“臣已说过,娘娘不可插手前朝之事，御史大夫秃鲁帖木儿陪伴圣驾多年，忠奸自有陛下定论。天下以搠思监为奸,据臣所知,太子与搠思监多有亲近。太师脱脱为哈麻构陷,太子不曾为脱脱辩解半字,反附议脱脱老师无功，请以罢黜。太子可是长在太师府中，幼年唤太师为奶公，二者是至亲至信之人。”贺惟一平静地说。



    他的话却像一根倒刺,扎进奇皇后心窝里。



    “内中情由，娘娘比臣清楚。所谓忠奸,旁人议来,无非情势而已。然则后宫不得干政乃是铁律,何况娘娘所议乃是天子禅位，今日臣在此与娘娘密于一室之内相谈,已十分不妥。但既只有你我二人,老臣只有一言谋逆乃是牵连甚广的滔天大罪。还请娘娘细细斟酌，若事发,天子之怒，你高丽国是否能够承受。”



    “呀，院使,这鸟死了。”外间有人大叫，接着便是一声惨呼。



    贺惟一垂下双目。



    奇皇后端坐于上方,脖颈及额角青筋微突，呼吸时血气直冲上脸，粉颊有汗,令她鼻翼两侧深如沟壑的纹路明显起来。



    殿外朴不花正在怒斥宫人“这鸟吵着皇后与人说话，成日养着它，乃是要逗乐娘娘，不是让它在这里叽叽喳喳碍人耳朵的。既然这么吵，叫的音让人烦死了，咱们就得为娘娘分忧，弄死这扁毛畜生。”



    偏殿门开，左丞相太平走出门来。



    朴不花满脸堆笑地迎上来，热情地送太平出门，待太平走得远了。朴不花冷笑一声，满脸刻毒，转回院中，侧殿内轰然一声巨响。朴不花连忙趋步入内，只见侧殿地上一片狼藉，食案被掀翻在地，肉品与精致的饭食洒了一地，酒壶翻倒在侧。



    宫女上前收拾，被奇皇后一脚踹翻在地，捂脸惨叫，痛哭出声。奇皇后抄起筷子，狠狠扎在宫女股上，以此泄愤。



    “珍儿破了相了，不便在娘娘跟前服侍，处置了吧。”朴不花话音刚落。



    太子从外进来，被眼前的一幕所慑，短暂一愣，继而便如司空见惯般不耐烦地让自己的侍卫进来帮忙。



    是日贺惟一回到家中，将妻与子召至跟前，命管家大肆采购，置办一顿丰盛的晚餐。



    阳春微暖，贺均不解他父亲的意思，只知长这么大，从未见过他爹这么和蔼的时候。贺惟一向来严格约束家人，厉行节俭，这一顿席面置办下来，足足吃去家里一个月的开销。饭后贺惟一便进入书房，天黑时书房亮起灯，直至丑时方熄。



    四月里，先是蒙古皇帝诏群臣“朕方今宜敬天帝，法祖宗，以自修省。朕初度之日，群臣毋贺。”之后左丞相太平奏请天子依旧制，皇帝以天下多灾难为理由不做寿，太平对以此策利民却不利兵，如今各地用兵，天寿节以例群臣朝贺，天下同庆，方能振奋激励士气，更可以肃清君臣名分，使兵士牢记为何而战。



    庚申君以头疼之故，不仅对群臣避而不见，连自己的儿子也不肯见。



    于是皇太子只得在常朝时带头再上疏，跪请皇帝依照旧制，欢庆天寿节。



    不料皇帝在御座上发了好大火，将笔架推倒，随手便把宫侍捧着的漆盘掀翻在地，奏本当即洒落阶下。



    “陛下息怒。”



    “圣天子息怒。”



    朝臣跪了一地，个个噤若寒蝉。



    皇太子并不服气，正要再说，被人扯住了袍袖，回头一看，却是他母子的大敌左丞相太平。看到太平那张汉人脸孔，爱猷识理达腊便无名火起，若不是在上朝的时候，恨不能给他一脚，看他这老东西站不站得住。



    妥懽帖睦尔喘息不定，只感到眼前一阵发花，金星乱蹦。宫侍见势不妙，连忙捧上药盒，从中取出一丸妥懽帖睦尔常用的药，端水的宫人年轻貌美，众臣忙都低下视线。



    良久，皇帝在御阶上重重咳嗽，唾痰声、漱口声、啜茶声。



    爱猷识理达腊偷偷向上一瞥，却见他的父亲手指流连于宫人交合相掩的衣襟内，他不敢再看，连忙低头。



    妥懽帖睦尔精神不济，朝宫侍一个眼神，捧茶的宫女便被人从侧门带出去。



    妥懽帖睦尔食指与拇指、中指不住摩挲，只觉嫩滑柔腻的触觉还停留在皮肤上，一哂，发出长叹，语意掩不住苍凉“朕，即位以来，心高气傲，缺于修省。从前脱脱常对朕讲，苟日新，日日新，又日新。朕将他的话抛在脑后，更猜忌他，数次贬斥，重用逆臣哈麻。当日丞相不在朝，朕，亲自到他家中恳请他为朕带兵，丞相身体不适，仍，为朕强撑。朕的眼睛耳朵皆不灵，辨不明忠奸。以致今日万姓涂炭，再要让天下朝贺燕集，是重朕之不德”



    太平出列，跪伏道“陛下言重了。”



    太子听得心惊胆战，脱脱死后，但凡听到他父亲提起当年事，都会惊得他与奇皇后心神不宁。是以站在阶下，听妥懽帖睦尔说这些罪己的话，爱猷识理达腊顿时满背汗出如浆。



    妥懽帖睦尔缓缓扫向下方臣子，目光停留在垂着头的儿子身上。



    “朕今日累了，盗贼未息，百姓流离，朕”妥懽帖睦尔话还没说完，便喘息不止，那粗喘声听在一殿臣子耳中，如雷鸣一般。



    “朕，恐惧、修省、敬天，绝不受贺自乐”妥懽帖睦尔摆了一下手。



    内侍拉长声调宣布退朝。



    不日间妥懽帖睦尔取消是年天寿节庆贺的消息隐隐传遍整个京城，御史大夫帖里帖木儿再度上奏，以天寿节是臣民诚心所请为由，伏乞皇帝照常准内外朝贺。帖里帖木儿知道妥懽帖睦尔对再议此事已感到十分厌烦，便又奏请除免朝贺后惯例的内庭燕集，仅允许群臣朝贺便是，罗列了免燕集的种种好处。



    皇帝再度拒绝，答曰“当候天下安宁，行之未晚。”又用一句“卿等其毋复言”封了所有人的嘴，如此，谁要再就天寿节提出庆贺之事，便是违抗圣旨的重罪。



    这消息不胫而走，短短数日传遍天下。康里布达拿来信进帐与沈书看，端起奶茶喝了一口，心情大好，啧了一声道“看来这两年的动作太大，把蒙古皇帝吓着了。”



    “各地均有人起义，也就是世祖刚入主中原，才有这情形。现在的皇帝，自幼不受宫廷待见，数次遭贬流放，吃的苦不少，到底没打过仗。皇帝当到这份上，夜深人静时，当然会想是否眼前发生的事情，是天降的惩罚。”沈书用木勺舀出茶水，端起杯来喝，不无感慨。



    孛儿只斤家族在马背上得天下，成吉思汗何等勇武，蒙古铁蹄所到之处无不披靡。不到百年，探马赤军、各色人军便变得如此不堪一击，只能将民间拥兵的势力招降，说白了是把一部分造反头子拉拢过来，以元帅之位加以笼络。既然封了义兵元帅，也意味着不再追究造反的事。短期来看，这些义兵统帅为加官进爵也许真会为朝廷卖命，但只要眼光长远者便会有所怀疑。



    “飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。汉王朝留下的史记里，是不是有这么一说”



    沈书不知道康里布达也读汉人的书，颇有点意外，接着便点头“是。”



    “等义兵为朝廷镇压了所有的叛乱，皇帝想起这些义兵曾也是拿刀剑指着他，难道真不会清算么”



    “兵者，诡道也。到那时情势变了，若有灭顶之灾，也当是意料中事，说不得也只好引颈就戮。”沈书让康里布达尝一尝自己煮的茶，外面不断有人走来走去。



    再攻严州久不能下，把这两日的粮草拨下去，这已经是第三日，各营还没派人来领。



    “光吃饭不干事，人也是要脸的。”康里布达脸涂黑了，穿着淮军的兵服在沈书的帐篷里同他谈话。



    随军是随军，到底沈书不带兵，除非有上级让人找他去，一天能闲出个鸟来。洪修还没有正式任命康里布达，出征前沈书收到一封没有署名的信，是从暗门递来，却非是李维昌的手下拿来，再一看内容，是说洪修还在犹豫，不过已将戴沣召去了绍兴。沈书取了让李维昌搜罗的信件，笔迹也同林凤合得上。这信是从何而来显而易见，沈书曾对林凤言明，要视她今后的表现考察她的忠心。



    为沈书通风报信能算作林凤的表态。另一方面，李维昌也探到戴沣确实已经离开隆平府，李维昌得知妻儿下落之后，本要派心腹去查看，后来不知为何，李维昌决定等过年时亲自去一趟。于是安分办事，听凭差遣。



    纪逐鸢因伤被留在了隆平，王巍清、晏归符、高荣珪三人再度出征，但沈书与他们职司不同，素日不在一处。康里布达要潜进军队易如反掌，打仗要死人，兵士多如过江之鲫，成日里风尘仆仆四处奔忙，脸都不曾洗干净过。只要有人死去，康里布达就可以轻易顶包进来，如是，他索性充作沈书帐篷里的小兵，此外，暗门还有十数人混在淮军之中。



    沈书成日案上堆的都是签押本，只管发放和调运粮草，然则正因为他掌管粮草，便无须询问任何人，就可得知全军动向。康里布达则负责消息传递，顺便充任半个护卫。张隋被派去北方送信，离开隆平前，沈书给穆玄苍写了一封长信。



    这封信原在前次穆玄苍派人前来传话时，沈书就想写，但暗门中接二连三有事发生，无暇分身。最近腾出空来，沈书便将自己如何看待如今天下之势诚诚恳恳地写下来，让人递送给穆玄苍。在沈书看，纵使现在还不好说最后会是谁将这天下的散沙拢在掌中，这个人一定不是韩林儿。



    张士诚攻严州不成，败军退走，同时，派出李伯升去攻婺源。撤退前日，沈书乘夜，在康里布达的护送下，到朱文忠府上与之长谈。



    夜里下雨，康里布达在屋檐下站着，屋里的谈话声传出。



    “不可为女色所耽，严州是要地，无论对你还是对主公而言，都十分重要。”沈书极认真地对朱文忠说，“这才是你真正意义上的第一功，不仅要筑起城防，更要将严州当成你的封地，好好经营。”



    当听到“女色”二字，朱文忠脸上便现出些许不耐烦，终究他按捺住了。



    沈书将朱文忠的反应都看在眼里，听到朱文忠讽刺地说“未必我会在严州守一辈子”沈书并未动气，而是问他要来纸笔，就在铺开的纸上简单标绘严州左右地形。



    昏黄烛光照在沈书的脸上，朱文忠静静地看他。沈书与朱文忠同岁，如今一文一武，朱文忠已不是那个只知对李垚呼来喝去的少爷，他有了兵马，有了更多的随从，更多的谋士，甚至有了心悦的女子。



    些许光粒在沈书眉上闪动。他已完全长成一个俊秀的青年，风度翩翩，器宇不凡。



    沈书一手握着袖口，简单同朱文忠分析。



    他说话的声音仿佛离朱文忠很远，朱文忠一边听，手里一边把玩一管洗好晾干的狼毫，许多回忆从他的心头一闪而过。正是眼前之人同他说，要亲眼见他长成镇守一方的大将军，威风凛凛，声名远扬。



    沈书倏然一愣，看着朱文忠握住自己手的那只手，继而询问地抬头看他。



    朱文忠从桌案下摸出属于沈书的短刀，交还给他，郑重地说“没你在身边看着，我一个人不行，回来吧。”



    沈书瞳仁一震，心中翻腾不少说不出的滋味，他不动声色地从朱文忠的手掌下抽回手，膝行退后一截，头磕在交叠的手背上，良久，沈书端坐起身，眼神坚定地回望向朱文忠。



    无数雨雾挥成齑粉，扑在康里布达的脸上，他甚至连眼也不眨一下。



    “我沈书，无论身在何处，绝不忘推动朱家大业，绝不改辅佐兄弟文忠之心。”



    朱文忠愕然，继而一哂，分给沈书一杯茶。



    沈书坐起身，垂下双眸，没有动这一杯茶。



    “承你的情，那就是说，眼下你仍不打算回应天”朱文忠的眼神里包含着许多未完的话，那是一种深深的寂寞，甚至略带着伤感。