照理说,胜败乃兵家常事。

    大楚与朔罗隔山而望，历来不睦。数十年间，楚兵占过对面城池，也丢过境内土地；斩杀过敌军将领,也牺牲过我军同袍。

    大大小小的摩擦记在军事册子上,就像菜市口卖猪肉老王的账簿,厚厚一沓本子，写都写不下。

    可从没有哪次，打得这般惨烈三万士兵全军覆没，主将尸骨无存,主帅下落不明。清州仅剩下的两万兵马群龙无首，拿不定主意究竟是向北派援兵,还是驻东抵月蠡。

    宁常雁当即传召太尉入宫觐见。

    先商议代替顾钧鸿的主帅人选，再部署如何从四周临州调兵增援最能解燃眉之急。

    凡遇到棘手难事,优先过问长公主意见是小皇帝自幼的习惯。如今已然到了能够亲政的年纪,依旧不曾改变。

    若放在往常，宁扶疏心中一旦有主意了,必定将因为所以说得头头是道,让人难以反驳，最终让宁常雁依着她的预期拟旨下令。态度颇显强势,这也是朝臣私底下议论朝歌长公主把持朝政的原因之一。

    可今日，她却没有直接开口，拿捏不准徐向帛那个人，于是把皮球一脚踹给赵参堂“舅父执掌军政要务，熟知各州军务,舅父来说吧。”

    赵参堂搁下茶盏,并不起身,只应了一声是，续道“老臣拙见，九门提督林羡或可领帅印。”

    “一来，林羡曾任过四年的陇西节度使，对军中事务甚为熟悉；二来，他在金陵待得久了，巡防营和十六卫对他言听计从，手里权利太大，老臣以为是时候该煞一煞了。”

    “至于增援，从邯州调配五万兵马即可。对面既是朔罗，我方便只需将原本对付朔罗的兵力转移到清州，问题自然迎刃而解。”

    宁常雁听闻点了点头，看似认可同意，但没表态，而是反问“皇姐以为如何”

    宁扶疏看了眼坐在自己对面的太尉赵参堂。

    俗话说外甥像舅，细看之下，宁常雁的眉眼和这位舅父还真有五分相似。只是赵参堂年迈，接近半百，比之宁常雁神态不经意流露出稚嫩，他更显得历经官场浮沉，叫人辨不清城府深邃。

    但可以确定，一品官袍下那颗心又野又黑。

    宁扶疏淡淡收回视线“舅父所言不妥。”

    “本宫想问舅父两个问题。”她随即道，“九门提督形同十六卫统领，说一句林羡如今掌管金陵兵权，不为过吧舅父现要把人派去清州抵御朔罗，届时林羡战胜，于北地军营里竖立起威望，便等同于一人握住两处军机。”

    “究竟在分他的权力，还是在给他兵权”

    果然，她话才说到一半，宁常雁的两撇眉毛就拧到了中央。

    “第二个问题。”宁扶疏不容分说继续，“调邯州兵力往清州，舅父有没有想过，如果此前是朔罗的声东击西之计该怎么办敌方见到我军转移兵力，立马集结大部队进攻邯州。到那时，才是真正的邯州危矣，北境危矣。”

    “皇姐所言有理。”

    宁常雁应和得快，顺带复述了一遍归总出来的结论“不能让林羡去清州，不能从邯州调兵。”

    赵参堂嘴角猛然抽搐了一下，恨得牙痒痒，这没主见的小崽子。

    明明他小的时候自己也没少带他，怎么偏就只认准宁扶疏这个长姐的话听。

    赵参堂心底霎时攀出一条尖牙獠利的毒蛇，阴冷蜿蜒着血管骨骼缠绕。他心想杀了宁扶疏就好。只要朝歌长公主死了，他掌权大道上就再没有障碍。

    老狐狸演技好，滑头会装得很，心思再毒辣，面上也丝毫不显露。宁扶疏却在宁常雁驳回他谏言时冲他歪头笑了笑，看得赵参堂背后陡窜起丝丝毛骨悚然。

    这回不需要小皇帝再问，宁扶疏接上自己的话锋“清州以西为陇州，以南有永州和襄州，三地皆不与邻国接壤，无外患之忧。不如从三州各调配一万五千人马增援。既可救清州近火，又可防朔罗声东击西。”

    “就照皇姐说的办。”宁常雁深以为然，当即提笔蘸墨，没唤中书舍人，直接自己拟旨。

    写到一半，忽又顿住。

    抬头询问“皇姐还没说主帅人选，林羡不妥，还有谁可堪此任”

    宁扶疏抿了抿唇，敛在袖袍内的手指勾住锦缎，深吸气下了决心“臣举荐，徐向帛。”

    语罢，她没听见小皇帝一如既往地附和。

    取而代之的，是笔杆搁在白玉笔山磕出清悦脆响。

    “徐向帛”宁常雁缓缓念出这个名字，吐词不太熟练，反问道，“朕怎么没听说过这个人”

    “老臣也没听说过。”赵参堂见缝插针。

    说出去的话犹如泼出去的水，宁扶疏这下就算想收回也来不及了。

    她告诉自己，顾钦辞对北境每寸土地城池、每个士兵百姓的感情与热爱比她更加深沉，能被他提及与顾钧鸿并肩的人，纵使无名之辈又如何，必有过人之处。

    这般坚信后，再启唇的话随之底气足了许多。她道“孔明先生出山前，玄德公也没听说过卧龙之名。”

    将徐向帛比拟孔明，宁常雁喻作汉昭烈帝。

    宁扶疏站起身，走到殿侧悬挂的羊皮地图前，纤长玉指点在清州穆城“徐向帛此人为穆城副将，骁勇善战自是不必说，他还曾在顾钧鸿手底下任职过，熟读兵书，行军布阵胆大心细，迎战诡计多端的朔罗人不会吃亏。”

    “再者”凤仙花红艳丽的蔻丹指甲徐徐划到清州边境，她淡淡地瞥了眼赵参堂，复又收回目光，“徐向帛自小在清州长大，驻守边陲多年，和林羡比起来，二人谁更熟悉地形及军务”

    答应不言而喻。

    短短几句话，四两拨千斤，把赵参堂的谏言踩在脚底下摩擦。

    可那清州地势辽阔，不似泽州与邯州遍地黄沙戈壁，贫瘠得连点油水都捞不着。临海之地能做的生意买卖、能赚的黄金白银多如牛毛，只要击退朔罗，清州就是一块天高皇帝远的大肥肉，他怎甘心拱手让给长公主。

    赵参堂眼底闪过一抹精光，倏尔深以为然地捋了捋下巴短须“照这么说，确乃徐向帛更合适些，只是”

    他蓦地顿住，好像骤然想起什么收了音。

    宁常雁目光落在他身上，等候了半天也没等到后文，殿内阒寂得可闻呼吸声，不由催促“舅父想说什么”

    “一些不当讲的话罢了，清州战事要紧，老臣便不耽搁陛下拟旨了。”赵参堂摇头试图把话题含混揭过去，但老狐狸那隐有中年皱痕的额头却因挤眉越仄越深，似能夹死一只苍蝇，欲盖弥彰。

    “什么不当讲的话舅父何时也变得吞吞吐吐了。”宁常雁最不乐意听这种故弄玄虚的说辞，非要问个明白。

    “这”赵参堂迟疑，与此同时，目色小心看向宁扶疏。

    引得宁常雁越发好奇，厉声沉淀出帝王威严“说朕让你说”

    一直轻松倚靠椅背的赵参堂突然从凳子上站了起来，双手揣袖，诚惶诚恐地谦卑揖身“回陛下的话，但愿是老臣多虑。”

    “依着长公主殿下的说法，这徐向帛虽智勇双全，但年纪似乎尚轻。纵然熟读兵书，可自古以来便有言道纸上得来终觉浅。为将领和当主帅，终究是有些不同的，老臣担心”

    他刻意话说一半留白，然而利害关系，已然在拖延的尾音和叹息中明朗。

    宁扶疏站在龙椅侧首，瞧见宁常雁的神态，陡生出些许动摇，不禁瘪了瘪嘴。这老狐狸，真是将小皇帝的性子摸得一清二楚。

    左右长公主党和太尉党对立抗衡多年，宁扶疏也不必给赵参堂太多面子，旋即截断他意有所指的话“本宫倒以为，舅父的担心实属多虑。”

    “若本宫没记错的话，武康侯当年为帅时年仅而立，顾大将军更是二十四五的年纪便坐镇清州，还有顾”她顿了顿，改口，“还有本宫的驸马，十八岁，便驻守泽州，退敌数百里，打得乌雎无敢来犯。”

    “所谓躬行，总得给有本领之人躬行的机会，不是吗”

    剑拔弩张的火药味混入浓郁龙涎香，渐渐弥散开来。

    赵参堂手指捏着袖口，看似语重心长“殿下，老臣理解您想提拔年轻亲信的心情，但边境交战非同小可，丁点儿都马虎不得，还是从大局出发为好。”

    “舅父这话是在指责本宫不顾大局”宁扶疏没耐心跟他演贤君良臣的戏码，当着小皇帝的面径直反唇相讥。

    “徐向帛是不是本宫的亲信，舅父可以调查清楚之后再下定论，否则叫本宫觉得冤枉。但林羡赴任陇州节度使之前是舅父的门生，这点满朝皆知、毋庸置疑。敢问舅父，意欲提拔亲信的，是谁”

    赵参堂的脸色一瞬间变得难看，似被她惹恼，真心话都说了出来“殿下，揽权自重也要有个度。”

    宁扶疏心底蓦地咯噔一下，暗骂老奸巨猾。

    小皇帝疑心深重，哪怕再信任嫡长姐，可毕竟已经不是垂髫幼儿。十五六岁正是少年极度想证明自己，想独立自主的年纪。揽权自重四个字乃自古帝王最难拔除的心病，摆明了挑拨他们姐弟关系。

    宁常雁眼底飞快掠过一抹不易察觉的暗色，转瞬而逝，下意识张口维护长姐“卿家慎言。”

    连舅父都不叫了，亲疏立见。

    “皇姐一心为国，朕相信皇姐没有私心。”

    宁扶疏走到御案前，她其实不太确定宁常雁是当真这样信她，还是已然心生忌惮，但顾念着少时相依为命的浓厚亲情，强迫自己相信。

    莫名的第六感作祟，她隐隐有些不安，想要再补救一番。

    “承蒙陛下信任，但方才吾确实因一时心急说错话了。”宁扶疏道，“这天下文官武将也好，富商贫农也罢，都是陛下的子民，不是吾的人，也不是舅父的人，何来亲信一说，吾日后必定谨言慎行。”

    这话也给了赵参堂一个台阶，老狐狸顺坡下驴应和“长公主殿下言之有理，是老臣言辞不当。”

    “卿家知错能改就好，善莫大焉。”宁常雁只申斥赵参堂有错，而不提宁扶疏。

    将护短体现了个淋漓尽致。

    末了，他重新执起搁放在笔山的狼毫毛笔，给笔尖润上墨汁，把徐向帛的名字写在圣旨上。

    又于右下角盖印传国玉玺。

    不容再议论，不容再更改。

    “舅父先退下吧，清州战事吃紧，辎重粮草务必抓紧送出去。”宁常雁一边说，一边将拟好的圣旨递给身边太监总管黄世恭。

    宁扶疏紧随其后也想离开，宁常雁却在后头轻轻唤了她一声“皇姐”

    她顿住脚步转身，小皇帝绕过书桌跑到了面前，拉住她绯色锦绣衣袍左右摇摆晃动，仰头开口“朕知道舅父存的什么心思，他刚才说的那些话不好听，皇姐别放在心上。”

    宁扶疏忽而被他这幅乖巧的样子逗出轻笑。

    世人常说伴君如伴虎，时刻揣摩着君心难测，可到了她这里，好像是相反的。

    她非但不需要提防君王毫无征兆的龙颜盛怒，反倒被小皇帝安慰着不要动气。

    宁扶疏拍了拍他白嫩嫩且肉嘟嘟的手背“我没放在心上，阿雁也别多想。”

    宁常雁点点头，拉着她坐下，命小黄门把长公主殿下最喜欢的松花糕送来，又亲自挽袖给她斟了一杯摘捡春茶芽尖儿煮出的茶，推至手边。

    “怎突然这般殷勤”宁扶疏目光落在他金丝龙绣上，“还有其他事儿么”

    宁常雁用陶瓷刀将软糯松花糕切分成均匀小块，插上银签，讪讪开口“确实有一件事儿。”

    他道“朕听说，皇姐最近有跟顾钦辞和离的念头”

    宁扶疏捻起松花糕的手微顿，抖落些许松花粉，在指尖铺开薄薄一层鹅黄。

    她不动声色“嗯”了一声，猜不准宁常雁忽然提这个是什么意思，遂道“的确有这么个想法。”

    宁常雁微微低头“当初为了帮朕制衡武康侯，让皇姐嫁给一个自己不喜欢的人，委屈皇姐了。”

    “没什么委屈的。”宁扶疏故作漫不经心，“对我来说，男人如衣裳，图个俊美容貌和贴心可人而已。不论嫁给谁，我都照样找一院子面首养着，供自己寻欢找乐子，想和离只是因为瞧着他心烦。”

    “那也是委屈皇姐了。”宁常雁坚持己见，“但话说回来，依顾钦辞的性子，若皇姐与之和离，他必定忙不迭往边关跑。如果顾钧鸿有幸大难不死，他们顾家父子手里的兵权没变，又远在咱们鞭长难及的北境”

    “皇姐，在没得到顾钧鸿确凿的死讯之前，委屈阿姊先别跟他和离，好不好”

    宁扶疏咀嚼松花糕的动作慢条斯理，趁此间隙望着对面少年满目真挚。不知是不是她的错觉，有那么一瞬间，她仿佛在宁常雁身上，看到了赵参堂的影子。

    那种深藏心机算计，熟稔矫饰伪行的影子。时而重合，时而分离。

    一时间竟不敢做出判断，他眸光真挚各中几分真假。

    “阿姊”宁常雁又亲昵唤了她一声。

    宁扶疏恰好咽下嘴里嚼得软烂的糕点，不动声色回过神，莞尔点头。

    她哪里能说不好，一声阿姊脆生生地叫出口，便是放下君臣有别，是弟弟在央求姐姐。

    何况身为皇帝最信任依赖的长公主，似乎同样没有抗旨的权利。

    甚至在正统历史上，朝歌长公主暴毙驾崩后，身为驸马的顾钦辞照样没能脱离牢笼，回去北地。史书虽未写明缘由，但想来，大抵是宁常雁又用了什么其他法子将他长久困在金陵城。

    可见就算宁扶疏拒绝，也无济于事。

    用罢茶点，宁常雁还想留她今夜宿在宫中，省得明日早朝奔波辛苦，被宁扶疏以府上公文积压过多委婉推辞。

    坐在出宫的马车内，她忍不住去想小皇帝最后说的那番话。

    寻机会与顾钦辞和离，是她昨日在栖霞山上才提出来的。由于此事涉及宁常雁心病，难度不可谓不大，在八字还没一撇以前，她并未透露给除顾钦辞以外的人。

    按理说，迄今为止能够知道这件事的，只有长公主府中听见她和顾钦辞争执对话的下人，却在短短两个时辰之内传到了宁常雁的耳朵里

    宁扶疏揭开香炉盖子，拿起小案上的金铜小铲捣了捣香灰，狭仄车厢内熏香平添浓郁。

    那股朦胧不真切的怀疑再度泛上心头。

    原主和宁常雁这对看似没有半点嫌隙的皇家姐弟，一个在府上瞒天过海暗养幕僚，一个在对方身边秘密安插探子，关系真如史书上记载的那般融洽

    她又想起宁常雁唤她阿姊时，水汪汪的眼神

    突然感到一阵头疼，脑袋里传来滋滋电流声宿主，请不要怀疑宁常雁。

    系统神出鬼没，这是宁扶疏第一次接收到它无关怒气值的提示，不禁问“为什么”

    我之前说过，宿主被朝歌长公主的亡魂选中，拖入历史。即便系统不会对你进行干涉，但宿主的所作所为都将被原主的魂魄感知。现在，你怀疑宁常雁的行为让她很不满，特派我来警告宿主。

    宿主可以怀疑所有人，除了宁常雁。

    随着系统机械音退去，大脑胀痛也悠然散去。宁扶疏揉了揉额穴，有些惊讶于原主对小皇帝的信赖程度，暂且把这桩困惑先放一边。

    残阳西斜，风起宫廊。细碎桂花瓣被彤红晚霞镀上一层金，在半空转出旋涡儿，如披着火光的彩蝶翩跹飞舞。

    从皇宫到自己府邸还需车行一盏茶的时间，正好够她小憩打个盹儿。

    她抬手欲放下纱帘遮挡夕阳，逆着光，历经风霜岁月的灰色宫墙下有一道玄色身影惹人注目。

    只见那人手里提着一盏灯笼，油纸上绘了几朵梅花。内里蜡烛没有点燃，时值霞光灿烂的傍晚，距离夜幕降临少说还有半个时辰，整条大街车水马龙熙攘，却唯他一人脊梁笔挺，像掌灯守夜的雕塑岿然屹立，尤显突兀。

    也不知等了多久，更不知如果宁扶疏应下宁常雁留宿宫中的要求，他会等到何时。

    “停车。”宁扶疏扬声。

    顾钦辞隔着绣花纱帘与她遥遥对望，见马车速度减缓，果然上前。

    宁扶疏忽觉背后袭来一阵凉风，继而马车向下沉了沉，身旁便已多了一个人。

    好好的有车门不走，偏喜欢翻窗是什么臭毛病。搞得跟未婚小情人躲着家中长辈幽会，多见不得光似的。

    倘若在往常，调侃的话定然立马出口了。可这晌，宁扶疏却只是给他腾出更宽敞的落座空间，神情微微沮丧。

    不等她开口，顾钦辞下意识猜测“陛下不答应徐向帛赴任”

    宁扶疏摇头“委命圣旨已经下传，不出五日就能到达清州。”

    “只不过另一件事，不太顺利。”她停顿良久，方才启唇，“和离，得从长计议。”

    顾钦辞一愣，侧目看着她如霜打茄子耷拉的眉目，不自觉眉峰仄皱。

    没法跟自己和离，就让她这么愁眉苦脸她就这么迫不及待地想跟自己一刀两断

    宁扶疏转头正好撞上他不悦皱眉，自以为理解他心思“虽不能和离，但本宫知晓侯爷挂念顾大将军。”

    “明晚戌时，侯爷来朝暮阁，本宫秘密送你出金陵。”

    袅袅成一缕直线的沉水香雾被晚风吹斜，顾钦辞深邃眸光微动。

    朝暮阁。

    顾钦辞喜欢吃，又不缺银两，一个人屈居金丝笼了，就不肯委屈自己的胃。

    他来皇城将近一年，把金陵能排上名号的酒楼尝了个遍，譬如以江南特色著称的云华轩，以酒酿醇香闻名的明月楼，还有菜肴精致的幽竹斋、悦仙居等，不胜枚举。

    却唯独没听说过朝暮阁。

    到了次日晚间，顾钦辞出门前特意找来袁管家，询问这酒楼位于何处。

    不料，久居金陵的管家似乎也没听说过，缓缓摇了摇头。

    无妨，顾钦辞心想，左右金陵城就这么大。他沿途多问几个路人，总会遇上知情人的。

    瞧着天色尚早，距离宁扶疏约定碰面的时间还有半个时辰，他脚程快，这会儿出发难免早到，落在姗姗来迟的宁扶疏眼里，显得他多重视今晚这场约会一样。

    不行，绝对不行。

    顾钦辞已经迈过门槛的腿复又收回来，大马金刀往椅子上一坐。

    他得等到天黑下来再出去，要让长公主等他。要让宁扶疏知道，如果不是为了离开金陵，他才不愿意赴约。

    半晌后，他唤道“袁伯，几时了”

    袁管家道“酉时过半。”

    “怎么还是酉时过半”顾钦辞蹙眉，“我上回问，你就是说的酉时过半。”

    “侯爷，您上回问和这回问，中间本也没隔多少时间呐。”袁管家汗颜，“您看这天上的日头，还在同一个地方没动弹不是。”

    顾钦辞嘴角抽了抽，目光自眼尾斜睨过去“你的意思，是在说本侯赴约心切”

    “没有没有，老奴没有这个意思。”袁管家伺候了他一年，自家侯爷的性子还算好琢磨，这会儿立刻摸透他现在的状态，是万万不能说实话的，“侯爷您好生歇息着，一刻钟后，老奴再来叫您。”

    顾钦辞满意“嗯”了一声“去吧。”

    袁管家将房门带上，只留一道合不拢的门缝倾洒入夕光。顾钦辞抓了块糕点盘里的点心，咀嚼吞咽，不自觉又想开口问，外头是什么时辰了。

    但袁伯还没敲门喊自己，说明一刻钟尚未到，他要忍住

    真是奇了怪了，都说光阴荏苒，时光匆匆，平常这日子不都过得挺快的嘛。睁眼闭眼再眨眨眼，三两天就晃悠过去了，怎么偏偏今天的时间跟推磨老毛驴似的。

    一、动、不、动

    作者有话说

    顾狗嘿嘿，她要和我约会。

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