那婆子是大户人家出来的, 因主家蒙难被发卖，辗转来到此处，最是见多识广, 伸出皱巴巴的手指在碧桃咽喉处摸摸按按，皱眉想了一瞬, 便指使小丫头。
“你去隔壁徐郎官家, 问大娘子要一盏鸵鸟屎，救命用，赶快赶快”
果儿奇道，“鸵鸟有此妙用”
婆子点头，边指挥人抬着碧桃放平。
“郎主不知道，鸵鸟是吐火罗进贡来的，人说它鼓翅而行, 一日能行三百里，且以铜铁为食。大娘子吞的铜板梗在喉咙里，服用鸵鸟屎，能立时消化。隔壁徐郎官最爱收集稀奇珍玩，上回他家嬷嬷说, 什么鸡鸭鹅大雁的屎尿, 徐郎官单拿了间房陈设，寻常不准人进去的。”
错后东西送来，果然奇臭无比。
果儿皱着眉捏住碧桃下颌, 一股脑灌进去，用水一冲, 便只能等，片刻竟真悠悠醒转。
起初尚不能言，先吐了一通。
果儿便叫众人都退下, 冷脸呵斥她。
“你不用寻死觅活，做给我看，你放心，我如不能真心收伏她，定然不会请尊佛爷回来生气。”
他顿一顿，“还是你不信我真能娶她来家”
碧桃摇头不语。
果儿低声道，“姐姐，我有今日，你不能不亲眼看着，往后我还有更好的，等天下人都看着我的时候，只有你知道我这一路多么艰难。”
碧桃神色明显一滞，眼眶又红又肿，竟是竭力压下泪水。
然果儿记挂外头，已起身穿戴衣裳鞋袜，挺直腰杆站在铜镜前，打眼一瞧，镜中人若不走动，便是个临风招展的好男儿。
碧桃掩嘴咳嗽，催他快去快回。
“人家在外头流离失所，早些接来家里安顿要紧。”
果儿拔足未动，想想又嘱咐。
“她虽登过高，这回狠狠跌下来，应当知道痛了。咱们好好待她，那些虚名她必不放在心上。你说的很是，我总不能光明正大尊她做一房娘子，虽说宗室下堂的妾侍再嫁不论”
“这当口儿，少些事才好。等过几年，世人都忘了，再替她改名换姓，尊奉出来，亦无不可。你瞧当初惠妃替如今的贵妃改换了身份，才有贵妃偌大福气。可见所谓门庭，不过是一张纸糊的幌子，骗得过天下人也就罢了。”
这话果儿听得最是入心，深深点头。
“可不就是个幌子，端看谁掌权，什么装神弄鬼的胡话都有人信。”
果儿兴冲冲走到二门上，小厮已牵马候着，那马亦高大雄健，坐上去显得果儿高高在上很昂扬的样子。
他跨上就走，章台打马跟着絮絮禀报。
“干爹，终南山连下大雨，把桥都冲断了，杜有涯与仆固娘子困在山里出不来。奉信王妃听了一道假消息，满以为杜娘子去蒲城县的让皇帝陵墓，投靠寿王妃，一时不愿见她，消消停停在家等信儿呢。至于杜思晦，我使人胡乱栽了个偷盗的名头，叫万年县尉捉去关了几日。至于杜娘子自家，还在杜陵，主仆俩赁了间房子，每日早起往韦氏娘子坟前坐坐，晌午即回。”
果儿问，“她还没去找海桐吗”
章台摇头，“没有。”
果儿越发笑开了花，立时想起翠羽说，张良娣独占太子笑得合不拢嘴。
偏章台瓮声瓮气道，“干爹今日有事，想来没功夫回府，所以我昨夜揽总问了问，别的事都没有，独翠羽死了。”
果儿嗯了声，“大夫怎么说”
“说她素有旧疾，身子弱，不合吃了有毒的菌子发作起来。那一锅菌子府里主子奴婢都吃了，二十来个人上吐下泻，连二娘子也吐了几口酸水。昨夜大夫开方子熬的药，吃没吃菌子的，都把药吃了。如今人人都差不多好了，独翠羽发作的急，没救回来。”
“做得很好，不枉干爹提拔你。”
章台得了夸奖，很稳重，并不喜形于色。
“咱们这时候出发，略晚些，到杜陵刚过晌午，杜娘子贪嘴，午饭吃得早。”
果儿一头雾水。
“这晚什么”
“不然干爹陪她吃顿饭，四周逛逛，不是惬意的很吗那地方我看过了，实在风水宜人，也不用修造什么园林，田边上就是塘子，开满了荷花。”
果儿边加紧抽马鞭子边笑。
“小妇养的得亏是个阉人，满脑子转的什么走咱们路上累点儿，赶在晌午前到。”
两人一路奋力打马扬鞭，出城后走了条章台认得的小路，终于赶在晌午前到杜陵。眼前是一大片葱翠的麦田，鸦没鹊静的，人畜都在犯懒，农人把草帽盖在脸上，翘腿躲在树荫底下歇中觉。
杜若赁的小院儿十分朴素，并排两间屋子，围墙不及人高。
果儿探头张望。
树下一口井，贴墙根有个马棚，墙上紫色牵牛花镶个边儿，门边趴条黑白花的懒狗，勉强摇两下尾巴，反是邻家的牛哞哞地叫。
田埂边坐的人快步走来，附耳道。
“杜娘子才回来。”
果儿有些激动，努嘴令他退下，搓着手在门前徘徊，良久，整整衣裳，端然踏步入内。
盛夏的午后，那种热是从地心儿烤出来的潮气，屋檐下汪着积水，新鞋底踩上去就污损了鞋跟。
有门他不走，偏钻在窗下，透过藕荷色的窗纱往里瞧。
杜若家常爱穿那件玉色十七孔桥平罗对襟纱衣，正撑开双臂挂在衣架上，叫风一吹，下摆悠悠荡荡的，像是个支离憔悴的女郎正在叹气。
那感怀叹息的热气仿佛吹在耳根，令果儿久久震颤，好一会儿反应过来
这间是外间，那右手边那间更小的便是卧房。
里头圈着的杜若与过去不同，没有婢女环伺，也没有夫君子女围绕，她光杆司令一个，什么都得亲手来。
果儿的心叫重锤砸得紧一阵松一阵，说不出是种什么感觉，又是酥麻麻的疼，又是热腾腾的火辣。
平平常常一场探望，竟被他闹出了戏文里窃玉偷香的刺激。
能走到这一步，他不得不为自己的隐忍和大胆叫好。
果儿两手握成拳头，挪步往右边去。
那边的窗纱也是藕荷色，才糊上没几天，凑近了闻还有米浆清甜的滋味。他颤颤去揭窗纱的夹角儿，手抖得太厉害，老半天才揭开，迫不及待凑上去看。
这一眼，顿时惊得他差点儿跌倒。
屋里地方狭小，长榻与梳妆台紧紧贴着墙，中间空出三四步的一块地方，背靠背绑了两个姑娘，正侧对窗子。
两人的头发都挣散了，长长地覆在脸上，一个穿桃红的寝衣，一个穿白，分明是才换了衣裳就被人逮起来，双臂扭在背后，嘴里塞了帕子，都在呜呜地叫。
榻头坐了个黢黑干瘦满面胡须的胡人，额头上显眼地戳着个烙铁烫出来的字，伤口里染了墨，恍惚是个丰。他穿一身油亮亮的黑衣黑裤，手里攥把匕首，目光狐疑地在两人脸上来回打量。
果儿气恼，底下人怎么盯梢的，贼进了这院子都没瞧出来
那胡人挠挠头皮，粗声大气的问。
“不认两个一块儿了结”
听口音和长生差不多，都是极标准的长安官话。
果儿越发想不通。
没几户人家用得起胡人奴婢，剔除掉宗室亲贵，就只有东西两市大大发财的商户，譬如卓林裴五家，裴家且还经手贩卖胡奴，但杨娘子不喜欢，裴家并不用。至于旁人旁人怎能跟太子良娣扯上恩怨
那贼不耐烦起来，抓住条脚踝举高问，“你姓杜是就点头”
姑娘家矜贵的玉足被迫高过头顶，微微打颤，桃红的鞋面子上绣着粉白的碎花，两个人狼狈地团着身子，呜呜乱踢乱蹬。
那贼恼了，提起刀尖比在她脚踝环环绕圈，似要剁掉。
“说不说”
果儿恨得两眼圆瞪，恨不得踹门而入，一拳打死这粗蠢的胡奴，可他有自知之明，打不过，更别提打死。
“干爹别”
一只手伸过来捂住果儿的嘴。
是章台。
果儿压低声，“去，把那几个能打的叫进来，赶紧”
章台面色煞白，龇牙咧嘴地比划。
“外头好些人呢，来了辆翠盖珠缨的八宝大车，主家没露脸儿，带的人把院子围牢实了，咱们的人都叫砍了，这，干爹，咱们撞上强梁匪盗了”
章台四下寻摸，指着马棚道，“先躲躲”
“躲什么躲”果儿急了。
“您没看见外头那架势，不要命的乡民都叫唬住了，去报官的被他们一箭射死，这，天子脚下，这横是要造反哪”
“我管他是谁”
章台恨不得把果儿的嘴缝起来，苦着脸恳求。
“真的，那帮人疯了，见了太子府的令牌也不停手，直刀口往下砍人”
果儿犹豫，却听见屋里细细声尖叫，一个耳生的姑娘家哑着喉咙喊。
“二娘”
果儿顾不得了
他一把推开章台，撞开门大踏步进去，只见那贼人正提溜起杜若桃红的衣领子，刀尖直直比在胸口。杜若大把瀑布样的头发垂下来，衬得小脸楚楚可人，打着哆嗦。
果儿惊恐万状，高声喊，“你放下她”
那胡人转头看见他，低声咕哝了句什么，仍旧举刀要扎。
摔在一边的墨书爬起来，和果儿同时冲上去，一个推杜若，一个撞向贼人，然而已经来不及了。
果儿眉心紧锁，索性以臂挡车，整个人奋勇地挺胸迎上刀刃。
就在刀尖划破皮肉的那个瞬间，他听见杜若失声惊叫。
“中贵人”
果儿梦游般喃喃地应了句。
“没事。”