虞幼宜一出院子, 来往的丫鬟们看她面色冷若冰霜，都纷纷对视了一眼歇下请安的想法。



    刘嬷嬷与李嬷嬷跟在她身后，两人虽面色各异, 可心思却十分相同。



    阿燕如今已脱了许久的奴籍了, 此刻在虞幼宜身旁并排走着。她面上一会儿是愤怒厌恶的神情, 一会儿又是疑惑惊怖的面色, 变幻不定。



    刘嬷嬷跟在虞幼宜的身后, 望着虞幼宜单薄却挺拔的背影，又想起几人方才在屋内说起的那些事情，她不住地抬手擦着自己头上的汗珠。



    此时已到初夏末，快近盛夏的时候了。但刘嬷嬷额头上的汗珠并不是天气炎热所致，相反，她依旧觉得自己的后背发凉打颤，额头上流的全部是惊惶不定的冷汗。



    刘嬷嬷最开始来投靠虞幼宜时, 心里是有些忐忑不安的。在伺候了虞幼宜一阵子后, 又经历了许氏偷藏契子的那事，她心里已经是无比认定，她这辈子做过的正确决定之一便是来投靠了虞幼宜。



    方才在琅玕阁的屋内，她与众人说起从前闵氏的事时, 回忆起那时许多她与闵氏交谈的情形。



    闵氏临终时枯朽的身子现在也依旧盘绕在刘嬷嬷的脑海中，刘嬷嬷再细细一品闵氏劝她不要在许氏身边做事的话语时, 心里忍不住地打了个突。



    她是个老油条，最知道与那些个主子们越是亲近，便越容易被忌惮。她从前在许氏身边做事时，从来是秉承着不听不问不好奇的态度，从不打听主子们的那些阴私事。



    便是闵氏当时与许氏私下吵嘴的那一次，她也从没有深究闵氏究竟拿住了许氏的什么把柄。



    刘嬷嬷垂下了眼, 也许不是她没有深究，而是她下意识地不敢深究。



    许氏身上谜团众多，她是一直都知道的。从被虞景接进府里起，许氏身上就有许多说不清道不明的东西。



    刘嬷嬷打了个寒战，不知怎的，她下意识地觉得闵氏和柳氏的死亡只是个表象，里面的内情只怕是更加耸人听闻。



    几人心事重重地来到了侯府远一些的偏院处。侯府地界大，下人们住的偏院侧房也不止一处。关押花嬷嬷的这个柴房是侯府中比较偏僻的地方，离侯府后院远，平常也没有人会经过这里，关押起此人来十分合适。



    柴房前立着两名婆子与两个小厮，今日梁二无事，也赶巧在这边守着。几人一看见虞幼宜一行人便赶紧要行礼。



    虞幼宜立刻抬手止住这些虚礼，并示意众人不要出声。梁二见状便走上前来，与虞幼宜一行人站在离柴房有些远的地方。



    他先是好奇地看了眼阿燕，但很聪明地没有多问，只低声向虞幼宜开口道“大姑娘来了，可是有什么事要问问那花老婆子吗”



    虞幼宜望了眼远处的柴房，两个靠谱婆子规规矩矩地在门前站着，从窗内望进去看不甚清柴房的情形，只听着里头似乎没什么动静。不知是花嬷嬷放弃了挣扎，还是正在打瞌睡。



    她开口道“这会子如何，可有什么异常么”



    梁二摇了摇头，“依着姑娘的吩咐，当场就把想往外逃的花嬷嬷抓了下来。现下许娘子那里已经被侯爷制住，关押了起来无法走动。静和苑也没有旁的人了，压根就没人想起来找这花婆子。”



    虞幼宜嘲讽地笑了笑，许氏此人多疑，知道自己作恶多端，在凝香轩的时候就把院里所有人的身契都把持在手里。



    但这又如何，她一朝出了事，身边还不是作鸟兽散，除了翎儿一人外谁都不愿意继续伺候着，也是活该。



    阿燕在一旁听着，心里知道虞幼宜多半就是要她看看这位婆子眼不眼熟了。她抬眼使劲儿往那边望了望，但隔得有些距离，看不到什么。



    虞幼宜想了想，“刘嬷嬷平日里和那花婆子最不对付，一会儿刘嬷嬷便装作去她面前耀武扬威的样子，阿燕换上一身粗使下人的衣裳在后面悄悄跟进去。花婆子知道刘嬷嬷你在我身边做事，只会以为你是去看她笑话的。正好，也趁这个机会看能不能激一激她，听她说些个什么出来。”



    刘嬷嬷了然地应了声，带着阿燕去空着的侧房简单套上件粗使衣裳。虞幼宜则带着李嬷嬷绕了一圈，从小门进了院子，在柴房窗户侧边站定。



    此处能清楚地听见里面人的动静，但里面的人却绝不会看见外面。虽说她在花嬷嬷面前露面也没什么不妥，但花婆子见到她必定心生警惕，弄虚作假。



    刘嬷嬷帮着阿燕换好衣服后，阿燕微微低着头，提着一个木桶跟在刘嬷嬷身后，刘嬷嬷则是摆出一副拿鼻孔看人的神情。两个婆子打开门，二人一前一后进了柴房内。



    柴房内，花嬷嬷被紧紧地束住了双手歪躺在干草垛上。她被抓到这里还没多久，见自己斥骂闹腾了半天，外面的婆子都没有一丝反应，此刻已经歇了气卧倒在屋内一角。



    花嬷嬷的脚边，还落着那封没能送到虞景手上的陈情书。



    柴房闷热，现在外面日头又大，她只感觉自己嘴巴又干又渴，嗓子也干涩难忍，心里翻来覆去地骂把她抓过来的王婆子几人。



    柴房的门被推开时发出“吱呀”一声，外面刺眼亮堂的阳光从门缝里映了进来。花嬷嬷赶紧在干草垛上呼哧呼哧地扭动着自己的身子坐起来，眯着眼睛看向门那边是谁进来。



    阳光太烈，逆着光的人影乌漆麻黑，花嬷嬷眯眼看了一下子，不仅没看出来是哪位，还累的自己的眼睛被太阳照得生疼。



    “晦气”她大声啐了一句，嘴皮子一动便又要骂起人来。



    刚想继续，一声很是熟悉的声音传入花嬷嬷的耳朵里。



    “哟，这不是花嬷嬷么，怎的没在静和苑吆喝小丫鬟，跑到这儿来躲懒来了。”



    花嬷嬷眼睛一瞪，嘴巴立刻大骂起来，“我说是谁，原来是跟在宜姐儿那丫头身边提鞋的刘婆子我呸，还轮不到你来看我的笑话”



    阿燕一进柴房就皱起了眉。这间柴房大概是因为久无人走动的原因，四处墙角都结起了蛛网，门槛上也落了厚厚一层灰。房内地面上抬脚一踏进去就会腾起一小股灰尘，呛得人很不舒服。



    柴房内弥漫着一股灰尘的霉味和干草垛受潮的味道，其中还夹杂着一股想是夏日里久不洗澡的酸臭味。



    这一大股味道直冲人天灵盖。



    刘嬷嬷说完话后忍不住咳了几声，又拿手嫌恶地在口鼻前挥了挥，“花婆子，我说你好歹也一大把年纪的人了，怎么这么邋遢。你身上这味是多久没洗过澡了，一股死耗子味儿，怪恶心的。”



    花嬷嬷恨得咬牙切齿。



    许氏自从那一晚后便彻底失了势，院里的丫鬟全稀稀拉拉跑完了，除了翎儿外没一个留下来伺候的。她在许氏身边耀武扬威久了，平常洗漱都有小丫鬟们伺候，结果现下不仅要自己动手，还得先打水过来伺候完许氏才能轮得到自己。



    而许氏那天吩咐她夜里出去办事，她折腾了大半夜才回来，哪儿还有功夫洗澡。只拿湿帕子随便擦擦，整个人往榻上一躺眼睛一翻就睡着了。



    她磨着牙道“不用你来磕碜我你也不过就是个在大姐儿身边提鞋的，有什么资格这般与我呛声”



    刘嬷嬷心里一顿，面上立刻做出更加不屑嚣张的表情来，“哎哟，这在大姑娘身边提鞋，也总比你在这地方吃喝拉撒强。你也有脸说我，倒也不看看自己是个什么东西怎么，你还以为你是侯府的姑奶奶不成别让我笑掉大牙了”



    花嬷嬷的满腔怒意果然被刘嬷嬷勾了起来，她看着刘嬷嬷几乎把脸扭到天上去了，看她的眼神更是像看什么阴沟老鼠一样，立刻把她气了个半死，她说话也有些不管不顾起来。



    “我呸你这烂糟婆子少给我在这儿得意，你只不过是侯府里的一个打杂的奴才，也配来洗涮我便是许娘子也不敢跟我这么说话，珠姐儿见到我都得客客气气的你就是配吃猪糠的老货，我可是许娘子的”



    刘嬷嬷心里吊得高高的，一颗心扑通直跳，直等着花嬷嬷这后半句话说出口。



    花嬷嬷怒火滔天，上下嘴皮子一张一合蹦了许多难听的话出来。偏就说到那一句的时候她忽然回过了神，半句话卡在嗓子眼里使劲儿咽了下去，只仍旧怒视着刘嬷嬷。



    “你这老货给我记住了，咱们走着瞧等以后珠姐儿出嫁了，我有得是功夫慢慢整你”



    刘嬷嬷听她那呼之欲出的半句话又咽了下去，心里难免失望。但她依旧维持着讥笑嘲讽的模样，毫不留情地把花嬷嬷的话全部给狠狠骂了回去。



    外面窗户旁边，站在虞幼宜身后的李嬷嬷听得目瞪口呆。她自诩陪着虞幼宜在庄子上待了十年，练就了些嘴皮子功夫。可听着花婆子和刘嬷嬷的唇枪舌战，她才感觉自己段数还是太低了些。



    有刘嬷嬷这样的人在身边也好，许多时候还能狠狠地出一口恶气。



    提着桶低着头站在刘嬷嬷身后的阿燕，一直在眼睫下悄悄目不转睛地打量着花婆子。



    最开始一进来，她看着是一位穿着有些艳丽但此刻脏污不堪的婆子在草垛上。阿燕微低着头想了许久，一时半会儿没觉得哪里眼熟。



    她继续悄悄打量着那个满嘴粗话的婆子。



    这一看，倒让她看出许多端倪出来。



    阿燕从前也是在侯府上做事的。侯府采买丫头小厮均有一套规矩，只要那些头脸干净，做事规矩，平日里绝不四处打探主人消息的下人。



    而这花婆子，说起话来一双眼睛滴溜溜地转，虽说年纪已经大了，但那眼神反倒比寻常年轻男女还要有神些，甚至有神的过了头。



    阿燕思量许久，再悄悄抬眼看时，正巧看到花婆子被刘嬷嬷气个半死，张着嘴要回骂过来的模样。



    她看着那花婆子生气时先是不由自主地挑高了一双细长的眉毛，随后是一对眼珠子夸张可笑地转了过来，还反反复复大幅度地上下来回打量着刘嬷嬷，似乎是要把刘嬷嬷从头顶到脚尖看个遍似的。



    再然后，花婆子那张嘴，上嘴唇滑稽地顶起，略微漏出了一点牙齿，下嘴唇左右蠕动着，就像是在肚里咬文嚼字，准备要大骂一顿刘嬷嬷回敬不了的话。



    她看到花婆子张大了鼻孔呼哧呼哧喘气，胸口被刘嬷嬷的话气的一起一伏时，开始觉得这幅样子很是熟悉，她似乎曾在哪里看到过这般滑稽不堪的模样。



    她思量着，突然脑袋里灵光一闪，一下子想了起来。



    那戏班子里在台上扮彩旦演丑婆子的，不就是这么一副夸张滑稽的模样么



    阿燕悄悄伸手拉了拉刘嬷嬷的衣角，刘嬷嬷立刻会意，最后和花嬷嬷大声互骂了两句后，装作冷笑的样子带着阿燕退了出来。



    柴房门口两边的婆子合上了门，盖住了花嬷嬷在里面气急败坏的咒骂声。



    阿燕出来后对着虞幼宜轻轻点了点头，几人都从侧边的小门绕了出来。梁二正和王婆子在一旁等着。



    王婆子看到阿燕后，先是“啊”了一声，随后和阿燕互相拜了拜，没再说话。



    阿燕看向虞幼宜道“大姑娘，我刚进去时没反应过来，看了许久后才想起来。这花婆子我认识的，从前是个在台上唱丑角的戏子。”



    王婆子也点点头道“正是，只是我只晓得是做这个的，其余的倒也不甚清楚了。”



    王婆子因还有活要干，与几人说了几句话便走了。



    虞幼宜抬眼看向梁二道“你和丁启可还认识些靠谱的小厮家丁一定要那老实本分的。”



    梁二点点头道“有几个，都是侯府管事的儿子，绝对靠谱。大姑娘想吩咐些什么事”



    虞幼宜悄悄地把之前的打算给梁二说了一遍。梁二最开始听到虞幼宜说要假装放跑花嬷嬷时很是惊讶，到后面听到虞幼宜的打算后又很是佩服。



    还是大姑娘的心思细，这法子确实比威逼利诱靠谱的多。



    梁二与虞幼宜商议完，便回了柴房前头盯着花嬷嬷，此刻只剩虞幼宜四人。



    阿燕原本有些不太想在王婆子和梁二面前说这些，见他们走了后松了口气，这才细细地给几人说了起来。



    “最开始我只是看着那婆子神情很是夸张滑稽，仔细想了会儿才想起来。大姑娘猜的不错，这花婆子确实和那花霖有关系。”



    虞幼宜和李嬷嬷及刘嬷嬷面色都凝重了起来，仔细听着阿燕的话。



    阿燕道“除却今日，我与那花婆子统共也就一面之缘，所以想了许久。这花婆子和花霖是一个戏班子的，那日给太太在前院排戏时，这花婆子也在，只是没有上场，所以府里也无人识得。只有被太太吩咐去给花霖打赏的我恰好看见了她一眼。”



    那日，府上的人原本想给柳霜岚点一出热闹的武戏，武戏之后准备再点几个有趣欢快的戏本子，里面都少不了丑角。只是花霖擅自在台上换了戏，之后又被人拦了下来。戏班子的人匆匆撤台，此事便不了了之。



    花婆子原本那日应该是有许多戏份的，但碍着花霖唱的这么一出，便也没能有机会登场。柳霜岚吩咐阿燕去给戏班子的人打赏，阿燕去了府上给戏班子安排休息的小院，在那儿偶然看到了花婆子。



    那时花婆子正在卸脸上的油彩和头面，神情有些不大高兴，想来是因为本该自己的戏没有唱成，心里有些不舒服的缘故。但她看着阿燕一过去，见着是主家的人，还是立刻满脸堆笑地凑了过来。



    花婆子那时一半原貌一半油彩，倒把阿燕吓了一跳。阿燕给花婆子拿了点赏钱便去找了花霖，事后就没再见过花婆子了。



    李嬷嬷皱眉道“这二人既都姓花，想是有些什么关系罢”



    阿燕一边想着一边点点头，“那时我给这婆子赏钱的时候，那个花霖听着动静过来了一趟。我听见他称呼花婆子为妈妈，恐怕这二人应当是一对母子。”



    刘嬷嬷惊得吸了口气，李嬷嬷的眉头越皱越深，虞幼宜的面色阴晴不定。



    花霖是花婆子的儿子，花霖在侯府闹的那一场没多久后，花婆子便被许氏解了贱籍接到府里来做事。



    这关系一捋，是是非非已经十分明显。



    李嬷嬷咬牙切齿道“果然是那许小妇买通了花婆子，让花霖去抹黑太太”



    她愤怒地看向虞幼宜和阿燕，却看见这两人依旧是眉头紧锁。李嬷嬷不由得一愣，也想起一事来。



    阿燕在柳霜岚身边做事，是个机灵人。而阿燕的话和之后虞景与柳霜岚的矛盾也印证了一件事，那花霖当时流露出来的情绪分明是真心实意的。



    刘嬷嬷看看左边又看看右边，悄悄开口道“是不是那花霖一直对太太有不一般的情感，许娘子知道此事后，便买通了花婆子安排花霖来侯府摆戏台子。花霖浑然不觉，忽地见到太太后按捺不住心里情绪”



    李嬷嬷想了半天，只低声道“也有可能。”



    虞幼宜和阿燕都没说话。



    刘嬷嬷的分析有理有据，但是虞幼宜觉得应当不是那么简单。摆戏台子是侯府的人突发奇想请的戏班子，许氏那时的地位恐怕还插手不了这个事。



    虞幼宜想的头痛，忽地想起另一事，随口问向阿燕。



    “阿燕姑娘，我依稀记得母亲从前弥留时，身边仿佛有个很是年轻的丫鬟，阿燕姑娘可知道那人是谁么”



    虞幼宜想起那段回忆里，在柳霜岚逝后倚在外间门廊旁哭泣的女子。她倒不是觉得有什么不对，只是忽地想起了，便随口问了句。



    阿燕想了想，只苦笑道“太太身边丫鬟奴仆众多，大多都是些年轻姑娘，听大姑娘的话倒不太好分辨。”



    虞幼宜点了点头，本就是随口一问，也不打紧。



    几人又想了会儿刚才的事，虞幼宜想去瞧瞧许氏现在的情形，便吩咐刘嬷嬷送阿燕出府，自己带了李嬷嬷往静和苑那边走。



    静和苑。



    院里正屋在秦氏与许老爷走了之后，立刻被丫鬟婆子们打整干净。



    许氏此刻仍被关押在侧房内，只是现下她是被牢牢捆了个结实，披头散发地歪倒在地上，倒比花嬷嬷更显得狼狈败落许多。



    侧房外严严实实地围了四五个婆子，甚至还有两三个家丁看守在这里，不准许氏动弹半步。就连日常需求也由专门的婆子一日两次端了恭桶进来，进食便在固定时间内传饭菜给许氏。



    这般只是留着许氏一口气在，其他的什么都没管。



    许氏已经不再是从前那个略带妩媚的风光妾室了。她仍穿着虞景持刀要来杀她的那日，她为了扮可怜穿的一身素麻衣裳，且已是许久没有换下来了。



    这两日天气炎热，外面的婆子只管她吃喝拉撒，哪里会有人像从前那般，每日端了温水来与她沐浴。



    她现在就活的像个阴沟里的老鼠一般。



    翎儿因揭发了许氏有功，但她到底是从前许氏身边的人。虞景虽还没有说过要罚她，但也没准许她可以离开静和苑。故而翎儿现在仍是在侧房里伺候着许氏。



    但翎儿的处境比许氏要好得多，她平日里仍能在静和苑内走动，每晚也可以自己去打水沐浴，更没有像许氏这般炎炎夏日一套衣裳穿了好几天。



    翎儿本就生的十分秀丽，胜过白蔷几分。此刻她再与许氏在一处时，没人能看出她从前只是许氏身边的一个低眉顺眼的丫鬟，她现在看着反而比许氏还更像主子。



    现下正值晌午，看管静和苑的一位婆子提了食盒来。翎儿看到后赶紧极有眼色地接下来，随后提着进了许氏的侧房。



    侧房中，许氏仍旧是那副乞丐般的模样歪倒在床榻旁，眼神黯淡无光。翎儿将食盒放在她面前的地上，低声道“娘子，吃饭了。”



    许氏这几日已经如同行尸走肉一般。那日自虞景走了后，再也没来看过她。至于其他的人，虞玉她已经是想都不想了，虞静珠竟然也一次都没来看过她，而花嬷嬷更是不知道死哪儿去了。



    她现在每天只靠着床榻坐在地上，偶尔来了精神便在房内诅咒怒骂。一会儿是骂虞景凉薄狠心，一会儿又骂虞幼宜阴险狡诈。要么就是骂虞玉和虞静珠不仁不孝，花嬷嬷贪生怕死，许老爷懦弱废物一类的话。



    偶尔骂得狠了，便有看守的婆子进来，左右开弓狠狠地给她十几个耳刮子，打得她眼冒金星，她方才消停一会儿。



    自然，许氏骂的所有人里，尤属骂翎儿骂的最甚。



    她怎么也没有想到，翎儿这个在她身边低眉顺眼伺候了许多年的丫鬟，竟然在那个时候出来背叛了她。



    她从不觉得自己哪里做错了，只觉得是翎儿这个贱蹄子的背叛，才害她至此。



    翎儿把食盒慢慢放在地上后，又轻轻地揭开盖子，将里面的东西拿出来。



    许氏仍靠在床榻边一动不动，她的散发覆在面上，叫人看不清脸上是个什么神情，整个人更是几乎如同死了一半。只有轻轻起伏着的胸膛，能让人看出来她还有一丝气息在。



    食盒里的东西被翎儿端了出来排在地上。盒子虽看着是个三层的漆木盒子，可里面的东西少的可怜。翎儿只端出一盘蔫巴巴的菜叶子，一碟子萝卜腌菜，还有两个有些冷了的干硬馍馍。



    她利落地摆好后，又把筷子拿了出来放在碟子边上。



    许氏一动不动地靠在那边，只有一双眼睛跟着翎儿的动作转来转去。



    翎儿见许氏仍没有反应，又好脾气地开口说了句“娘子，吃饭了。”



    外面的婆子听着屋里的声音撇了撇嘴。这许氏也还算是运气好，现在都这般了，还有翎儿在这边耐心地伺候着。



    屋内，靠着床榻的许氏终于动了动，一只手慢慢伸了出来。正当指尖要碰到翎儿摆好的筷子时，许氏忽地一下子狰狞暴起，一巴掌打翻了翎儿摆在地上的所有吃食。



    翎儿被惊了一跳。下一秒，许氏又面目狰狞地一猛子扑了过来。翎儿躲闪不及，被癫狂的许氏压倒在地。



    “你这个不要脸的贱婢，如今竟然还敢在我面前晃悠我是这侯府的姨娘，是二姑娘和二少爷的生母，侯爷的表妹，许家的女儿你以为你是个什么东西，竟敢拿这些腌臜吃食来作践我贱蹄子，若不是你，我怎么会落得如此”



    许氏看着翎儿白净秀丽的面容，穿着简单但干净清爽的打扮，还有一头乌黑靓丽的青丝。



    她恨得龇牙咧嘴，怒目圆睁，狰狞的面孔上甚至连牙根都呲了出来。



    翎儿惊慌失措，可秀丽的面容反倒更显柔弱。许氏越看越恨，压得翎儿动弹不得，更是伸出手来摸到翎儿细长挺拔的脖颈后，额头青筋暴起，狠狠地掐住翎儿的脖子。



    许氏的双眼猩红，大有要一口气掐死翎儿的模样在。



    翎儿一边扑腾挣扎着，一边拼着微薄的气息断断续续出声。



    “娘子娘子你这是为，为何如今除了我，还还有谁肯在娘子身边呆着娘子何苦因这个气恼，便是，便是大姑娘刚回侯府时吃的也是这般吃食”



    许氏想起那日在侯府祠堂祭拜柳氏后，虞幼宜昏倒被抬回静和苑，静和苑外间桌子上未动的早膳，便和她今日得的这些吃食一模一样。



    她尖叫起来，“那又如何那个贱丫头，给她一口吃的已经是我大发善心了你这贱婢，你有什么脸面”



    侧房的大门被吱呀一声打开，外面的婆子们听到了动静后立刻赶了进来。



    许氏颓废多日，纵使现在心头大怒，气力上也没法和这些婆子们比。婆子上前去狠狠掰开许氏的手指，用力之大，甚至差点把许氏的手指掰断过去。



    许氏吃痛，猩红着眼被婆子们从翎儿身上拉开。翎儿捂着脖颈大咳几声，踉踉跄跄地退出了侧房。许氏的目光依旧追着翎儿身段姣好的背影，尖声怒骂起来。



    “贱婢，你这个不要脸的贱婢你等着，等我出来了，我便立刻找人把你发卖到窑子里去我要你被千人”



    一个婆子听了这些脏污不堪的话后，立刻冷着脸抖了抖袖子，一只蒲扇般的粗手猛地甩了过来，狠狠地打在了许氏的脸上。



    许氏被打的耳朵嗡嗡直响。她呸呸两声吐出一口血沫来，重新靠着床榻倒在地上。婆子们见她消停了，也懒得替她收地上的那些碎片，直接重新出去继续守门了。



    许氏倒在地上，嘴里仍旧无声地念着些恶毒不堪的话。



    不知过了多久，侧房的门又吱呀一声被打开。许氏眼睛缓慢地望过去，立刻燃起了希冀激动的光。



    “侯爷你总算来看妾身了”