“关我屁事！”迈克尔双眼红肿，显然还没有完全走出悲伤。

    伯尼却对此不予理会，继续说道：“子爵还要把卡娇娇嫁给他。”

    迈克尔故意冷笑道：“很好啊，伯爵公子配豪门千金，门当户对！”

    这种无所谓的态度激怒了伯尼，只听他义愤填膺的骂道：“一个不知道哪来杂种，他的名字里连‘彭佩尔’这个姓氏都不带，有什么资格继承彭佩尔家的财产！”

    迈克尔冷哼一声，对伯尼毫不留情的反讽道：“他没有资格，你们就有资格了？你们除了名字里带个‘彭佩尔’的姓氏之外，又对彭佩尔家族有什么贡献？

    人家好歹是子爵的亲外甥，而你们算什么东西？你不过是一群不劳而获寄生虫！受人家的恩惠，还图谋人家的家产，你们啊，就是一群忘恩负义的白眼狼！”

    迈克尔的话骂得伯尼咬牙切齿，不过出于对迈克尔人品的了解，他很快压制住自己心中的怒气，对迈克尔许诺道：“如果你肯帮我们除掉这个杂种，我们会给你一个意想不到的好处。”

    迈克尔闻言乐了一下：“有什么好处，说来听听。”

    ······

    滨海郡的收割工作已经结束了，现在所有的麦子都被集中到晒麦场之上，迪蒙·阿卡德从来没有见过如此多的麦粒，放眼望去，到处都是黄灿灿的，宛若一片金色的沙漠。

    在这些铺天盖地的“沙海”之上，成千上万的奴隶们正挥洒着汗水，将地上的麦子摊平，或者把晒好的麦子装入麻袋。

    奴隶贸易在米兰德联邦东部地区本不是什么新奇之事，不过看到彭佩尔家拥有如此数量庞大的奴隶后，迪蒙还是忍不住向管家鲁本问了一句：“怎么彭佩尔家也购买奴隶？”

    对于拥有教养的文明人来说，蓄奴并不是一件光彩的事，然而在滨海郡“奴隶经济”的大环境下，彭佩尔家不得不与其他奴隶主同流合污。

    面对迪蒙的提问，鲁本只好躬下身，向其解释道：“没有办法，表少爷，咱们彭佩尔家土地广袤，每年都有大量的土地租不出去，如果不购买奴隶，我们便无法支付米兰德女王巨额的土地税。”

    迪蒙问：“哦，既然那些土地赔钱，为何不把它们卖掉？”

    鲁本答道：“不能卖，一旦贱卖了土地，剩下的土地就更难租出去了，空置的土地越多，我们就需要更多的奴隶，这样反而会刺激奴隶贸易的扩大，到时只会适得其反。”

    迪蒙望着奴隶们长叹道：“可是这种买卖奴隶的行为终究是不人道的。”

    鲁本的脸上也浮现出一丝同情之色：“就算我们家不买，别的大地主也会买，比起那帮残忍的‘奴隶主’，我们彭佩尔家已经给他们整个滨海郡最优厚的待遇了。”

    鲁本的解释显然没有让前面的蓝都诺子爵满意，他闻了闻手心里的一把麦子，然后将其撒到地上，对迪蒙道：“从古至今，剥削都是无法消灭掉的，无论是奴隶制也好，封建制也好，剥削只不过是从一种形式转化成了另外一种形式。

    你觉得我们购买奴隶不人道，但是如果你去约克郡看一看，那里的工人们每天需要连续高强度的工作十六个小时，最后却只能给一家老小，换来勉强填饱肚子的煮豆子和黑面包。

    他们倒是拥有了自由，可惜生活水平还不如我庄园里的奴隶过的好，唯一的区别就是从别人逼着他们干活，变成了自己逼着自己干活罢了！”

    蓝都诺子爵的话道出了社会的本质，迪蒙听了喃喃的说道：“人吃人么？”

    “不止是人吃人，有时羊也会吃人的，”子爵悲哀的感叹道，“我之前去了约克郡，参观了那里的‘圈地运动’。

    资本家们为了获取更高的利益回报，把农民驱赶出土地，然后在农田上大量饲养更为经济的绵羊，当然了，养那些绵羊不是给人吃的，只是为了获取它们身上一点可怜的皮毛。

    而没有土地的农民就会为了一点点食物，心甘情愿的进入那些资本家的工厂，最后沦为流水线上被压榨的‘奴隶’，说白了便是那些数之不尽‘绵羊’的饲料。”

    迪蒙领悟了子爵的潜台词：“亨利舅舅，你是说滨海郡的未来也会那样么？”

    子爵没有回答，向迪蒙问了一句：“迪蒙，你知道什么是彭佩尔家么？”

    “彭佩尔庄园里的人？”迪蒙有些不确定。

    子爵摇了摇头，遥指着面前的那些奴隶道：“凡是生存在这片土地上的人，都是彭佩尔家的人。”

    他担心迪蒙不能理解，继续教育道：“你知道我们彭佩尔家族，除了我们这支嫡系外，还有许多旁系家族成员，他们从来不事生产，每年却都要坐享其成。

    在我很小的时候，就非常讨厌他们，曾向我的父亲问过，为什么要供养这群不劳而获的家伙？我的父亲只是回答了我一句——血浓于水。

    此后，我一直在想，仅仅一句‘血浓于水’，就可以让我们无条件的照顾他们，那么，对于这些每天为我们工作的人们，我们是不是应该更加善待他们呢？

    怀着这样的疑问，我做彭佩尔家族的家主，来为所有生存在这片土地上的人谋福祉，然而，随着社会的发展，在利益纠葛面前，就连血浓于水的亲情都开始变得淡薄了。

    工业时代必然会来临，这是天下大势，谁也不能阻挡，只是到了那个时候，人与人之间的关系，恐怕只剩剥削与被剥削了，而能够决定被剥削者命运的，全凭剥削者的一颗良心了。

    所以，迪蒙，你要记住，无论未来变成什么样子，永远不要丢掉自己的良心！”

    迪蒙无声点了点头。

    ······

    当蓝都诺子爵在晒麦场培养迪蒙的时候，庄园里的一个仆人火急火燎的跑了过来，向子爵和管家鲁本气喘吁吁的禀告道：“老管家，老管家他摔倒了！”

    “怎么摔倒了？”子爵忙问。

    “老管家今天午饭多喝了两杯酒，然后走台阶时候脚一滑就摔倒了，医生要老爷和管家赶快回去。”

    蓝都诺子爵闻言知道出事了，立刻和管家鲁本带着迪蒙飞速的赶回了彭佩尔庄园。

    当他们回到庄园后，老鲁本已经闭着眼睛躺在床上不能动了，家族医生也只能无奈的摇着头，子爵见状连忙走到老鲁本的床前，轻声呼唤着：“鲁本爷，我回来了。”

    老鲁本缓缓的睁开了眼，向蓝都诺子爵苦笑道：“二少爷，我从九岁来到彭佩尔家当一名见习仆人，然后二十岁当上彭佩尔庄园的管家，这一干就是五十年，伺候了彭佩尔家三代家主，老实说，我不是一个合格的管家。”

    子爵忙打断老鲁本，伤心的说：“鲁本爷，您快别这么说。”

    “不，”老鲁本继续说道，“我自从进入大宅那天，就没有忠心过你们任何一位家主，而且我经常阳奉阴违，甚至没少和主人对着干。

    如果换了别家的主人，只怕早就让我卷铺盖卷了，然而，彭佩尔家的三代人，全都没有因为我的不忠而让我滚蛋。”

    子爵鼻子一酸，向老鲁本道：“那是因为我们知道您老所忠心的是整个彭佩尔家族。”

    老鲁本微微点头，向子爵作了最后一次的劝告：“所以我一直在担心咱们彭佩尔家族的未来，如今见到表少爷，我也放心了一半。不过还有一半，就是关于二少爷你啊，因为彭佩尔家的前五代人都是个农民，他们都是吃过苦、种过田，唯独你是含着金勺子出生了。

    虽然我知道你本性不坏，但是你生来就养成了大手大脚的习惯，从来不会节俭，你不知道咱们做农民的，都是把富日子当成穷日子过，因为谁也不敢保证，哪年会碰上荒年，如果你能从今以后告别奢靡，勤俭持家，那我也能含笑九泉了。”

    蓝都诺子爵听完泪如泉涌，应诺的点了点头，老鲁本见后安详的闭上了眼。

    ······

    老鲁本的葬礼是在三天后举行的，蓝都诺子爵亲自为他抬的棺，一切葬礼规格都是按照彭佩尔家嫡系的标准，棺材最后被安葬在彭佩尔家族的地下墓室里，这是连彭佩尔家旁系亲属都没能享受的优待。

    在送葬那天，彭佩尔庄园所有的人都参与了他的葬礼，连看门的狗也跟着送葬的队伍表示了悼念，这本应该是一个严肃而悲伤的日子，然而，在送葬的队伍里，却有蝇营狗苟的小人们在暗地里使着坏。

    “表妹，”迈克尔趁着众人不注意，悄悄的叫了一下穿着黑衣的卡洛琳，“一会儿下葬的时候你就留在教堂里吧，不要去墓地了，那里不太干净。”

    卡洛琳这是有生以来第一次参加葬礼，作为一个养尊处优的千金大小姐，光是提到“墓地”这两个字，都会让她怕得要死，更何况要她亲自步入那个阴森恐怖的家族墓室里去了。

    因此，她这一路之上，在心里对参加这次葬礼十分抵触，然而，按照殡葬的仪程，卡洛琳作为老鲁本生前最疼爱的“孙女”，要在下葬之时，亲手为老鲁本的棺材献上白菊编成的花环。

    这是必须由卡洛琳亲自完成的步骤，她对此也很无奈，只好拿着手中的花环向迈克尔道：“不行啊，一会我还得给鲁本爷爷献花呢。”

    迈克尔向卡洛琳道：“你把它交给我，一会我把它交给迪蒙，让他来帮你献。”

    葬礼上“偷懒”，传扬出去，是一件十分失礼的行为，卡洛琳也知道这点，奈何她对墓地实在是太过恐惧，犹豫再三后，还是把那个白菊花环交给了迈克尔，并嘱咐了一句：“一定要转交给他啊。”

    迈克尔满口答应下来，接过花环后，又对卡洛琳低声说了一句：“我们去下葬时，你就躲在忏悔室里，别让人看见，结束之后，我会来叫你。”

    卡洛琳点头会意，真的按照迈克尔所说的，在教堂牧师举行完追思仪式后，趁着众人不注意偷偷藏进了教堂的告解室。

    很快，教堂之中人去屋空，卡洛琳在告解室中坐着无聊，渐渐打起了瞌睡，就在她迷迷糊糊之际，突然听到有人进了教堂。

    卡洛琳被惊醒了过来，透过告解室的窗缝，她看清了进入教堂的人：四个彭佩尔家的旁系青年，若论辈分，卡洛琳还得管他们叫声“堂兄”。

    只听这四个“堂兄”中有一人抱怨道：“死了一个老头，关咱们屁事，还得让咱们一起来跟着送葬。”

    另一个人从兜里拿出一盒烟，分给其他三人道：“这是子爵的命令，所有彭佩尔家的子孙都得来，别管那些了，先抽支烟。”

    听到他们的对话，卡洛琳明白他们是来“偷懒”的，气得在心里暗骂，彭佩尔家怎么还会有这种不肖子孙，完全忘记了自己也和他们一样。

    那偷懒的四个“堂兄”仿佛没有发现告解室里的卡洛琳，自顾自的说着话：“哎，今天你们看见那个阿卡德少爷了么？”

    “看见了，不是子爵的外甥么，怎么地？”

    “知道他是来干啥的么？”

    “听说是来迎娶卡娇娇的！”

    卡洛琳听得又羞又气，羞的是自己的婚事这么快传遍了彭佩尔家族，气的是他们竟然敢称呼自己的外号，正当她想冲出告诫室，教训一下这四个“不肖子孙”时，突然听到一人说：“屁！他是来求子爵帮他争回伯爵之位的。”

    “你胡扯啥啊？人家本来就是阿卡德伯爵的嫡子，还用子爵去帮争了？”

    “骗你是儿子，那阿卡德伯爵临死前把爵位传给了另一位私生子，根本没有他的份！”

    这个消息好似一个晴天霹雳，当场劈碎了卡洛琳做“伯爵夫人”的美梦，让停了下来，继续偷听这四个“堂兄”的谈话。

    一人摇着头叹息道：“真的假的？那真太可惜了，一个伯爵之位就这么没了？”

    另一人不屑道：“有啥可惜的，他家这个伯爵又不是什么正经八百的伯爵。”

    其余三人闻言齐声问道：“哦？什么意思？”

    那人狡猾一笑：“你们想知道那个阿卡德伯爵到底什么样么？”