张小强抬头望去，然后两人愣住了。
“曹文备？”张小强张口道。
“张小强！”骑车人脱口叫道。两人同时瞪大了眼睛。
曹文备，是张小强在职高的同学，自从毕业后两人未见过面，没想到今日在此相遇。
“你刚从省城回来？”曹文备喷着热气热情地问张小强。
“是啊，刚回来……你怎么在这？”张小强一时不知说什么才好。
“当然是拉人赚钱喽！”曹文备笑道，“哪像你，一贯的高材生，日后前途无量……我这样的，只能卖苦力。”
“我还羡慕你能够赚钱花呢！”张小强道，“哪像我，天天花钱不挣钱。”两人握着手在凛冽的寒风里寒暄了好一阵子。
“呃，你要回家是吧？这大冷天的光顾亲热了……”曹文备猛醒过来，“来，赶快上车，我送你，免费！”
“这怎么行！”张小强推辞道。
“别客气了！”曹文备道，“谁让咱是同学呢，这天气，碰到了也是缘分……快上车……你看你，咋穿得这么单呢！耍帅呢！”
在拉拉扯扯下，张小强勉勉强强坐到后面车棚内。车棚与曹文备之间，有一扇小小的窗口可以交流。
“坐好了呵，”曹文备叫道，“走，出发！”随着一声喊叫，车子起动，透过小小的车窗，张小强看到曹文备猛然立在车架上发力，车子一拐弯向车站外驶去。
坐在车棚里，张小强很不是滋味。车棚里很冷，但至少无风。而自己的同学，正在前面沐着寒风努力地蹬车，给他一种旧时的地主压榨农奴的错觉。他坐在那里，羞愧之心使他难安。
然而，更使他难安的是，倘若曹文备果真骑行二十里地到达他家时，他一定得邀请曹文备在家里坐坐，至少吃顿热饭。这是必须的。“可是，我那个破破烂烂，不堪入目的家……绝不能让他了解到我的贫穷和潦倒，绝不能毁掉我曾经在同学们眼前的成绩好、性格好的光辉形象。”张小强暗道。
“那么怎么办呢？”张小强思忖着。
深冬的天空亮得很晚，车子驶在黎明前的暗夜里。张小强不想冷场，于是有一搭无一搭地说着话，听着飘来的曹文备粗重的喘息声。不知道过了多长时间，车子驶过一座又一座村庄，随着朝日的微蒙，仿佛渐渐驶出暗夜，寻找到了一丁点光明。
光线一点点稀释暗夜，天空逐渐朦胧起来，大地渐渐有了颜色。村庄的土黄、红瓦，田野麦苗的碧翠，渐渐被光线涂亮了颜色。透过小窗口，张小强看到曹文备在努力地蹬车，背部一曲一扬，腿部一张一驰，车子在颠簸中稳步前进。
“大约走过一半路程了吧？”张小强望望四周，辨识着走过了哪座村庄，悄悄计算着路程，“差不多了，不能再往前走了。”
“停车吧，曹文备，”张小强突然叫道，“到这里就行了。”听到招呼的曹文备吱一声刹住车子，抬头疑惑地望向四周。北边是一片清旷的麦田，上面覆着一层两三寸厚的雪。南面五百米外，有一座房屋错落而稀疏的村庄。
“停在这里？”他回头问，指着南面的村子，“这前不着村后不着店的……已经到家了？难道这就是你的村庄？”
“不是，还没到我家，已经到我姑姑家了，”张小强撒谎道，“送我到这里就行了，我正好要到姑姑家跟她说点事儿……她曾托我在省城打听养鸡进鸡苗的事儿，我打听清楚了，正好赶到她家跟她说一说。”
实际上，张小强甚至不知道这座村庄的名字，更没有所谓的他的姑姑。他倒是有两个姑姑，一个在城里，一个在距离此处三十里地外的蔡王村。
“哦，这样啊。”曹文备沉吟道，“好，你姑姑家在哪，那我再紧把手，好蹬你过去。”张小强连忙摆手。
“不用了，就在这里吧，”张小强不容得他行动，立刻抓起行李跳下车来，“村子的路不好走，坑坑洼洼的，我又那么重，别把你的车圈损坏了……”说着，张小强从兜里掏出早在车棚里准备好的十元钱，塞向曹文备，“给，买包豆浆喝。”曹文备连连推辞。
“这是咋说的！”曹文备瞪眼道，“古今四大铁，其中之一是同学，就这点事儿，你还给我钱，你这不埋汰我么！”他拒不接受。张小强勉力推送，最后曹文备怒了，“你到底还当不当我是同学……这是你遇上我了，倘若咱俩换个个，我去上学你拉车，你碰到正好拉我难道还能要钱？”
张小强只好收回纸币，假装热情拉住曹文备的手说：“那好，这钱我不给了……不过，你跟我去姑姑家吧，怎么说弄口热水喝！”
“不了，”曹文备摆手道，同时看看腕表，“一会儿还要来辆火车，我赶去拉人了。”张小强摆手，两人依依分别。曹文备渐行渐远，张小强提起包裹，假装向那座不知名的村子里走去。当曹文备最终拐过一片黄树背后时，张小强再次回到路边，茫然地望向四周。
面前的村庄还未醒来。北面的麦田仍在沉睡。唯有永不疲倦的冷风，呼啸着、时而呜咽着掠向张小强，试图剥光他单薄的衣衫。张小强觉得冷入骨髓，有种要被剥夺了生命的痛苦感。但他咬紧牙关，绷紧全身的肌肉，悲哀地思索着下一步该如何行动。
唯有步行走回去。沿着这一趟颠簸而漫长的路途。张小强毅然提起行李，迈开大步向前走去，之后越走越快，逐渐小跑起来。唯有小跑能让身体生热。但他感觉到腹中一阵痉挛，深深的饥饿感在压榨着他的全身。
“我要死了么？”张小强边跑边想，“还是死了吧！……我不能死！还有比我更差的人！……他们都死不了，我也要好好活着！对，好好活着！挺过今天，挺过大学，挺过我生命中的冬天……我要迎来我生命的春天，夏天和收获的秋天！”
这个残酷的信念苦苦支撑着身心俱疲的张小强。使他经过一座座村庄，一条条小河，一段段坎坷的路途，终于在太阳刚刚露出东方的地平线，伴杂着此起彼伏的鸡鸣声中，尚在整个村庄沉睡时，到达了他的家乡。他那座破败不堪的小土屋。
当他敲响铁皮门数十声时，院子里才传来“谁呀！”的慵懒的疑问声。张小强一阵委屈之气立刻从心底涌上来，差点令他落下泪来，他以冰冷残酷的表情面对着同样冰冷残酷的铁皮门，沉声道：“是我！”
这声音不大，但足够低沉雄浑，半晌突然从院子里传来暗藏着欣喜的话语声：“是小强回来了么？！”张小强不再言语，沉默地等待着。风声一遍遍地刮擦着站在门外的他。
好大一会儿，院子里传来屋门拉开门闩的声音，接着屋门打开，传来一阵急促的脚步声，有人提着一串钥匙稀哩哗啦地接近了大铁门，一边有数落的声音隔着门缝传出来：“你这孩子，咋不跟你杏花姐家打个电话，让我们去接你！咋就突然回来了呢……”
张小强并不言语。接着铁皮门在一阵忙乱地哗啦声中被打开了，母亲李芹站在门前，眼睛里焕着光彩盯着张小强。
“呀！”他娘叫道，“这都三九寒天了，你咋还只穿着这么单薄呢，简直跟光着腚差不多！快来，快进来，要冻死了吧……当时不是给你买了个绿色的棉袄么，咋不穿上！”
张小强并不言语，倘若不提那只棉袄还好，一提那只棉袄张小强便有一股怒气从心底猛然升起，他没有叫出口，只是在心里如撕裂般的吼声响起：“那个破袄，是他妈我能穿得么！”