此时大盛魁南货铺子的小账房里, 谭五月正在头疼。

    对面坐着一个三十多岁的文士，长相文弱，一副病恹恹的样子。穿着一件洗得泛白的藏蓝长衫, 像个穷教书的。因为少在外头露脸, 很多人甚至都不知道这是大盛魁总号大名鼎鼎的大掌柜。

    余显山此时没有半点智计千里的模样, 心里像揣了个秤砣, 满脸愁容。

    “都是我的错，在事态开始变坏时就该警醒，结果成了今天这幅样子，连官府都在插手了。水娃闯下这么大的祸, 竟然拖着全族的人跟着他去死”

    谭五月不以为意, 重复了不知几遍的经咒, “跟你不相干, 都是那人自己寻死路”

    余显山垂着眉毛, 心事重重的, 停了片刻才说话, “我们小时候在一起玩, 很多人都说我们像亲兄弟。后来他渐渐迷上旁门左道，我怎么劝都不听, 就渐行渐远, 到后来都不怎么来往”

    谭五月一时间有些发愣, 过了一会儿才回过神。自嘲地想，其实夫妻和兄弟一样, 只要一个人变了心，旧时光就再也回不去了。

    她知道这时候空乏的安慰没有任何作用，叹了口气，“你离了大盛魁, 能往哪边去还有龙牙还这么小，生下来就没了娘，你忍心带着她到处奔波受苦吗“

    余显山的女儿今年刚过了十二岁生，因为身子有残疾，双腿自小就不能行走，取了个易养活的小名。

    提起伶伶俐俐的小闺女，余显山登时像个被针戳破的皮球。那么高的一个人，坐在椅子上竟有一种萎靡的姿态。

    谭五月不是容易泛滥同情心的人，见了他这幅样子还是忍不住心软，“我听了孟掌柜的话，就是怕你犯糊涂，这才紧赶慢赶地回来。眼下官府还没有定论，就是有了定论，也要容我们这些当百姓的申辩几句”

    许是被谭五月耐心细致的劝说打动了，余显山身上的张皇渐渐褪去。拱了拱手，有些赧然，“我活了三十六年，每回听到这位兄弟做的好事，都让我半夜惊出一身冷汗

    只要大东家还用得着我，我就在大盛魁老老实实待着。若真有一天被牵连，也许就是命中注定。还望大东家看在我往日还有两分用处的分上，帮我照应一回龙牙”

    谭五月听这话说得不像样，好像托孤一般，心里犯了忌讳。

    就信手指了指面前的账本。

    “有那胡思乱想的功夫，不如好好想想怎么把损失弄回来。我翻了一下，这短短的两个月，江州、信州、昌南各个境内的铺子走货量都在大幅减少，这余得水闹腾的这场乱子竟然影响这么大吗”

    说起生意上的事，余显山立刻像变了一个人，精明和干练几乎刻在脸上。把几家铺子的账本一一摊开，“那家伙从小就有这种本事，只要他愿意，能把树上正在吃食的鸟给招下来。”

    他终究有几分难为情，仿佛这场乱子到底跟他有关系似的。

    “我听底下的伙计传了几句，那家伙危言耸听。说六十为一甲，每逢庚子年必有大祸，不是天灾就有兵乱，十室九空，最好到深山避着。咱们的铺子多是贩卖南洋的酒器和织毯，生意自然就消落许多。”

    谭五月不信这个，再大的灾年面前人人都要吃饭用度。

    敲着桌子沉吟了一会，“不如把收益最差的几个铺子关了，转成卖粮食米油的铺子。虽然利水少了些，总比坐吃山空要好”

    余显山眼前一亮，“我也是这个意思，只是前几天和几处掌柜碰到了头。他们说咱们大盛魁素来是以海货名声在外，如今转行作别的，就是先坏了自家的名头。”

    声音渐渐低落下去，“我这个总号大掌柜毕竟是后来的”

    谭五月的火气腾地就上来了。

    大盛魁有几个老掌柜仗着资历老，有时候连她的面子都不给，想来余显山的话更不好使。

    但她不愿意让别人看出自己处事有偏袒，就笑着打圆场，“先生莫要恼，你不用说，我就知道多半是厉叔和袁叔倚老卖老，这件事我来处理就好”

    谭五月为示尊重，里里外外都唤余显山为先生。

    余显山明白，再不明白就是真正蠢了。自己再有妙招也只是个大掌柜，最后拿主意的还是眼前这位说话客客气气的大东家。

    正要往外走，就被叫住了。

    谭五月指着背后的两口竹箱子笑盈盈的，“这是我从京里带回来的几样小东西，都是好吃好玩的，还有京里小姑娘时兴的衣裙。你拿回去给龙牙，就说是姨姨捎给她的”

    余龙牙因为腿上的残疾性情孤僻，偏心里什么都明白。一向只在家里和从小带她长大的嬷嬷玩，谭五月是她难得看入眼的外人。

    余显山脸上的神色又酸又苦，却什么也没说，低头抱着竹箱子出去了。

    过了一会儿，满脸和气的孟掌柜迈着短腿掀帘子走了进来。看见谭五月捏着额心头疼的样子，噗呲一声乐了，“在大家伙眼里，姑娘就是不动不破的观音菩萨，没想到菩萨也有犯难的时候”

    谭五月对于这个叔伯倒是没有什么见外的，说了老实话，“余先生有大才，当初要不是他在我身边坐镇，大盛魁也支撑不到今天。可他有顾忌，我劝了半天，他都好像打定主意要退避”

    孟掌柜连连点头，“上个月汇帐的时候，有些人说的话还要难听”

    余显山之于谭五月之于大盛魁，是恩人，是适时出现的救星。

    当初大盛魁的老东家谭福宝在海上出了事，消息传过来的时候，立刻将江州城搅乱了。海货生意的利润有多大，只要长眼睛的人都是看得见的，不知有多少人眼红谭福宝手里的航线，和进出货的路子。

    所以当消息还没有最后确定的时候，大盛魁的对手商家就纠集了不少失踪船工的家属，见天堵到谭家的铺子跟前，狮子大开口索要赔偿。

    那可是将近百人的大船队，如今生死不见人。

    大盛魁被挤兑得几乎要关门，慌成一团的掌柜们把柜台上的流水全部聚拢，都只是杯水车薪。

    好在这时候谭福宝的独女谭五月站了出来，当着乌泱泱的江州百姓说，“只要谭家人没有死绝，船工们的抚恤银子半分都不会少”

    很多人都知道谭福宝有个女儿。

    但谭福宝说他一个大男人不好照顾，就把独女寄养在虔州岳家，让孩子的外祖母亲自教养。那家的规矩大，一年都不见这孩子回来一趟。

    起哄的，看热闹的人如今见这么个行事青涩的丫头站出来，都将信将疑。

    做南货生意的铺子看着赚钱，其实大部分的钱财都压在货物上，能拿出来的大笔银子有限。谭五月把家里能卖的东西全低价卖了，凑了第一笔银子给遇难船工的家属送去。

    但无论怎么筹划，离既定的数额还是差了十万八千里。

    那时候的余显山只是江州大盛魁分号一个不起眼的二掌柜，根本没有什么话语权。但这个人脑子活独辟蹊径，悄悄写了十来页的建言书，花重金托了无数的关系辗转送到谭五月面前

    谭五月被打动了，把余显山招到面前密议。然后和几个掌柜翻来覆去的研究，终于制定了一个置之死地而后生的法子。

    一是按照谭老爹走之前定好的章程，装作什么都没发生，扯虎皮照常派官媒与周家商议婚事。

    二是与失踪船工家属签订协议，每家的抚恤银子若是不领的话，可以当做本钱放在大盛魁生息。每百两银子利息为二，一季一结，若有违约翻倍赔偿。

    这简直是在拿大盛魁的清白名声在赌，偏偏最后让谭五月和余显山赌赢了。

    叫人意料之外的是，周家虽然渐渐显赫，但周家的老祖宗霍老太太并没有违背当初定下的婚约。不但亲自出面跟官府打了招呼，还提前将丰厚至极的聘礼送了过来，算是解了谭家的燃眉之急。

    原本谭五月对周家的态度心里没底，但还是准备用婚事借周家的名头。

    当时包括孟掌柜在内的几个老掌柜都持反对意见。

    毕竟这桩婚事门不当户不对，周家的周秉怎么看都是个不着调的纨绔。而且周秉的母亲奉安夫人不是个省油的灯，又有官家的背景，别吃不到羊反倒惹一身骚

    是余显山力排众议，支持谭五月下了最后的决心。

    他的话很难听，说就算当个不招人喜欢的乡下弃妇，也比最终成了绝户强

    当时的情形，已经容不得谭五月再好好挑选合适的丈夫了。

    在很多地方，作为一家人顶梁柱的男人死了，又没有直系亲属可以依靠，这种人家就被称为“绝户”。

    当某家绝户之后，这一家的男性亲属就会冒出来，光明正大地把这家人的东西都抢走分完。用这家人的钱大办丧事，一群人把这家人吃到山穷水尽，这就是吃绝户。

    有些时候情况还要更惨，这家留下的孤儿寡母没有能力反抗，只能眼睁睁地看着所谓的宗族亲戚把家里值钱的东西全部瓜分光，最后活活被逼上死路。

    这是一种连官府都默许的分产手段。

    谭老爹是孤儿，靠白手起家闯出来的一片大好基业，如今就是刨去浮财，余下的数量也颇为可观。在谭五月接手大盛魁的生意不久，就已经有好几拨所谓的谭家人明里暗里地找上门来要认亲

    这些不知真假的谭家人才是悬在谭五月头顶上的钢刀。

    只是不知这些人是自个听闻消息找上门的，还是大盛魁的对手商家悄悄罗织的

    谭五月当机立断，以最快的速度履行婚约，嫁到周家成为周家媳，果然所有的魑魅魍魉都立刻消停了。

    因为顺利守住了谭老爹留下的最后一点家业，所以她很感激余显山，同样的也很感激周秉。

    即便后来遇到了再糟心不过的事，这份最初的感激也没变过。

    颓败，怨愤，也许还有更多的落寞，但谭五月始终记得在四面楚歌的困境时，是谁伸出手拉了她一把

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