呈到北镇抚司的急报十分简短, 只有寥寥数行。
匪首余得水裏胁河工百余人，冲击县衙粮库，杀厘正乡绅官吏计五人。后遁山林无踪, 令周边村镇严查死守
周秉头顶发麻, 心中后怕不已。
如今有太多的人是从前的旧相识, 但有更多的事是从前没有经历过的。譬如自己没有参加春闱没有中进士, 譬如谭五月没有身孕，譬如江州老家这场从未听说过的乱子
但凡一地方发生民乱，首先受冲击的就是县衙和大户。
周家在京城不算什么，可在江州肯定算得上是有头有脸的。那些被鼓动的河工红眼后不知道会做出什么不堪的事儿来。听说在荒年里, 抢夺财物奸淫妇女都是常见
北镇抚司, 北园。
都指挥佥事冯顺挂了和煦的笑容, 极为善解人意, “本来你从通州才回来没几天, 轮不到你去出这趟公差的。只是我听说江州是你的老家, 司里上上下下都没有你在地方上的人头熟, 所以就荐了你过去看看。”
他一派长者风范, 殷殷嘱咐，“年青人正是建功立业的好时候, 千万不要怕担子重。内阁几位老大人的意思是尽快镇压, 尤其是这领头的余得水, 竟敢刺杀现任官吏。抓到后立刻就地正法，朝廷的纲纪法度就是让这种人搅乱的”
通州修塔银失窃案的告破, 让周秉小小地露了一回脸。
这回江州发生民乱，其实是皇帝点名让周秉去镀资历的。但是冯顺不介意把这份提拔之恩挂在自己头上。
在他看来周秉虽然有才干，但是在人才济济的北镇抚司，恐怕还有年数得爬
这回的谈话宾主尽欢, 冯指挥使对下属是关切备至的，周百户对上峰是谨慎敬仰的，最起码面上是一团祥和。
公事交代完，周秉没急着走。从身后取出一小小的织锦盒子，大大方方地推过来，“拙荆从老家带过来的，知道大人对这类小物件有几分研究，就随意拿了一对过来让大人赏鉴”
织锦盒子里头是一对品相甚好的闷尖狮子头。
冯顺满脸意外，心想这小子走了一趟通州后，怎么忽然开了窍变得这么会来事
不但桀骜的脾性收敛了，神情言谈也变得谦逊许多。本想推辞一回，结果眼睛朝上头扫了一下，立刻就挪不开了。
他玩核桃已经好多年了，司里知道他这雅好的人不少。
盒子里的一对东西颜色尤其红润漂亮，底座是美观细致的菊花纹路，大扣底，菱形脐、四瓣嘴。
因核桃皮厚质坚，经过老手的长期盘玩后核桃会亮里透红。这对核桃的皮色红中透明，不是玛瑙胜似玛瑙，最起码已经让行家盘了年。
冯顺见猎心喜，应该是四座楼门头沟的闷尖狮子头，这可是拿银子都买不到的好东西。拿在手里一揉，有明显的金石之音，是老物错不了。
京城的爷们有三宝，玉扳指、山核桃、笼中鸟，这对东西一拿出去可说是相当有面儿。
冯顺还是识货的，知道这东西应该价值不菲。恋恋不舍地退回来，“我那里有一对差不多尺寸的四棱头，虽然比不上你这，可也算不错，就不好再夺人所爱了”
周秉骨子里可说是官场上的老油条，只要他愿意没谁有他门清，见了这番做简直是太明白了。
浅浅一笑，就又把盒子推了过去。
“不瞒大人，我媳妇的陪嫁里有一处山林，遍山都是这种玩意。这还是前些年遇到京里过去懂行的行商，我老丈人才知道这东西经过盘玩之后这么值钱。若是没人指点，还不是当柴火烧了”
他为示好亲近，连“拙荆”也不喊了，直接说“我媳妇儿”。
闷尖狮子头被拿来当柴火烧，简直是暴殓天物。正在喝茶的冯顺险些呛了出来，显得很意外，“真的假的，我怎么没听说江州还产这玩意”
周秉也不收着，一脸的推心置腹。
“我媳妇的祖籍其实是宝坻，我老丈人姓谭，天津人脑子活络，哪有门路就往哪钻。后来为了做海上生意才把铺子开到江州。自打有了这条门路后，他家没少赚。我媳妇是独女，定亲后我老丈人就把这门生意交给了我打理。”
周秉装没看见冯顺眼中的贪婪，像最普通的，一心巴结上司的年青人一样，兴致勃勃地显摆。
“去年我还专门去看过，那片老山林子看着不打眼，但却有百十棵野核桃树。像三道金、罗汉头、宝地八棱都有”
冯顺听得口水险些流出来。
敢情自己当宝贝藏着的好东西，在别人的眼里不过是寻常。这时候他忽然想起，京里有几对说得上名头品相俱佳的山核桃，好像的确是来自宝坻谭家。
周秉装没看见他眼里的贪婪之色，继续长吁短叹，“这回我媳妇和祖母过来得匆忙，行李里看得过眼的就只有这一对。知道大人喜欢这，她已经让底下的掌柜亲自去一趟宝坻，定会找出几对像样的好物件“
这礼真真送到了心坎上。
冯顺心喜之下有些过意不去，沉吟了一会儿又提起公事，“毕竟是暴民闹事，这样你再带五十司里的好手跟着过去，要紧是不能让乱子扩大。朝廷那些老大人一身的酸腐气，难得主动开口求到咱们，总得把差事办得漂亮些”
这正是周秉疑惑的地方。
“我看了这份公文，是从吏部转过来的。这种事闹大了，不是有布政司的兵丁，至不济还有地方上的卫所弹压，怎么就一路到了咱们这里”
刚收了一份合心意的重礼，冯指挥使不介意点拨几句。
“死了好几人，其中一叫程材的七品河道是吏部侍郎程树的亲弟弟。想必你也知道，这江河两槽上的事水深得很，程侍郎疑心他弟弟死得冤枉，是替别人背了黑锅，这才一力主张咱们接手案子。”
冯顺对手里的东西爱不释手，玩儿得哗哗响。
“以咱们司里这些儿郎的实力，这种小案子还不是手到擒来。甭管幕后黑手是几品，后台有多硬，半天的功夫就给他查得水落石出。”
周秉知道冯顺的话不一定真，但也不一定假，就恭敬地点头，“大人说的是”
冯顺更喜欢了，吩咐底下的杂役回房搬了一筐蜜桔过来，乐呵呵地，“这是从刚刚福建运过来的，总共才有几十篓。这是我的一份，你拿回去给家里的老太太尝尝。虽不值什么钱，可这季节也算新鲜物”
春天的蜜桔，的确是稀罕物。
等把人好声好气地打发走，从里屋钻出一二十的年青人，很恼火地咬牙，“舅舅，那小子摆明就是生反骨白眼狼，你干嘛那么抬举他”
冯顺心头火往上窜，怎么看怎么不顺眼，“跟你说过一百回了，在司里不要管我叫舅舅。你当这里的人都是傻子瞎子，由着你这兔崽子吃着碗里的，念着锅里的”
年青人叫宋朝阳，是冯顺堂姐的儿子。
因为冯顺膝下只有两女儿，曾经动过想将这孩子收为螟蛉子的念头。后来族中老人不同意外姓人承继，这件事就不了了之。冯顺心存愧疚，此后对宋朝阳格外亲厚倒是真的。
因为这层不怎么为外人所知的舅甥关系，宋朝阳在北镇抚司是混得如鱼得水，不到三十岁已经是正五品的千户了。
在周秉没有到来之前，宋朝阳是整锦衣卫中最耀眼的后起之秀。很多人在私下里说，日后一正两副的指挥使之位，最起码有一是留给宋朝阳的。
在这春天之前，连宋朝阳本人都是这样认为的。但现在来了一背景比他更深厚，能力比他更强的周秉，宋朝阳本能地感到了忌惮。
冯顺看了这外甥一眼，“别一副小家子气，也得让底下的人偶尔出一回彩。他如今不过是小小的百户，碍着你什么事儿了
人家头回去通州办差，你让底下的书吏使跘子，结果还不是自己没脸。转头也不好好想想，就把姓谢的那刺头派给他了。姓谢的若是省油的灯，我至于压他这么多年”
说到这事儿宋朝阳讪讪，“我这不是帮舅舅分忧吗这周秉究根到底是皇帝跟前的人，咱们是太后娘娘身边的人，天生就是敌我两派。我收拾姓周的，不是正合适的吗”
冯顺恨铁不成钢。
这外甥若是没有自己大力扶持，根本不可能这么年轻就坐到了五品千户的高位。
好在他还记得这是差点当了自己儿子的小子，耐下性子教训。
“朝堂上的事儿咱们不掺和，可我没看过谁跟谁一辈子好到底，也没看过谁跟谁永远是仇家。再早的时候皇帝小，太后娘娘和杨首辅走得近。可现在皇帝已经大了，太后娘娘和杨首辅都老了”
宋朝阳很快就反应过来，惊诧地望过来，“舅舅是想另谋靠山，要是让娘娘知道，恐怕会扒了你的皮”
冯太后是冯氏一族最有权力的人，她的铁血手腕是很多人的噩梦。景帝才登基的时候社稷不稳，也是靠她和杨首辅联手，才将朝堂上下逐步稳固下来。
冯顺很瞧不起地看着，“我上次进宫，特地将几有异相的朝臣动向禀告给太后娘娘听，结果娘娘听着听着就睡着了。这是从来没有过的事，却让我当时就吓得出了一身冷汗。”
他感叹地唏嘘，“这世上不管再精干再强壮的狮子，也会有服老的一天”
宋朝阳听明白了，强压下心头妒忌，“我知道该怎么做了”
冯顺满意点头，“我原先也是没有明白这道理，看着你给周秉使绊子，结果倒让他收了一好手。听说这回的通州之行，那谢永以一挡三悍勇非常，这么多年咱们真是看走了眼。”
说到这事宋朝阳不由忿忿，“这姓谢的忒不是东西，坐了这么多年的冷板凳还是学不会乖，卖好都卖到别人身上去了。和周秉完全是一丘之貉，难怪他们俩臭味相投。”
冯顺皱了皱眉，很不客气地指着人，“把脾气收敛些，现如今你主动和周秉交好，就等同跟皇帝卖人情。在我退下去之前，能把你推上去成为下一任的指挥使，就能庇佑我冯氏一族再红火二十年。”
相比将来的大好前程，人一时的荣辱确实算不了什么。一向喜欢计较的宋朝阳衡量了再三，终于不情不愿的答应了。