曽凯已经开口,刘新田就是想抵赖，对着明晃晃的证词，也无从反抗,只好招认。

    他确实是意外撞见交易现场,这才起了贪念。

    刘新田家境不算困难，有百亩良田，作为家中幼子，自小表现出聪慧。

    父亲思考再三，决定送他进学，而这个决定也非常正确，不过弱冠,就考中秀才，三十上下,顺利成为举人，直接改换门庭。

    不要以为他年纪很大，和苏叶这样的天才,自然没法比,但在学子当中,也是极为优秀的。

    现在他差不多人到四十，考了两次会试,均无斩获，这也很正常，会试是全国各地优秀学子同台竞技，他在湖州虽名列前茅,却未必在全国也能脱颖而出。

    和他一样的大有人在，但历经过两次落榜，人已不惑,他心中难免着急。

    尤其看到某些举人只有二十上下，最出名的林墨玉，更只有十六岁罢了。

    想想人家还有几十年时间可以当官，就生出时不待我的紧迫感，眼见自己即将步入暮年，心绪难免浮躁。

    另还有一事，之前两次进京赶考虽然失败，但多少也有了点经验，至少了解到一件事，即便考中了科举，也需要有钱疏通关系，好会安排一个好官职。

    刘家只是拥有几亩地的普通地主罢了，且随着这些年粮食价格一再降低，收入也越来越少。

    要不是他成为举人，获得当地富户的支持，以及名下挂靠了族人和亲朋好友的田，或许家里连再次送他进京科举的钱都拿不出来。

    而疏通关系少说也要五千两，他是真的拿不出来，心里也一直忧虑着。

    之前是想着先考，考中了再想办法找富商筹集。

    可当看到那两人鬼鬼祟祟凑到一起，还听到会试，题目等字眼，顿时心里就有了想法。

    如果他提前知道会试的题目，提前准备，必定不会落榜。

    但买题目需要钱，数目肯定不小。

    于是他想到了同为湖州的曽凯，这人家中富庶，肯定不差钱，最重要的是，他的学问差上一大截，基本没有考上的希望。

    想来知道这件事后，肯定受不住诱惑。

    于是他主动找到了曾凯，不仅获得了买题目的钱，还有另外写答案的报酬。

    在曽凯主动承认一切后，他也无可奈何，只好交代出事情经过，并把之前看到的交易双方，也说了出来。

    这一条线是最简单的，接下来由刑部的人去审问卖题目的杨凡，把他的上线和下线都挖出来。

    而苏叶翻了翻，果断叫了下一个。

    张寅，属于这第一批中，苏叶最不确定的一个。

    在她看来，这人文风虽然前后不同，会试的试卷内容沉稳有度，语言平和，读之少了几分锐利，好似老练持重之人。

    可之后让他作的文章，却满满辛辣讽刺之言，语言之犀利，直戳人心。

    最重要的是，竟然还带了一股子怨恨，几乎是指着刑部官员，以及背后两位皇帝鼻子骂无能。

    前后风格反差之大，就是普通人都能觉察出不对劲。

    但真正让苏叶把此人挑出来的缘由，是笔迹不一致。

    是的，她没想到竟然还会遇到笔迹不一致的情况，难道作弊除了题目提前泄露，还有人代考，或者试卷被换的情况发生

    如果真是如此，那这场科举就真是个笑话，简直漏洞百出。

    苏叶没有和左大人李大人说，解决先见见这位张寅再说。

    人带上来后，她仅一眼就知道，自己猜错了。

    张寅没有问题，之所以笔迹不一样，是因为他的右手受伤，大概在七天前，在牢中被人打伤，写不了字，所以后面那篇文章，是他用左手写的。

    张寅被带上来，满眼的怒火和不甘，嘴微微张开，正准备火力全开喷人。

    见到苏叶愣了一下，迟疑看向左右衙役，见他们没什么反应，当即明白过来，“呵，刑部都是一群蛀虫吗竟然要请外援，还是一个二十岁不到的毛头小子。”

    他这话可谓相当不客气，看着苏叶的眼神也极为不友好，仿佛在看什么垃圾一般。

    苏叶没理会他，从桌后走过去，一把牵制住他的右手，细细摸了一遍，“骨裂，没伤到筋骨，出去后找了懂跌打损伤的大夫为你正骨，养上三个月，就没问题了。好了，你走吧。”

    张寅正打算骂人，不想她竟然此举，不由直接呆住。

    两个衙役也吓了一跳，“这，林会元”

    苏叶重新回到桌后，瞥了一眼两人，以及站在自己身侧的牢头，“你们是怎么看押嫌疑犯的，竟然让人在牢中被打断了写字的右手，这是还有救，不然治你们一个玩忽职守都是轻的。”

    牢头吓了一跳，忙行礼告罪，示意两个衙役快带人出去，最好直接送去医馆，没问题了再回来。

    这可是举人老爷，说不定之后就是进士了，下面人是怎么做事的，竟然让他在牢里出事，甚至没人过来和他说一声。

    两位衙役并不负责看押，见到张寅的狼狈，还以为被提审用刑了，并没放在心上，不想却是出了这等纰漏。

    此时被苏叶一吓，忙拉着人就要出去。

    “等等，”反倒是张寅不肯走了，“说清楚，为什么要放了我难道你不怀疑我舞弊吗明明我”

    “明明你的字迹不一样，明明你的风格变了，明明是有人陷害你，”苏叶反问，“你是想说这些吗”

    张寅

    对上那张仿佛能洞察人心的眼眸，张寅抿了抿嘴，竟觉胆寒，说不出话来。

    “张寅，我们忙的是科举舞弊的大事，没时间给你断官司，懂吗”苏叶不耐烦摆摆手，示意带下去。

    被她气势震慑住，张寅一时脑子空白，只能被拉着走。

    “等等，”这次是外面进来一人，打断了他们的动作。

    苏叶站起，抱拳，“李大人，您那边审问完了。”

    李大人顿了顿，怀疑苏叶在阴阳怪气，可见到她面色如常，隐隐还带了笑意，以为是自己错觉，干脆忽略了，“杨凡那边已经交代了。说清楚，是怎么回事什么字迹不一样，什么陷害林会元，审问结果要作为呈堂证供的，你这不清不楚就让放人，我和左大人很难交差。”

    “好吧，”苏叶摊手，看了狼狈却依旧高傲的张寅一眼，“此人张寅，陕关府一狂士，说好听点呢，恃才傲物，高傲刚直，骂人从不嘴软，言语犀利难听。不好听就是喜欢到处得罪人，且看不清形势。”

    张寅脸色一黑，瞪向苏叶。

    苏叶丝毫不以为意，直接道，“不懂世道险峻，害了人都不知道。三年前我游历之时，听过一则传言，山东有一位钱姓官员欣赏他的才华，欲要嫁女。结果他不仅当面拒绝，反说这位官员名声一般，想来他女儿也毫无可取之处。此话一出，那位小姐顿时没了好姻缘，不得不远嫁。”

    “我说的是事实”张寅立刻反驳道。

    李大人皱眉，“你说的这事，和此次舞弊案有什么关系”

    “没关系，”苏叶道。

    李大人一噎，无语的看向她。

    “你倒是让我说完啊，”苏叶摊手，“此次科举名单中，有一位叫钱嘉伟的学子，来自山东，正是那位官员的侄子。张寅和钱嘉伟之前肯定被关在一起，被他逮到机会报复。张寅并不认识他，以为是有人想要陷害自己科举舞弊，不然何以打断他的右手，而衙役们不管，只是把人隔开，肯定是官官相护。”

    “于是他愤怒之下，直接用左手写了一篇骂人的文章，文中直接说你们这些刑部官员，都是禄蠹，蛇鼠一窝。文章写的不错，李大人您要看看吗”苏叶微笑。

    李大人无语，不理会她的恶趣味，继续询问，“那文风改变是怎么回事”

    “他一向言语不忌，想来之前参加科举，也是写了一篇犀利文章，被筛下来。于是这次，强迫自己改写稳健文风，先考上科举再说，偏偏又遇到了舞弊案，在牢中还被人打断右手，忧愤之下可不就逮着人就骂。”

    所幸看文的是苏叶，能抽丝剥茧发现真相，不然他的一时冲动，就真的要坑死自己了。

    风格和笔迹都不对，那你没舞弊，谁舞弊

    李大人对于这样的狂悖之徒，也没有什么好感，不过那位钱姓举子的行为，已然触犯了朝廷律法。

    他不赞同的看向苏叶，“怎可如此轻轻放过。”

    他以为苏叶是想要包庇钱嘉伟，兴许两家有什么交情，又或者她和钱嘉伟是朋友，不然怎么会得知这件不大不小的事。

    就连张寅也是如此认为，愤怒的看向她。

    苏叶嗤笑，“我猜，那位钱小姐已经香消玉殒，即便没有，也受了很大伤害，所以钱嘉伟才如此恨你。”

    张寅表情一滞，“这，怎么会”

    李大人半信半疑，看向苏叶，“你知道内情”

    “我了解人性，”苏叶淡淡道，“那位钱嘉伟的文风是真的稳健，老成持重，性格也不激进，却在这当口，打断张寅的右手，很明显，他就是趁机报复，想要让他没了晋升机会。”

    涉及科举舞弊，一审就是好几个月，此时看起来不是很重的骨折，在牢里磋磨几个月，等出去就再也好不了了。

    到时张寅的前途算是彻底毁了，断人前途如杀人父母，如此恶劣之事，要不是深仇大恨，在这种自己也被抓起，一动不如一静的情况下，依旧要做，可见深恨张寅。

    那么只有一个可能，那位钱小姐出事了，而钱嘉伟和钱小姐感情深厚。

    李大人顿了顿，指挥人把钱嘉伟带上来。

    这是一位青年人，面色沉静，镇定自若，看到场上情形，眼中闪过一抹深思，随即从容行礼，“见过大人。”

    “你和张寅有什么仇怨”李大人单刀直入。

    “钱小姐怎么了”张寅同时开口，眼睛直直盯着他。

    钱嘉伟表情一冷，缓缓转向张寅，眼神犀利如刀，“因为你的缘故，阿妹不得不匆忙远嫁，可却在送嫁过去时，男方听到你的名声，得知你对阿妹的评价，竟然在成婚前一日退婚。”

    张寅浑身僵硬，他确实没想到随便一句话，会造成如此严重后果。

    钱嘉伟的声音越发冷了，“不等我们赶去接回阿妹，她因为名声坏了，被人赶出男方所在的城池，最后，在野外被掳、走、了”

    张寅如遭雷击，神情空白，然而钱嘉伟的话还在一字一顿传来，仿佛寒冰一样刺骨，狠狠刺向他的脊柱，让他一瞬间佝偻起来。

    “等我们好容易找到，她以及被迫当了傻子媳妇，因为反抗，被打得奄奄一息。”钱嘉伟闭上眼，脑海里闪过当初妹妹凄惨模样，叫他至今想起都心痛万分。

    外人只以为他们是堂兄妹，但其实不是。

    钱嘉伟是过继给叔叔的，妹妹和他一母同胞，因为是庶出，小时候姨娘去世，两人算是相依为命长大。

    他和妹妹的感情，是任何人都比不了的。

    然而他却保护不了妹妹，好容易找回来，也因为这件事，钱家坚决反对妹妹回去，甚至提出让她病逝，好全钱家女子名声。

    钱嘉伟拼尽一切，才最终带着妹妹离开，脱离家族。

    本来他也未想过这时候就报复张寅，张家作为陕关府大家族，势力很大，听说和京城张太傅还是同宗。

    张寅作为张家嫡支嫡脉长子继承人，地位是不一样的。

    钱嘉伟忍了再忍，为了给妹妹一个比较好的生活环境，这才先把仇恨搁置，打算考取科举再说。

    等以后，张寅，妹妹原本的未婚夫家，以及钱家，他都不会放过。

    只是没想到会发生科举舞弊这么大的事，而张寅又正好和他关在一处，干脆动手打算先废了他。

    张寅神情恍惚，得知一个无辜女子，因为他几句话遭受如此灾难，整个人如霜打的茄子，精气神都没了。

    钱嘉伟冷漠瞧他一眼，随即转向左大人和苏叶，略微一思考，直直看向苏叶，“林会元好大的本事，连这种陈年往事都查到了。”

    钱家为了自家名声，想办法掩盖了，不是谁都能轻易查出来的。

    同时他心里也暗暗吃惊，这位林墨玉竟然有这么大的能量，这么短时间就能查出，以及这份洞若观火的本事，不需要多思考，就发现张寅是冤枉的。

    他还以为，自己的计划虽然仓促，但在这种状况下，恰逢其会，不会有问题呢。

    苏叶歪了歪头，无辜道，“我只是猜测罢了。”

    钱嘉伟深深看她，突然道，“如果林会元愿意为我报仇，钱嘉伟愿马首是瞻，另外此次科举舞弊之人，我这些天在牢里，也发现了一些端倪，可以告知于您。”

    说着他双手作揖，长拜不起。

    “当着你仇人的面，就直接说这种话，真的好吗”苏叶示意他看向仍然无法接受，神情怔忡的张寅。

    钱嘉伟直接无视，表情平静，好似在说，既然我敢这么做，就代表我丝毫不担心某人的报复。

    不得不说，他对张寅这个人了解甚深。

    张寅恃才傲物不错，品德倒是不差，他原本并没有坏心，只是看不惯钱官员，口无遮拦罢了。

    此时得知这样的祸事发生，满心愧疚，对着钱嘉伟竟单膝下跪，“这一切都是我的错，还请给我一个弥补的机会，我愿意娶令妹为妻，护她一辈子，不叫她再受任何伤害，以偿还过错。”

    钱嘉伟面色一变，冷冷道，“她流产过一次，无法再生育了。”

    所以他从未想过，重新为妹妹择婿，只打算养在家中一辈子。

    “我不在乎，”张寅眼神坚定，似下定了决心，“我会放弃功名，带着令妹去一个人生地不熟的地方定居，在那里她不需要担心任何流言蜚语，我也会尽我所能，抚平她心里的伤口。”

    这是直接放弃了前途，作为一个文人，决心不可为不大。

    钱嘉伟却只是冷冷看着，他现在不放心把妹妹交给任何人，只有带在身边亲自照看，才能放心。

    苏叶摆摆手，“你们的私人恩怨，自己私下去解决好了。要我说，你们与其抢着保护她，把她关在一个壳子里，还不如帮她自己立起来。当人有能力保护自己，变得强大，心里的伤也会慢慢淡去。壳子越坚固，里面的空洞就越大。”

    这是她的肺腑之言，人只有真正强大了，才能无所畏惧，也才能对以往的苦难淡笑以对。

    两人皆是一愣，被苏叶指挥衙役拉走了。

    不过之后钱嘉伟依然交代了他在牢中观察的一切，发觉几个神色格外紧张，应该和科举舞弊有关系。

    而他的观察力确实不错，说的几个人，都在苏叶的名单上。

    除了这出意外，之后的审理都非常顺利，名单上有十三人参与了科举舞弊，剩下两人属于比较幸运的，压对了题。

    是的，他们很幸运的提前做过类似的题目，且他们还背下了优秀学子的文章，因为不自信，看见考题后，直接把别人的文章，加以稍微修改润色，变成自己的。

    两人是同一学院的学子，当时同窗聚会，有人出了这题，两人都做了，却都被其他人碾压了。

    他们倒是勤勉，回去就把写的几篇比较好的文章内容背下来，打算学习后运用。

    两人用的是不同人的文章，因此并没有被发现异常，可在苏叶这里，内容毕竟不是自己的，风格也有所区别，还是被她找出来了。

    但这并不算错，人家就是运气好，提前背诵了优秀文章，怎么也不算作弊。

    这是考试，又不是参加文会，非得原创对吧，且他们也有修改，只是修改后还带着原文的痕迹罢了。

    因此这两人苏叶没有指出，除此之外，剩下十三人，都是有问题的。

    把他们诈出来后，接下来就是逮捕相关人员。

    他们的供词一共供出四个人，分别是杨凡，贾林，龚强，赖阳。

    这四人负责兜售会试题目，而他们的上线是两人，一个是副考官刘饶臣，一个是魏忠。

    刘饶臣是太上皇心腹吏部尚书刘耿忠的族人，虽然出了五服，却是实实在在的同族人。

    按理来说，刘饶臣也必是太上皇一脉的。

    此人被查出来，太上皇震怒，却不打算姑息，直接下令彻查。

    因为魏忠是魏家的管家，此事必然牵连了魏家主魏宏良。

    太上皇怀疑，刘饶臣乃至刘耿忠都背叛了自己，投向皇帝，要不然这种杀头的买卖，何以敢跟着魏宏良干，一定早有勾结，确信双方不敢告密，这才胆大包天，行如此凶险之举。

    为了证明自己，刘耿忠不得不赌咒发誓，请求彻查，并暂时从吏部尚书的位置退下来。

    顿时本来焦头烂额的皇帝，颇有山重水复疑无路之感。

    原本他坚信事情和魏宏良无关，应该是有人栽赃陷害，这才给了特权让苏叶帮忙查。

    然而查着查着，魏宏良的嫌疑再也洗脱不了。

    这意味着他身边少了一员大将，魏宏良可是正二品，虽然是二皇子母家亲戚，也是他身边倚重之人。

    想到要损失一个人手，他难免气闷，担心在和太上皇的对抗中，落了下风。

    现在吏部尚书的位置空出来，可比魏宏良更重要，且不管刘耿忠是不是冤枉的，只要让出来了，皇帝就有可操作的空间。

    太上皇自然也知道，皇帝绝不会放过此等良机，但他心里确实犯嘀咕，猜忌心一旦起了，就无法抑制。

    父子两斗了这么多年，算是旗鼓相当，谁也奈何不了谁，但都斗出了火气。

    自从知道凌云子在为自己炼丹之余，也要为皇帝练，太上皇就怎么看皇帝怎么不顺眼。

    认为是他耽误了自己的病情治好，如果不是他故意牵制凌云子的精力，他定能为自己练更多的丹。

    太上皇尝试强制命令凌云子不许为皇帝炼丹，可随后的三个月，就一直在炸炉，炼出一颗都困难。

    这明显是有人在捣乱，一颗丹药需要炼上半个月，期间得有人一直看着炉火，不能熄灭，也不能加入额外的东西。

    这么长时间，做一点手脚实在太容易了。

    皇帝作为这宫城的主人之一，有一半人手倒向他是不争的事实。

    太上皇千防万防，都防不住凌云子身边被安插了皇帝的人。

    怎么办呢，总不能鱼死网破吧

    太上皇只好睁只眼闭只眼，任由凌云子也给皇帝炼丹，这才达成短暂平衡。

    可由此，在太上皇心里，皇帝已经不是儿子，而是敌人

    他做的一切，包括在朝廷大事上和皇帝打擂台，把五皇子拢到身边，其实都是为了制衡皇帝。

    因为担心，自己哪天松懈了，就会被这个阴险至极的儿子生吞活剥了。

    长时间的精神紧绷，让任何一点风吹草动，都会影响太上皇的心情和判断。

    他现在是宁愿错杀，绝不放过，因此即便刘耿忠做的再好，是个能臣，他也要把人换掉。

    至于换成谁，又是一番血雨腥风。

    苏叶拿着吏部两位侍郎，已经四司郎中的名单陷入沉思。

    她不是在犹豫推谁上位，而是在思考，怎么趁此机会，把不是她的人统统弄走。

    吏部掌管天下文官的任免，升迁，考核和调动，只要掌握这个部门，之后的事就会简单很多，，</p>