二百天后，新堤高耸，河水清彻，舟行如箭，直达古运河。万人空巷，全县欢腾。姑父两眼如炭火，背已微微佝偻，肠胃大伤，经常呕吐，致命大病，已潜入腑脏。

    1921年，东南几省濠雨成灾，泽国茫茫，人畜死伤无数，常州亦当其冲。姑父扶病募款救灾，几次昏厥，苏醒即操劳如故，复患泄泻，形消骨立，嗓音半哑，坐下不能起，二表兄恳求，医师苦劝，始卧床二日，适有人送来江浙二省水利规划，姑父一看，尽是闭门造车，痴人说梦。乃假装睡着，半夜闭门燃灯，狂草七千言，加以驳斥，提出匡正之法，而腹痛如绞，病更加剧，一日之后，即呼吸微弱，群医无策，8月15日晨7时，溘然长逝。

    姑父平生最景仰司马迁，豪爽有侠气，为文无藻饰，做事重诺言。每当半醉之际，或高声朗诵《报任少卿书》，窗上玻璃嗡嗡作回声。每言及政事得失，生民涂炭，时而拍案，时而扼腕，泪光晶莹，发自深心，不能自己。

    老人家的思想不无局限，处在他的历史环境中，从儒家“民为贵，社稷次之，君为轻”，“民为邦本”，“民以食为天”，“天下兴亡，匹夫有责”，等等意识出发，坐能言，起能行，以一介书生而能人绝塞边疆绘制地图，出身科举而能致力兴办学校；浮沉宦海而能不忠于一族一姓，慨然接受革命；考民风，兴水利，救灾修路，学在济世，才在任事，文在治史，德在爱民，在污浊的社会中体现了正气，是中国知识分子传统美德的典型。托尔斯泰曾把一双自己制作的靴子放在书架上，很自豪地称靴子为全集的一卷。姑父的作品并不限于文章，学校、道路、河流，给后辈留下的风范，都是他文字著作的补充和扩展，二者都值得重视。因为人格高比文字美更难。

    海粟少年无知，承姑父错爱，曾以文史相勉。过早离家，颠顿荒忽，当时不知姑父过人之处何在，失去聆教机会，未能继承学术，午夜扪心，背如芒刺。现在有了历史的距离，能看出山的高度，但已经太迟了。

    顺便讲一下题外话：姑父很爱松树，案头盆景，壁上立轴都是青松。有一次来我家小饮之后，看到母亲教我读王勃《滕王阁序》，很风趣地说：“嫂夫人！一口吃不成胖子，孩子太小，念长文章不行。王序也太华丽了，还可以找些有骨格的短东西来教季芳啊！”

    “请姑父教一段吧！”母亲谦和地笑了。

    “念一段谢偃的《高松赋》吧！先背熟再开讲！”姑父一句一句教我，讲到松的品质，大动感情，手挥眼笑，意气乃若少年。以下这段话不仅咏叹乔松，无妨看作他赠给孩子们的座右铭，也可以看成他精神的写照：

    “感天地之粹质，秉阴阳之精纯，根含冰而弥固，枝负雪而更新。既无惧乎玄月，宁有悦乎芳春？！含奇文而养劲、收高洁而自珍。”