姑父闻讯，化装商人，购车备马，取道蒙古南行。到肃滚淖尔时遇到强盗，衣物被洗劫，姑父不以为意，而在东北著作，除日记外，全部都被掳去散失，多年心血，毁于一旦，惋惜之情，难以描述。及至牛川，又遇绿林好汉，见他囊空如洗，并未留难。

    姑父经大同到了大会县，县令丁象明是同年好友，乃设宴相待，由镇台及诸官作陪。姑父见丁令忧心忡忡，愁眉不展，便问其故。丁令告以八国联军入侵北京，那拉氏及德宗逃往西安，百姓死伤甚多，董福祥部有溃兵千余人，携有毛瑟枪，不敢御外侮，却鱼肉百姓，沿途骚扰，甚于土匪。现已奔至大同，满城惊惧。镇台拟率绿营兵阻击溃军，虽火器甚差，唯有拚老命以保护城市而已。姑父推杯起立，详说迎战人亡城破，百姓仍不保，于国事无补，于市民无益，激变溃军，上峰亦必谴责，将不可收拾，而董兵多甘肃陕西人，思乡心切，无粮无饷，出于饥困，不如安抚，收其枪支，押送出境，地方及溃军均受益。众人听姑父陈词恺切，深以为是，而府库无银，难以如愿。姑父挺身而出，到各大商号陈说利害，为时一日，募银数千两。溃卒缴械得资，欣然散去，附近由是得安。

    数日后，德兵数十骑为侦察董兵下落过境，城内官员，震惊不已。姑父偕丁令与一法国牧师徒手三骑，迳晤德兵领队，德兵严枪以待，姑父等与领队以礼相见，请洋兵不要扰民，城中新获武器，誓死坚守，兵戎相见，对德军不利。德军见来者不亢不卑，乃宿于驿馆，次日撤归，百姓未伤，姑父胆略，“传为美谈。辛丑和约既订，丧权辱国，姑父在旅途中竟日痛哭，而报国无门，无可奈何。

    姑父南归，居扬州一年，筹建仪董学校，因经费短缺停办。。学生中有成绩优良者，一一推荐人京师大学肄业。

    我听到父亲讲述这些往事，才知道姑父去当县令虽然委屈，还是想在二隅之地施展抱负，报答父老。

    我访问了孝宦、孝实两位表兄，他们谈起了随父去淳安的见闻，可惜年代久远，大多忘却。

    淳安地瘠民贫，偏处一角，无迎来送往的官场应酬。姑父下车伊始，便以三月时间，将历年陈案全部结清。几个喜欢挑衅寻事的讼棍，都被姑父揭露，训斥之后，唯唯而去，不敢再无事生非。

    为了开浚民智，姑父在梅花书院旧址创办初级师范学校，自兼校长，亲笔驰函京、沪、杭等地，礼聘英文、算学、乐歌(音乐)、理工教师数人。学校员工，由县衙职员兼任，姑父按时上国文、史学、地理三科课程，皆不索酬。经费由来有二：一是增收百分之五厘捐，二是姑父深夜微行，深入巷间抓赌，获得罚金，添置图书仪器。

    姑父下令将旧存考棚等不合用房屋拆去，参考西洋学校图片，另盖实验室、仪器室、教室、自修室三十多间，光线充足，空气流通，在三伏炎天，姑父亲临工地，不以为苦。校门口有几亩荒地，垃圾成山，命系狱囚人清理，还携带两位表兄，去捡瓦片砖头，拔除杂草，带动师生，迅速辟为操场，开军事体操课。学校教学质量既高，驰誉日远，徽州来了两名秀才，报名入学，成为口碑。。有些私塾蒙师，对办校一事甚为恼怒，讥姑父为“洋翰林”，姑父从不计较，并多次集市民于操场，发表演说，晓喻国家大势及兴学之必要，措词恳切，闻者感动，各种非议，云散烟消。办学之事上奏，拟升任学部二等咨议官，因荣禄挟旧隙阻止，未能北行。

    浙江巡抚延为记室，兼学务公所提调，署理西防同知。任满，去南京为端方督幕，对于官府应对觉得疲惫，恰好张季直先生请他去南通，便去就任国文专修馆长。

    姑父原配王夫人在杭州逝世，1909年3月，21日，同我的姑母结婚。姑母相貌端丽，心地善良，患有癔症，三十多岁，没有出嫁。姑父知道有病才来求亲的，他对我父亲说：“表妹斯人斯疾，不掩其德其才，得伊人伴读，于愿足矣。病不足畏，才难得也！”这些话深深地感动了姑母，婚后竟没有再犯过病，二老相处，甚为和谐。

    1911年6月，姑父自南通返家，被乡里推举为农会会长。八月，武昌起义爆发，长江下游，陆续响应，清廷很快失去控制。姑父曾说：“朝廷腐败，内忧外患，接踵而至，不作根本改革，国将不保，民亦难存。”姑父闻故交陈其美举义帜于申江，乃联络常州志士，招练民团，保卫桑梓。

    武进乡绅恽祖祁行八，人称恽老八，为人颟顸，官居江防统领。姑父为了地方公益，曾和此人发生过争辩，后来元博表兄为了办学，又和恽家发生冲突。恽老八赴省上告，讼事未赢，怀恨在心，听到姑父已招民团数百人住在常州中学宿舍之内，便带领江防营大量清兵攻打中学，扬言扑“盗”，志在暗杀姑父，于是炮火齐发，必欲得而后甘。

    姑父闻枪声紧密，越围墙东出，潜行至城下，觉身后追兵甚急，乃从城墙上跳下，双脚重伤，不能行。黎明，天宁寺和尚来附近浇菜，忙将姑父背到寺中隐藏，夜间雇船送苏州就医，得以幸免于难。

    就在这天夜里，先有清兵来家中搜索，未抓到姑父，使姑母非常不安，继而枪声彻夜不止，估计姑父必死无疑，她是不愿独生的，就从后门出去，跳人运河，遗体随水漂流十多里，我和表兄们将棺木迎归，安葬之日，父亲和姑父互相安慰，彼此流泪不止，我们下辈人嚎啕大哭，姑父内心的创伤很沉重，逢人便说：“夫人为我而死，此生更无知己了！”

    就在这天晚上，被围民团及市民奋起，宣布常州光复，知州知县，全部被逐。恽老八逃到上海，江防营清兵作鸟兽散。

    地方群众选派代表，将姑父迎归常州，推为民政长。姑父说：“常州人办常州事极难，过宽养痈成患，严必召谤，还是另请贤者为是！”推让多次，方肯就职。于是整理赋税，禁鸦片赌博，兴办学校，补路修桥，颇有政声。因为革命刚刚胜利，民气昭苏，人心思治，不法之徒，土豪劣绅，比较收敛，姑父不谋私利，忠厚对人，虽有劣董忌而散布流言，不能中伤。

    1913年，袁世凯下令废除民选长官制度，江苏省长委命姑父为县知事，姑父婉辞说：“我已年老，富贵姑浮云，何况区区县令？以父老盛情难却，视事二年，决不再向俗束折腰，闭门著书，了吾素愿。”

    姑父以五年岁月，写成《蒙兀儿史记》，现已由中华书局出版。

    1917年，蔡元培先生任北大校长，兼长国史馆，聘为总纂，允许他南北往来自由，不需长驻馆内，他多次向我称颂蔡老，推为知音。只因平时嗜酒，视力锐减，常以此为苦。

    姑父最后的一段岁月，并不是在书斋中度过，而是花在水利。和修路上。

    为了修路，他手持募捐簿，亲临各户，说服动员，款聚之后，亲自丈量，分缓急两批，逐段修好，方便行人。

    武进北塘等河，雨天极易涝，天稍旱则干涸，船不能过。经县农会及各乡推选，任姑父为水利筹备处总董，他走遍四乡，踏查流量及诸河淤塞情况，向三十六乡代表报告，经反复研究，始定北塘、孟河、澡港等四河先修，而北塘一河，大渠七、八条，小渠三十多，’本县境内仅五十多里，大部在江阴及常熟，预计需费十万元，而平时每年按亩所收水利经费不足六千元．乃与沿河六乡父老商定，从亩捐、商捐、船捐，公平负担，得经费一万元。省内官员以花费过大，从中阻挠，姑父驰书江苏当局，痛说利害，省府资助二万元。开工后，用多部抽水机，拆除渔簖，河边泉眼近千处，边抽边涌，历时一月，才将水抽毕，破土不久，雨雪连绵，河水复涨，多处堤坝断裂，众议纷纭，冷嘲热讽，此起彼落。姑父头晕目眩，命两表兄搀扶，白天两过工程险段，夜间携酒一壶，作为兴奋剂，提灯巡查，黎明方上船假寐三小时，诚恳勤勉，感动民工绅商，水戽清后，工效渐高。姑父说：“不贾余勇，前功尽弃，家有微少积蓄，倾囊以付，速募准工四千，星夜兼行，竣工而后，与父老尽醉赋诗为欢！”