姜道飞要回周村，却不让初念跟着回去。他如今伤势稳定，有妻有子照顾，自己一身医术作保，出不了差错。但顾休承的诊治，却一天也耽搁不得。

    虽然此前他们都认为，姜家是受这位的拖累连遭横祸，但姜道飞从来也没有阻止初念对顾休承的诊治，相反还时时与她商议治疗方案，指点她如何对现行的方案进行调整。

    姜氏医术没什么传男不传女的规矩，子弟中谁有天分谁就可以学，少年时的初念医术全部师承姜道飞，但大多时候都是她自己在钻研摸索，姜道飞只是偶尔从旁指导一二。此前，舅甥两个从未就具体医案做过如此深入的交谈。几番探讨下来，姜道飞惊喜连着惊喜，每日都要赞几次初念天资奇高，是个医学奇才，假以时日定会胜过他这个长辈良多。

    他以为初念无师自通，却不知，她其实已经用了半辈子时间去钻研医术，甚至在舅父之后，又拜了一名厉害的隐世圣手为师。

    面对舅父的欣喜与赞扬，初念不能透露那些不为人知的经历，只能在心中默默苦笑。偶尔也想着，不知何时能与师父再相聚。

    姜道飞是希望能说走就走，但真准备起来却没那么简单。山中家里遭了火，什么都烧了，如今借宿在别人家，一应物品、药材都需采买。

    靖王妃听闻姜神医要回山里，亲自来看望了一次。她虽然身份高贵，但最为看中的弟弟的性命都托付在大小两位神医手中，自然不会轻慢。平日里，穿衣、吃食无一不精心安排，细致入微，每日召初念询问弟弟的病情，态度也十分轻和，甚至以姐妹相称。

    初念不在乎她真心或假意，只一条，事后兑现承诺就好。此外病人或家属的态度是冷漠还是热情，其实并不相干。

    却因为她这般处之淡然，倒叫顾浅辞生出了几分真心的欣赏。不过她不同于弟弟顾休承对初念医术的完全信任，颇为依赖姜道飞的坐镇，见他要走，多少有些心焦。姜道飞看出她的心思，如此这般地夸了初念一通，又承诺如果遇到紧急状况随时接受调遣，才让她依依不舍松口放人。

    初念也让茜雪给顾休承带了话，说了舅父想回山里的打算，她则与姜承志一道出门，打算亲自去药堂走一趟。

    米面粮油这边并不缺，姜承志来时带的那些，都叫他带回周村。舅父常用的丸药，初念这段时间抽空做了不少，还够用一阵子。盘点一番，发现其他日用的药材却需得备上一些。

    山梅县不大，县城只有一间药堂，就在西街，名叫吉仁堂。表兄妹二人一边说着话，一边走上西街，两人目标明确，也就没在别处逗留，直接往吉仁堂走去。

    眼看就要到了，身后的街道忽然传来一阵喧哗。两个骑马的军汉一路甩着鞭子清道，街上商贩行人你推我挤，纷纷避让到两边。

    这阵仗，不知是什么贵人出行。

    初念被人群挤到角落，姜承志连忙扶住她，问道“没事吧”

    初念面色苍白，看向街上。

    只见清理过的街道瞬间拓宽了不少，两匹高大的骏马徐徐走在街道正中，马背上两名男子气质出众，年轻的那个清隽俊美，年长的则肃穆威严。

    两人身后跟着两排装备齐全的兵丁，气势逼人。

    山梅县穷乡僻壤，就连县太爷也没有这样的气度。百姓们虽然被呵斥驱赶，却丝毫不以为意，在道旁对着他们指指点点、窃窃私语，脸上满是热切与兴奋。

    与百姓们的激动全然不同，马背上的年轻公子面色阴沉，垂着眼麻木的信马前行，不知在想些什么。

    初念捂着心脏乱跳的胸口，仓惶后退了两步。

    那年轻公子似乎有所察觉，如炬目光陡然扫了过来，却忽然看见了什么似的，猛地眯起双眼，随即忽然勒停胯下之马。

    他身旁的下属也立刻停马，拇指顶出半柄剑来，警惕问道“公子，怎么了”

    年轻公子却根本没理会，利落下马扎进人群朝某个方向追去，四周护卫担心他的安危，连忙跟过去清退闲人，引起一片混乱。

    那下属也跟下去，帮助疏散人群，却发现自家主子沉着脸站在那里，一动不动。

    “公子，时辰不早了，刘县令还在等着。”

    年轻公子看了他一眼，泄愤似的扫视四周，杀气腾腾的目光竟让四周围观的民众不自觉后退了数步，留下好大一片空地。

    “公子。”下属再度开口。

    “行了，走吧。”年轻公子沉着脸跨上牵过来的骏马，在众人的团团护卫下，往府衙方向走去。

    这行人离开，看热闹的人群也渐渐散了，片刻之后，街道就恢复了之前的模样，做买卖的摊位占了半条路，成群的行人来回闲逛，混乱无序却又和谐共处。

    这边，加快脚步迈入吉仁堂的初念，神色不变地对坐堂掌柜一一报出所需的药材名，其实内心却远远不像看上去的那般冷静。

    皇甫述。

    没想到，才下定了决心远离这些人，便就偏偏遇到了他。

    不过，回想当年，与皇甫述的初见，的确发生在山梅县，却不在此时此刻，而是在县衙后宅，县令大人的宴席上。

    那时，他是令蓬荜生辉、需主人刻意巴结的贵客。

    而她，则是被强行俘掠而来，精心装扮、细心教导，只为博贵客一笑的美人。

    她抱着鱼死网破的决绝，奋力抵抗县令的恶行，却意外得到了皇甫述的仗义执言，就此脱离了火坑。

    虽然后面的发展令人唏嘘，但最初他们的相遇，却是有些美好的。

    那段记忆，支撑着初念熬过了多少艰难的日子。

    只是，重来一次，她却再也不想要了。

    除了大包小包的药材，初念还领着姜承志去集市采买了不少布匹、糕点，送给周家人做谢礼用的。奔走一整日，回到住处已经接近掌灯时分。

    回自己院中洗去了一身汗尘，沐浴更衣之后，初念先去查看舅父的情况，再绕去了顾休承的院子。

    每日惯例，把脉询问，给世子说说治疗方案的调整和日常的起居注意事项。

    顾休承是个比较省心的病号，她说什么都照做，不必操心额外的事。初念十分满意现在的进度，对他说“照这个方子再调理半月，就开始拔毒。”

    因为心里装着事，把药煎好了交给茜雪，便直接回自己院中了。

    顾休承躺在榻上看书，见捧着药碗进来的不是那人，当时没说什么，默默将药喝了，事后想起来，却喊来季轻“去查查，姜大夫今日出去是不是受什么委屈了”

    季轻当下便怒了“难道那些人还敢动手”

    连忙领命去查，但问了这个查那个，连姜承志和初念本人都被旁敲侧击地打听了一番，直到第二日都没查出个所以然来。季轻挠着脑袋去回复主子，自己也觉得奇怪“没查出有什么事啊，不过姜大夫看起来心情是挺差的。”

    顾休承便问“是见着什么人了吗”

    季轻摇了摇头，忽然想起来，道“说到这个，他们昨日上街倒是正好遇到皇甫家的那位嫡公子了，不过他们之间也不认识呀。”

    顾休承神色冷下来，问道“皇甫家的人，来山梅县做什么”

    季轻连忙汇报他打探到的消息。对姜大夫心情转变的原因探究行动只好暂时搁置，主仆二人的注意力被转移到这个不速之客身上去。

    却说那日初念回了院子，便感到十分疲累，躺在温暖的浴桶中，竟迷迷糊糊地睡着了。

    恍惚中，她感觉自己全身软绵无力，被一双暖热的手托着，走进一间充满浓香的闺房中，身边跟着个相貌慈和的老妈妈，嘴巴开开合合，一刻不停地叨念着。

    “老身冷眼瞧着，以姑娘的相貌人品，给刘大人做妾是委屈了些。不过谁叫你生在这山梅县，他又是咱们的父母官呢人说破家的知府，灭门的县令，咱们平头百姓遇到这种事儿，也没处说理去。幸亏你还没有服侍大人，便就遇到今日这样的贵客临门姑娘只要服侍好这位贵人，得了贵人青眼，可就是飞上了枝头，就算是刘大人，也得对你客客气气的不是”

    初念揉着眉心，想了半晌，才弄清了当下的情况。自那日舅父惊马坠崖，不久便伤重不治，撒手人寰。舅父安葬之后，齐叔不见人影，舅母和忠叔先后都病倒，初念和表哥不得不频繁下山，卖药换钱采买生活用品，某日却不巧叫那县令刘武进给碰见了。

    刘武进是个不折不扣的色中饿鬼，惊艳之下，不顾初念家中新丧，执意要纳她为妾，强托了媒人上门。初念自然是百般不愿的，舅母秦氏平素虽不喜她，却也不愿她给人做小辱没了门楣，便嘱咐表哥紧闭门户，一家人谢绝一切外界往来。可如此决绝的态度，在刘武进眼中也不过是故作姿态，先是让那媒人隔着院墙说了几次好话，见这家人几次三番不应，竟恼羞成怒，遣了十多个衙役，刀枪棍棒地打上门来，强行将她掳了去，捆了手脚塞进一顶小轿，直接抬到县衙后院。

    初念何曾遇见过这样的事想逃却是不能的，只因她到了县衙就被灌了一碗汤药，全身绵软动弹不得。刘武进派了个为她梳妆打扮的妈妈过来，嘴里说着些弯弯绕绕的话，初念迷迷糊糊地听着，大致也明白是怎么回事了。

    原来，那刘武进原本只是看中了她，想纳为妾室，不巧这几日山梅县来了一位贵客。那贵客似乎只是在周边游玩，偶遇家中门客在山梅县处理公务，便一道同行而来。刘武进得了消息，费尽心思请人到县衙来入住。为讨好那贵客，刘武进不仅召见商人采买各种山珍海味大摆宴席，得知那贵客似乎喜好美人，便咬牙舍了初念，打算让她入席待客，又怕她性子倔，冲撞了贵人，才派了这妈妈来做说客。