“卫兄，恭喜得中榜首”，雅间内三人一进来，顾寻就站起来道喜。



    卢鹤同样站起身，满脸喜意的道贺，就连一向跟卫谌说不到一起的顾徽也拱了拱拳，说声恭喜。



    卫谌一一还礼。



    都坐下后，苏栩说道：“卫兄，你中了解元，是不是要请个客？”



    卫谌说道：“自然，待会儿再请上花老爷子和苏伯父，请客地点你们定。”



    花老太太和苏夫人在他们考完之后的第三天就回尧山县去了，说是等着接朝廷送到家中的喜报。



    反正现在卫谌不缺钱，大家都不客气，最后就定在辉耀楼。



    毕竟辉耀楼是府城最好的酒楼，不仅在菜品上，连装设上也都是最好的。



    几人正说话间，就听楼下又是一阵热闹，听声音，是又有人高中了。



    花镶说道：“失策失策，我们应该也把位置定在大堂的。”



    往常都是雅间好，这样的时候，大堂却是更好的地方，既能就近看热闹，得中的沐浴着众人羡慕的眼光也很不错。



    卫谌笑道：“后日主考官会设宴，到时镶弟自可与同年认识一番。”



    苏栩瞥了花镶一眼，说道：“她就是爱凑热闹。”



    花镶嘿嘿一笑，提起茶壶给其他人都倒了一杯茶，说起前段时间的作弊大赏。



    当然了，真正作弊的人，看见这个什么大赏吓都吓出汗了，那些去书坊投稿的，不是厌恶作弊，就是受过作弊之害的，到最后还真收到不少稿件。



    最后评出的最奇葩作弊法，是说某人夹带小抄，把小纸团包在油纸里，密封好，再团进饭团中，在家时就一口吐下，提前带着泻药，入场后就把泻药吃下去，片刻后便把还未完全消化的饭团拉出来。



    这人写得极为精彩，如同亲见，如果不是送书稿的都没留名，花镶还想弄个大赏奖呢。



    正说着，下面又有报喜的喊声：“尧山县花公子讳镶的，高中正榜第五十名。”



    前面听到花镶的名字，几人都站起来，准备下去帮花镶发赏钱，只是紧跟着听到后面的名次，除了花镶，其他几个人的脚步都顿住了。



    “镶弟，你是不是漏题了？”顾徽皱眉问道。



    卫谌也看向她，“此次的名次，太低了。”



    花镶心道瞧你这话说的，名次我还能控制，虽然她是故意写出一两个比较尖锐的观点，但是她真不能控制名次。



    “这参考的有好些考了许多年的优秀前辈，我一考就是正榜五十，很可以了好吗？”花镶笑道，“走走，快下去了，别让人等急了。”



    顾徽看她一眼，虽然没再追究，心里却有些怀疑。



    几人下去时，又有几个报名次的拥了进来，前面喊的两个高中的没人应，就知是在其他两个茶楼，便紧接着喊后面的：“尧山县苏公子讳栩，高中正榜第三十二名。”



    苏栩点了点头，给那些人发赏钱时，也没太高兴的样子。



    这边刚发完赏钱，正和大堂里这些不太熟悉的人商业互吹时，卢鹤的喜报也到了，他中了第二十八名。



    于是又是一波发赏钱。



    花镶道：“接下来应该就是徽哥和寻哥了，咱们不如直接在下面等着吧。”



    旁边一个桌上只中了两人，见他们六人中已然高中四个，名次还都不错，更有解元在内，没得中的几人便站起来请他们坐。



    卢鹤谢绝了，与那些人交谈几句，互通了姓名。



    等了片刻，又有人来报喜，这次顾徽顾寻的名次果然都有，顾徽高中第十二名，顾寻高中第三。



    这个名次一出来，花镶顿时就笑了，“寻哥，你还真要当个万年老三了。”



    顾寻笑了笑，只觉当初想中小三元的自己太天真。



    花镶又看顾徽，佩服道：“徽哥，咱们几人，你进步最大。”



    顾徽扯了扯唇角，看起来心情并不那么好。



    六人名额都出来了，发完赏钱，他们与众多前来结识的人寒暄几句，就离开了茶楼。



    只是走之前，按照惯例，卫谌这个解元，被茶楼掌柜叫住留下了一幅字，然后又免了茶钱，亲自送他们出门。



    至于还在苏宅下棋的苏老爷和花老爷子，这时也已得到自家孩子和他们的好友都高中的消息。



    但听到花镶的名次，苏老爷小心地看了花老爷子一眼，道：“老爷子，镶儿这次许是没发挥好。”



    花临却半点没有不高兴的样子，摆摆手道：“她那个水平，也就是这样了，你别看她前面考得不错，这孩子爱看杂览，学问并不扎实，小考还成，大考就没耐力了。”



    看花老爷子如此想得开，苏老爷也笑起来，“不管怎么说，孩子们都这么顺利的考中，已经是极好的了。”



    按照这个趋势，来年会试即便没中，再等三年，他们也不过二十岁，实在是称得上一声青年才俊了。



    不用开解花老爷子，苏老爷就放心地笑起来：“不瞒您老说，我是真没想到，我们家栩儿能这么出息，这都多亏了您老的教导了。等回去了，我必须得给您好好办个谢师宴。”



    花老爷子这些年吃的谢师宴多了，当下也不客气，点头笑着应了声好。



    两个家长说了会儿话，领到成绩的孩子们就回来了。



    最后再加上卢鹤的父亲和大哥，一大帮子人在辉耀楼要了一间极大的包间，点上一桌上等席面，吃喝庆祝起来。



    而与此同时，宁静的尧山县响起了一阵又一阵的炮竹声，有不知道的人问，就有人指点道：“刚才送喜报的府衙差役来了，花老爷的孙子和那个苏家的学生都高中了。”



    “这就高中了？”问话的人惊讶不已，“那不还是两个孩子吗？”



    “这有什么好稀奇的，他们也都有十六了吧。”



    “瞅瞅你这话说的，十六成了举人老爷还不稀奇，啧啧，真是长江后浪推前浪，了不得了不得。”



    花家、苏家很快就被闻讯送贺礼来的人给围住了，他们都不知道，还有三个差役经过尧山县之后，继续往东南赶，最后问着路，堪堪停在卫家村外。



    这时已过了午，歇过一阵儿的村人们又提起镰刀锄头准备下地去，看到三匹高头大门在村口停下来，惊了惊，才有大胆的人问道：“不知差爷有何贵干？”



    差役们从马上翻身下来，一叠声道：“咱们是来报喜的，卫老爷家在何处？”



    “报喜？”一人问道，“难道说是卫家小，秀才中了举了？”



    这些人都是举人老爷的同村，差役很有耐心，说道：“卫老爷高中青州府乙酉科乡试第一名。”



    远远站着的那些村人在听到这句话时，顿时都炸了，“卫老爷高中了，还是第一名！”



    太好了，以后他们卫家村人走出去就不用被人看不起了，还有那时常在外有见识的，说道：“第一名不就是解元郎吗？”



    差役笑着点头，再次问道：“请问卫老爷家具体在何处，我们还得把喜报送去。”



    “你跟我来”，当即一个爽朗汉子道，“卫家就在村尾，我给你带路。”



    他们前面走，后面就有人跑另一条小路给村长报信儿去了。



    卫家的小院儿被一片浓绿的桑树荫罩着，凉茵茵的，卫氏正坐在树荫下做针线，刘婆子收拾好厨房，拿起镰刀，换上草鞋，对卫氏道：“夫人，我去把地边那些高粱割了，厨房里有绿豆汤，待会儿您记得喝。”



    卫氏放下手中针线，说道：“你自己带一壶绿豆汤，那点活儿不用着急。”



    刘婆子说已经带上了，正要出门，远远就见一群人朝自家这边走来，想到什么，她一下子着急的满脸喜色的道：“夫人夫人，你看那边来的有三个差役，是不是咱家少爷他高中了？”



    卫氏一下子把膝盖上的小箩筐都扔了，站起来道：“哪里，我看看。”



    出了栅栏门，村人们和差役又走近了些许，看到这些人脸上都带着喜色，卫氏心里激动又高兴，强压喜色道：“应是的，刘嬷，快去准备凉茶。”



    刘婆子高兴的答应一声，刚转身，就听见身后传来差役报喜的声音，“捷报，卫老爷高中本科解元。”



    一声声捷报入耳，卫氏眼中的泪水再也忍不住了，“我儿出息了。”



    “卫夫人啊，您哭什么，您家少爷可是青州府的解元，多大的喜事啊。”一个妇人三两步走到前面，扶着卫氏十分体贴地说道。



    这话引得众村人一番附和，又有一人道：“以后不能叫卫夫人了，卫少爷成了举人老爷，卫夫人就是老夫人啦。”



    一句话说得卫氏也笑了，侧身道：“三位差爷，众乡亲请进。”



    很快，村长带着他的两个大孙子赶到了，他两个大孙子一人提着两只鸡、牵着只羊，另一人手里提着一个硕大的柳藤竹篮子，篮子里装满了鸡蛋和新鲜瓜果。



    村长笑着近前，先是恭喜了，才道：“怕你们一时备不齐招待差爷的菜，让家里收拾了一些来。”



    这个村长平日里对卫家母子并没有特别照顾，但该帮的也都帮了，此时卫氏便接受了村长家的示好。



    紧跟着，许多人家也都送了米面碗盘来，还有好些妇人主动过来帮忙，不过片刻就整出一大桌子菜肴。



    焖鸭蒸鸡，凉拌菜瓜，炒菜，蜜渍的藕和李子摆了满满一桌子，虽是农村的简单做法，却都保留了食物本身的特色，让三个差役吃得非常尽兴。



    因为卫谌不在家，村长和村里的一些辈分比较高的人就坐在席上陪客，问完卫谌什么时候回来，又问此次乡试取中了多少。



    直到日落月升，热闹的卫家才渐渐归于平静。



    最后两个帮忙的妇人离开，刘婆子端着一碗粥送到了屋里，就见刚才还很高兴的夫人摩挲着一枚玉佩在流泪。



    刘婆子暗暗叹口气，上前劝道：“夫人，马上就能出了当年的恶气，您该高兴的。”



    “是啊，该高兴的”，卫氏说道，“我虽然生而丧母，不得丈夫公婆喜欢，但老天好歹是站在我这一边的，我儿果真中了解元。”



    跟着冷笑道：“就是那席家，年年往那族学中砸近千两银子供族中子弟免费读书，最后能高中的子弟却是屈指可数。若不是老夫人非要她儿子休了我，现在这份荣光可是他家的。日后我们母子回到京城，却不知他们要后悔成什么样子。”



    刘婆子跟着说了几句热闹话，才把粥递给卫氏，“您吃点粥，早早的休息，只怕这往后几天还有的热闹呢。”



    一中举人就是半个官身，这附近有身份地位的，都会送帖子来结交，一些寻求庇护的大商户，更是会送人、送银、送大宅。



    卫氏想到这些，便打起精神，是的，她还想要儿子继续考，中了会元再中状元，这时候必须把任何落人口实的事情给挡住。



    府城里，卫谌正准备休息，想到再过两个月就要去京城，决定明日参加过主考官设的宴席，去买两个下人。



    至于别的，他就不用操心了。



    转而又想到此次只考了个五十名的镶弟，卫谌想着明天早起得找她谈谈，就算不想考得过于显眼，但也不能太差了。



    花镶这个时候正在和爷爷说话。



    “镶儿，咱是说了不考太好的，只是爷爷怎么瞧着，你这个成绩不像是心有余放水的，反而是真的落后了”，花老爷子肃着长脸道。



    花镶：“……我一直那么优秀，不是担心完全拿出真实水平会考得比较好吗？所以故意写出两个尖锐观点，谁知道我觉得不用考太好之后，一放松，成绩基点就给掉下去了。”



    说着站起身给花老爷子捶捶肩，“您老放心，接下来我会再努力努力的，争取考个二三十名之间的名次。”



    花老爷子说道：“也不是爷爷逼你，你一个女儿身，去下面的县治任官，爷爷奶奶绝不放心。又不能中前三甲给皇上留下深刻印象，所以想留在京城做官，只有通过殿试后的吏部铨选，你可不能觉得不用考太好就放松啊。”



    “嗯，孙女儿明白”，花镶想了想，说道：“爷爷，你现在不让我出头，那以后把红薯玉米拿出来，不是照样要出头吗？”



    花老爷子笑道：“等在官场混熟了，有人替你说话了，就不用如此小心。”



    花镶：“我的女儿身真要是暴露了，那满朝的大男人能轻易放过我？好友恐怕也得反目。”



    她察觉到爷爷还是有点让她恢复女儿身的想法，故意如此说。