案情刻不容缓，狸花猫交给了邻居秀娘家帮忙照顾，徐文简单地收拾了行囊，在一整队官兵的护送下，坐船前往中牟。
中牟偏远，而越是远离京畿的地带，越是山高水险，自成一方世界。天然地排外，对于到访的来客很不友好。
船舫顺流而下，行进得沉静而平稳。两岸青山如黛，古怪的猿啼幽幽咽咽、隐隐约约，从山林中传来。
“这是公孙师爷整理的，中牟县一部分卷宗:中牟现任县令姓范，范桐，景铭五年进士，是个实干的地方官。虽然多年来一直未得升迁，郁郁不得志，但为人中正，治下认真，县政清明，深得当地百姓爱戴。”
“大半年前，风平浪静的中牟境内，忽然出现了一桩性质恶劣的凶杀案，深夜夫妻被歹徒入室行凶，洗劫了钱财，两尸三命。”
“县衙依惯例交由了专门的捕快处理。但没想到，追查无果，案情扩大，凶手发展成了连环作案。”
“时至今日，受害者已有一十六户。”
“这么多”随行护卫的官兵弟兄，忍不住震惊地纳罕。
王朝继续摊开着卷宗，分享给专注倾听的仵作师傅看。
“团伙作案，劫财害命。”
“直到今日，还是没有抓到哪怕一个凶手么”黛眉紧皱。
“倒是有。”扇过又一页，王朝抬眼看着近旁的同僚，定定地说，“追杀上访难民，栽在咱们开封府手上的那伙假官差。”
“可他们知晓的信息太少了，大牢里的酷吏再怎么拷问，哪怕把牙一根根地拔了，也吐露不出丁点有价值的东西。”
“”
又分享了其它相关的卷宗，零零碎碎，杂七杂八，繁冗得几个捕快脑袋疼。
“王大哥，你怎么看”
“徐仵作，展大人让我们来接你，这个问题，该是我们问你。”
禽兽沉默，捏了捏卷宗纸页的一角。
“地方是地方人的地方，不是外来者的地方。一桩重案，穷尽资源严查大半年，始终抓不到作案团伙。这在常理，不合逻辑。”
“那么恐怕就只剩下，最丑陋难听的一种可能:作案团伙是当地包庇的。地方上的人查地方上的人，自查自，所以怎么可能查得清楚。”
“”
“”
“”
太他娘难听了，兔子还有灵性，不啃伤窝边草呢，狼群还有仁心，不残伤林中的同类呢。围在周围，商讨卷宗的几个官兵，脸都扭曲了。
憋了半天，终于忍不住，往潺潺的河水里地啐了口痰，脏话:“狗娘养的，对同乡同源的下手，良心喂了禽兽么”
而六品校尉官王朝，则对分析冷厉的仵作师傅，露出了一个满意的笑容。
“英雄所见略同，我们展大人也是往这个方向想的。”
徐文:“所以他查了中牟县衙了”
王朝:“查了，中牟县衙很干净，范县令确实是位清明如镜的好官。”
徐文:“这就诡异了”
王朝:“所以我们现在着重于，当地那些与县衙交好，能够从县衙获取信息，知悉捕快动向的商贾大族。”
“也唯有那些商贾豪门，才有豢养江湖绿林，为己所用的财力。”
“”
快晌午了，沿河而下，林荫浓密，雾气越来越浓。官兵打起了两尾草鱼，捉进船来，在船板上摔着尾巴扑腾，一看便知鲜活美味无比。
“香喷喷的鱼汤煮好了喽”
“肚子不饿么，大家伙快别搁那儿头疼了，先吃饭，吃饱了肚子，才有力气继续破案”
“吃饭了吃饭了”
吃饭不积极，脑子有问题。鱼肉鲜美，鱼香四溢，泡了奶白色的鱼汤以后，干巴巴的饼子都变得美味无比。
食欲上来了，艰深的案情讨论，暂且先搁置到一边，船舫里的官兵轮流值守，围着铁锅闲聊，有序地吃起饭来。
青色的水鸟自雾气中飞来，追逐着蜻蜓，划过碧色的河面，留下一串空灵的清鸣。
“说实在的，对不住，仵作师傅。我们明明知道你们验尸堂事务繁多，不应该打乱您坐堂授课的日程，却还是让包大人突然把您调到了中牟协助。”
王朝一边咬着饼子，一边诚恳地表示歉意，
“实在是中牟这地邪乎，一十六户被害家庭，很多尸体都被破坏得严重，七零八碎的，根本分辨不出原型了。”
“您手下的学徒丁竹，验不了，无法可做，跟我们明说，必须他师傅亲自过来。我们才把您薅过来了。”
“对不住，对不住”
仵作师傅摇头，温文地细嚼慢咽，咽下硬巴巴的面饼:“都是在一起共事多年的同僚，没有谁对不住谁的。”
旁边闲聊的官兵，插科打诨，忽然扯歪了话题:“哎，话说回来，王大哥，你和孙家小姐进展得怎么样了，打算什么时候成婚到时候咱们大家伙可都是要去喝喜酒的”
嘻嘻哈哈开来。
不知何时，雾气越来越浓，周围越来越静，连水鸟都不见了。
只剩下船舶上，快活的闲聊八卦声，时不时地穿插者几句对案子的讨论。
突然间，有感觉到不对劲的官兵，说了句:“这船怎么越来越慢了”
“”
闲聊笑闹声渐渐消失了。
“不对，船停了。”
“怎么回事按预估，应该今天傍晚，才能抵达中牟的地界，现在船是飘在哪儿了”
“不知”
雾太浓了，浓郁得像隐天蔽日的幻境，望不透，更望不到尽头。
王朝渐渐冷厉下了面孔，抬起手臂，打了个战术手势，船上的官兵互相对视一眼，全部抽出了刀锋。
“戒备”
后背交付给队友，集结阵型，全副紧绷，准备作战。
“无论发生什么，不惜一切代价，保护好仵作师傅，事关中牟重案的破解，必须把她安全送到。”
“是”卫队暗沉沉地齐声，沉默而忠诚，宛若坚不可摧的守护骑士。
“”
“王头儿，船在下沉”
“王头儿，船舱底部在大量进水，不知道什么时候被混账东西凿穿了”
越来越乱，越来越险象环生。
可是始终，没有袭击船舶的凶徒出现。
浓雾氤氲的河面上，岁月宁静，只有载满人的船舶在缓慢地下沉。
“堵不上王头儿，堵不上这船吃水太深了，救不了了，咱们只能弃船”
“”
事急从权，唯有如此了。
只好弃船，游到岸上去，走陆路去中牟。
握着刀的王朝，冲到技术吏面前，面色铁青，飞快地问:“徐仵作，你会游泳么”
徐文点头如捣蒜:“会，会。”
王朝松了口气:“那就好。”
一袭劲装黑袍，校尉官环顾四周，冷静地扬声:“保持戒备，听我命令”
“船快沉了，把重要的卷宗物什全部用黄油纸包好，贴身携带，以免遗失”
“往东方向游，或许离河岸有些距离，但此处河流平缓，费不了太长时间就能上岸”
“三人一组，每两个会游泳的，带着一个不会游泳的，互相协助”
“注意安全，不要被河中的水草缠了腿脚”
理性的指令一条条清晰地下达，船舶上的大家伙儿有条不紊地运作起来。噗通噗通，接连入水。
碧波粼粼的河面上，两米长的大型鳄鱼，一丛一丛，接连浮现了出来。
密密麻麻，绿眸幽幽。
“小心”
“啊啊啊啊啊啊”
两栖动物恐怖的獠牙吻部，以巨大的咬合力扯住人的腿脚，拖入水中。死亡旋转，一条腿，或者一条胳膊，就掉了下来，吞入了鳄鱼腹中。
“王头儿”
“王头儿”
“救我，王头儿救救我”
没有着力点，积年累月训练的刀剑都在此中都失去了效用。疯狂地往河岸上游，扑腾得水花四溅，视线朦胧。
耳畔全是战友被吃的惨烈嚎叫，河面上全都是猩红的血泊，王朝近乎疯魔了。
他妈的，他妈的，他妈的这邪门的中牟县。
雾太浓了，往四面八方逃去，拼命地把死亡甩在身后，拼命地往前游，却永远都看不到河岸，永无尽头。
后来不知道多久，或许半个时辰，或许一个多时辰，河面彻底安静了。
血光粼粼的河面上什么都不剩，只存留着几片被撕碎了的制式官兵服。
吃饱喝足，密密麻麻的绿幽幽隐去，重新潜藏入了看似宁静的水波中。
风悠然，水鸟疾掠而过，白雾愈发浓重。