘭嘭”地跳动着，似乎随时都能从胸口猛跳出来，径直扑到面前这只硕大、颀长而莹白的气球上。



    等等！颀长？莹白？这到底是什么比喻。难道气球不是浑圆多彩的么？张小强顺着气球的尾端望去，发现其后部还拖着一条小尾巴。闭上眼睛想了一会儿，他认为自己想明白了：这一定是新式气球！



    确定之后，眼前马上浮现出自己正站在众位伙伴之中高举气球，小伙伴们将他围住在一起欢呼雀跃又羡慕无比的样子。



    “就知道你藏在这里！”



    一个声音突然在张小强耳前炸响，接着一张大脸撞在他面前，张小强愕然一惊，向后退去，这才看清是张大强探着脑袋靠在草垛边。张大强看了看张小强擎在手中的气球惊讶不已，惊呼了一声从自己的口袋里迅速掏出一个一模一样的气球来，噙在唇上用力吹将起来，不一会儿气球胀大了，硕大无朋。



    张大强再猛吹几下，气球的体积超越了张小强的气球，只听他叫嚣道：“怎么样？够大吧？”



    张小强受到挑衅后极不甘心，也不答话，将气球送到嘴边，噙住气球便猛吹起来。张大强好整以暇，眼见张小强气球的大小即将直追自己的气球时，便止了笑猛吹一气，又超越了张小强的气球。



    他们只管吹，都以为谁的吹力大，谁的气球便更大，却不管气球的大小，乃取决于气球的容积。



    很快，双方的气球大得离谱，直到给人以再施加仅半个芥子的吹力后，便能爆裂整个气球的恐慌感，委实在千均一发之际。张大强停止了吹气，望着张小强比他那稍小一点的气球说：“怎么样？谅你怎么吹，你也大不过我的。”



    张小强不服气，闭了眼睛并用双手挡了，头歪在一旁继续吹气，时刻战战兢兢着，仿佛贴着嘴边的乃是一枚定时炸弹，随时都会爆裂开来。张大强在一旁瞧着，也用双手挡了眼睛，想是也害怕无比。



    看来，有时候气球的大小，不仅仅取决于气球的容积，更取决于个人的勇气。



    张大强眼看张小强的气球与自己的差不多相同了，于是捂在嘴上“呼呼呼”又吹了几口，在超过张小强的气球后，站在一旁笑眯眯地瞧张小强的热闹。张小强奋起直追，腮帮鼓得生疼也不放弃，渐渐把一只气球吹成了一副圆鼓鼓的“猪肚子”，“猪肚”之大远远超过了张大强的气球。



    “别再吹了，马上要破了！”张大强又急又怕喊道。



    张小强停止了吹气，向天空擎着他那副“猪肚子”，向张大强炫耀着，露出白白的牙齿“嗤嗤”地笑。张大强左手捏着自己的气球，右手伸入草垛择了一只坚挺的草屑，捏在指肚中慢慢靠近张小强的气球，口里假装说着：“好大的气球啊，我来摸摸看。”张小强不明所以，并未闪避。



    只听“砰”的一声巨响，“猪胆子”在眼前凭空消失了，裂成几块碎片从空中散落下来，将张小强怔在当场。在混乱的时刻，张大强假装张手尖叫，草屑从指间掉落下来，与草垛混为一体，再也找不见了。



    “我就说吧，吹的太大迟早要破的……现在破了吧！……不管怎么样，还是我的气球大！”张大强站起身来，高擎着手中的气球叫道。张小强一阵沮丧，在不甘之下他有心怀疑张大强使诈，却找不到证据，只好懊恼地望着张大强手中的气球，捂紧了自己装有剩余气球的口袋。



    “快来看我的气球啊，没人赶得上啊！”张大强离开了草垛，边跑边叫，穿出张小强家的大门向大街上跑去。张小强自然不甘示弱，哪能让哥哥占尽先机，于是提腿向前猛追，边追边从口袋里掏出另一只气球堵在嘴上猛吹着，从院子里跑至大街口，已将气球吹成了一只大一号的“橄榄球”。



    大街上虽冷，却偶尔有人影晃荡，尤其是十几岁的少年，都不愿呆在既无火炉取暖，又无电视或游戏机（其时物质资源匮乏，煤炭尚未供应到农村；另外约二十家才有一台黑白电视机）的屋子里跟父母干耗，要么在自家院子里跳房、打耳、打札，要么在大街上无聊地闲晃。



    张大强跑到大街上时，正看到张金亮、窦峰、张洪厂在大街上玩，在喊了几嗓子后，胡同口处又稀稀拉拉吐出几人，有张天津、张北京、张小团和张小兵。所有人围住了张大强和张小强，对着他们怪异的气球形状和后端凸出的小尾巴议论纷纷。



    “你们的气球怎么和我见过的不一样？椭圆形的不说，后面怎么还长着一个小尾巴。”张小兵问。



    “你们不懂，这是我生活在城里的四娘给我的，正宗的高级气球，哪能跟平常的气球一样呢！”张小强说，张大强同时点头表示赞同。



    “张小强，再吹大点儿……这都不懂么！你这气球吹得足够大后，后面的小尾巴也会鼓起来……别以为我没见过！”张洪厂站在人群后指点着。



    “对，张小强，再吹大点儿！你要吹不动我来帮你吹！”张天津在一旁跃跃欲试。



    “滚蛋吧你！你懂啥！再吹就破了，刚才我就吹破了一个！”张小强对张天津吼道，转身面向张洪厂，换了种语气道，“小尾巴是吹不鼓的，我刚才试过了……目前真不知道弄个小尾巴到底有什么用！”