陆广吁了口气，点头道：“不错，正是名扬四海、天下第一的高人朱七绝。我当时自不知来的两人是谁，只看到他们相扶相搀坐到了椅中，彼此都没有说话，我心中升起了活命的一线之机，暗想此刻若大叫起来，他俩多半会救我出去，于是便仔细在小孔中张望，就见这二人端坐着紧闭双目，脸上都布满了黑气，不知怎地，我竟吓得不敢出声了。过了良久，那中年人率先睁开双眼，幽幽地叹了口气，道：‘想不到我朱七绝苦心经营数十年，仍是功败垂成。可笑，可笑。’

    我一听这人便是名震天下的千手圣侠朱七绝，更吓得六神无主，心想此人武功之高世所罕有，我在夹墙里就算屏住呼吸，也必会被他发觉，这时脑中早已一片空白，就听那老僧接口道：‘得失随缘，心无增减，有求皆苦，无求乃乐。檀越既已尽全力，有此结局，实乃天数使然。’

    朱七绝苦笑道：‘朱某之生死不足挂齿，只可惜这件大事未成，天下间的百姓不知又要捱多少年疾苦。’

    那老僧道：‘善哉，善哉，檀越以天下苍生为念，当真是菩萨心肠。如今武林中人误会渐深，听说已有大批高手齐集杀入河南，老衲这次拼着性命不要，也要居中调停，当众分说明白。’

    朱七绝咳嗽了几声，道：‘大师美意，朱某心领。今日累得大师与我共同负伤，佛体受损，朱某心中早已万分愧疚，如何还肯再令大师涉身犯险？何况深渊有底，人心难测，焉知来犯者中，又有多少人别有图谋、心怀鬼胎？这一劫但由朱某一人受着便是。’

    我听他说到此处，这才松了口气，先前我还纳闷，暗想以朱七绝的武功修为，断无察觉不出夹墙内有人的道理，这时终于明白，那是受了内伤的缘故，可据说此人功夫登峰造极，实已到了天下无敌的地步，世间又有谁这般厉害，能将他打伤？只听那老僧又说道：‘嗯，人心难测，檀越今次受了反噬，就此生了提防，原是人之常情。你既不要我来居中说情，那么适才说有求于我，想来必是另有他事了。’

    朱七绝面色极其凝重，正声道：‘不错。近来江湖上传言颇多，有不少脏水都泼在了朱某的身上，正给了这些伪君子真小人可乘之机。他们大举来到河南，大师可知其意为何？’

    那老僧叹气道：‘正所谓名高引谤、树大招风，檀越胸中包罗万象，更和庙堂往来密切，民间早有传闻，说檀越囤积了大量的珍财和经典藏在暗处。这些瑰宝涉猎之广、数量之大，如何能不令他人眼红？只是先前师出无名，现下檀越头上的污名愈传愈广，江湖中人大多不知真相，倒要让檀越受冤受苦了。’

    朱七绝冷笑道：‘我辈之所图，又何须让碌碌庸人知晓明白？再说好朋友讲究肝胆相照，大师和我相交数十年，自始至终都对朱某毫无置疑，从未逼问过一个字，这份恩情，便令人没齿难忘。’他说到这里，似乎牵动了体内伤势，又剧烈地咳嗽起来。我站在夹墙里大气也不敢出，只等着他俩再次说话。”

    众人听陆广转述朱七绝的言语，似乎此人并非卖国求荣的大奸大恶之徒，倒与数十年来的江湖传闻颇为不符，也不知这里有什么玄虚。而那老僧与朱七绝莫逆相交，定也不是泛泛之辈，却不知这人是谁，只听陆广继续说道：“他二人停了一会，那老僧才又道：‘檀越今夜不顾伤势，定然要带老衲到这书房中来，不知究竟所求为何？’

    朱七绝道：‘大师明鉴，我看不出三日，那班人马就要杀到敝府门前，听说就连贵寺的僧侣也在其中，此事大师若应承下来，只怕颇有后患。’

    那老僧口诵佛号道：‘阿弥陀佛，老衲深信檀越为人，这件事你要求我，必不会为一己私欲，定与天下苍生有关，佛曰我不入地狱谁入地狱，既然能为众生出力，老衲便被天下英雄所冤所误，又有何畏？’

    朱七绝哈哈大笑，道：‘大师不愧为朱某平生知己！实不相瞒，江湖传言并非不实，我确是藏有惊天宝藏，只是此事干系到天下大局，我却不能详说个中情由。数年前我便猜到早晚会有今日之劫，是以早就层层布局，将这些宝藏分为若干线索，分别封在不同物事之中，大师请看。’说着站起身来，缓缓踱到西首书架跟前，我听到这里好奇心起，将眼睛紧紧凑在小孔上，目不转睛盯着他的一举一动。就见朱七绝将左扇挂板轻轻一掰，书架第三层便有一处暗格弹起，他从里头取出一部画卷来，扬起说道：‘我将线索分藏在七个物事当中，这幅画便是总纲指引。’

    我原以为他要将此画送给那老僧保管，哪知他连展开都未展开，便将画卷原封不动放回暗格，又来到了东首书架跟前，这次却看不清他如何鼓捣的机关，只见他打开了一个铁箱，从里取出另一件长长扁扁的物事来，少派主，你可知那是什么？”

    众人听他口吻，已猜到此物为何，一齐点了点头，陆广接着道：“不错，便是老汉当年念慈在慈的那把铁尺。但听朱七绝说道：‘这把尺子，乃是众线索之首，若不得它，纵使其他物事都收集到，那也万事皆休。’仍不将这物交给那老僧，依旧安安稳稳地放入箱中。

    接着又见他走近墙角，这时朱七绝背对小孔，却完全不知他使了什么手法，又从哪里取出一座小塔来，向那老僧道：‘这是用波斯玄晶所造的一座宝塔，遇火则锋，可切金断玉。’言罢仍放回原处。

    那老僧慧根渊深，看到这里已然明白，问道：‘檀越将线索分离，那是怕聚在一处，宝藏若轻易落在奸人手中，便要天下大乱了，是也不是？’

    朱七绝道：‘大师慧眼，此事干系重大，朱某不得不防。’

    那老僧道：‘好，檀越要交给老衲什么物事，但请吩咐，老衲必定妥善看管。’

    朱七绝边走向书案边道：‘这东书房中原本有五支线索，其中一枚骠国翡翠扳指，早先我已交由咱们的老友辛赞啦，如今还剩下这一件物事。’说着从书案拿起砚台来，将底座一推，从里头摸出一块石板，伸手递给了老僧。

    那老僧低头端详了半晌，想是石板刻得有字，我在小孔却看不真切，直过了好一会，他才开口说道：‘檀越但请宽心，此物老衲暂管一时，待此间敌人退却，再来双手奉还。’

    朱七绝摇头道：‘我声名已毁，就算这次能侥幸脱逃，也不能再办这件大事。何况此番乃是天下英雄群起而攻，朱某纵有三头六臂，只怕也难逃一劫。还请大师将此物费心存留，待后世才俊来承此重任。’

    那老僧道：‘好，你有什么子侄弟子，将来让他到少林寺寻我便是。’

    朱七绝苦笑道：‘我哪还有这等福分。只看后世何人有缘，若他能将线索集齐，尽数破解，那便是天意，至于此人是忠是奸，是智是愚，那也都听天由命。但请大师尽量将石板藏好，莫要让小人轻易得逞便罢。’

    那老僧道：‘檀越放心，老衲回到寺中，便将这上头的文字抄录在我手绘的经书中，然后再将石板毁去，管叫外人不得而知。’

    朱七绝道：‘大师恩德，朱某永生不忘。便请大师移步，咱们去西书房再走一遭，我将剩余两件物事说给你听。’他二人吹灭灯火，关上房门而去，小孔顿时又成漆黑一片，我站在夹墙之中，一时竟有些呆了。”

    陆广说到这里，只觉口渴难耐，向下人讨了茶水，足足喝了三杯才歇。娄虞二人听他提起少林寺、手绘经书云云，互相对视了一眼，心中都已了然，知道那老僧必然便是盗书案中众人提及的上代高僧洪廷法师。陆广喝罢了水，抹了抹嘴说道：“诸位莫怪，只因老汉想起艰辛往事，心口喉咙有些不适。我眼见朱七绝二人离了书房，仍没敢出半点声音，想到自己竟无意间获悉了武林中无数高手都欲求不得的惊天秘密，心头也涌起一股兴奋，但旋即便低落下来。我一个将死之人，知道这些又有何用！我胡思乱想间，小孔中慢慢透出白光来，原来日头逐渐升起，我已在墙中待了三天了。我将剩下的饼子掰开吃了一半，翁老弟，说出来却不怕你们笑话，我口渴至极时，便连自己的尿水也都喝了。又这么苦苦捱了半日，我身子愈发虚弱，意识也都渐渐模糊了起来，有时我想朝外面大喊，指望有人救我出去，有时又怕弄巧成拙，仍盼着王头儿能回来找我，更多的时候，则迷迷糊糊做起了春秋大梦，幻想有朝一日将朱七绝的宝藏全都挖掘出来，自己成了统领武林的一代枭雄。就这么半睡半醒间，突然听闻外头传来喊杀之声，这声音时近时远，时停时骤，也分不清是梦境还是当下。又过了一会，东书房的房门忽地大开，我一下子惊醒，连忙凑到小孔去看，就见一个中年汉子闯进房来，在屋里来回翻找，也不知他怎生弄得，竟将西首的铁盒打了开来，那汉子脸上露出喜色，刚把铁尺放入怀中，门口又闯进一个人来，和那汉子年岁相仿。他两人耳语了一阵，便又跑了出去，这时外头早已喊杀声不断了。”