原本杨业以为潘美会按照最初他的嘱托，在陈家谷口那里支援他们，可是等他们赶到那里一看，周围哪里有支援的军队？面前是辽军的围追堵截，身后是一片空白，这代表什么？是同僚之间的不信任，是对于功绩的相互猜疑！想到这里，“杨家将”的诸多士兵都不禁感到一阵悲凉。
杨业同样也是如此，看看和他站在一起并肩作战的这些将士们只剩下100多人了，他们每个人都是家中有着年迈的母亲、有着娇媚的妻子、有着嗷嗷待哺的孩子。杨业对这些士兵们说：“你们每个人家中都有妻儿老小，和我在这里，无疑就是等死，你们，走吧！”
众将士纷纷表示，誓与辽贼拼杀到底，即便是死，也要死得有价值！
杨业知道，这些将领们个个都情深意重，定然不会在这样的紧要关头弃他而去，于是就对他们说：“你们走，要回到朝廷，告诉皇帝，杨业今天为何在这里战死，一定不能让‘杨家将’蒙受不白之冤。”
说完这句话，杨业就手持兵器，向辽军冲了过去，一阵拼杀之后，身受重伤。就在这样的情况之下，他还能够拼杀数十个辽国士兵，最终因为受伤过重不敌而被辽军抓住。在这场战役之中，他的儿子杨延玉亦战死，自己也在被押赴辽国途中绝食3天而死。
在潘美的错误领导之下，杨业送掉了自己的性命，这件事情在此之后经历过无数次的演绎。值得一提的是，这里面的潘美并不是小说《杨家将》中那个奸臣宰相潘仁美。在历史上，潘美是个有名的清官，这次战事的失利，也是他政治生涯中最大的一处败笔。
在杨业镇守边关的几年之中，辽军丝毫没有占到半点便宜。在杨业身边还有一位令辽军闻风丧胆的人物，就是他的儿子杨延昭。
杨延昭，人称“杨六郎”，在著名的小说《杨家将》中，是杨业的第六个儿子，而杨家将中的七郎八虎也都是赫赫有名。不过小说终归是小说，在历史上，杨业虽然也有7个儿子，但是这个杨延昭并非排行老六，而是老大（也有一种说法是，杨延昭排行老二），那么他为什么会被人称为“杨六郎”呢？这也和他与辽军的对抗有关系。
早在北汉时期，杨延昭就经常和杨业一起驰骋沙场。对此，杨业还曾经说：“此儿类我，每征行必以从。”这话再明白不过，在杨业眼中，这个儿子简直就是他年轻的缩影，是个能够领兵打仗的主儿，于是就特意栽培。
杨业的一番心血并没有白费，他在世的时候，杨延昭不仅是他的左膀右臂，也是个军中谋士，能够在关键时刻作出比较正确的主张。而杨延昭真正声名远扬还是在他父亲过世之后。
杨业过世之后的第三个年头，杨延昭为父亲丁忧期满，任高阳关路景州知州。“燕云十六州”相当于现如今的华北地区，所以在宋朝时期，北京啊、东北啊，都不算是中原地区，而隶属于辽国或者是后来的金国。杨延昭担任这个职位，除了要做地方官之外，更重要的作用就是镇守边关。
公元999年，辽国又一次大举进攻，当时的杨延昭正在遂城守卫。当他得知辽兵来犯，就赶快给皇上发了封加急信，请求支援。可惜啊，当时的河北大将傅潜太不给力，听闻辽军来犯，吓得腿都软了，让他派兵去送信，那更是不可能完成的任务。
耽误了时机，杨延昭也明白，这下子自己成了瓮中之鳖，城外肯定已经被辽军包围了。一个城池之中，能藏有多少军粮？而且外面根本就不可能等到任何支援，城中也没有像郭靖那样能够以一当万、武功卓绝的大侠。这场战争还没有开始打，宋军就已经输了气势。
辽军这一次的攻击也绝非从前，因为萧太后亲自带兵，兵临城下，大宋危急、杨延昭危急啊！在困境之中，人往往分为两类：一种是能够战胜困境、扭转乾坤，还有一种就是直接被困境吓破了胆。显然杨延昭属于前者。
我们不难想象出当时的场景：城墙之外，辽军犹如猛虎，带头的，还是个母老虎；城墙之内，是不足3000人的宋军，而且还是被吓破了胆的宋军。城中的百姓都捏着把汗，生怕辽军攻打下来之后会屠城。可就在这样紧张的时刻，杨延昭却相当的淡定，他只下了一道命令：“城中的守卫军，只需要守城到十月，到那个时候，自有破解之道。”
辽军来犯的时候已经是九月上旬，坚守20天，守城士兵们顿时觉得身上的压力轻了不少，杨延昭的话无疑给这些已经准备等死的士兵们一丝生的希望。或许这就是战争中的心理战术吧，杨延昭深谙此道，所以他很淡定。
转眼20多天过去了，虽然辽军常常来犯，可是碍于城池在战争中易守难攻的强大作用，守城士兵们只有少数伤亡。古代的天气没有现在这么热，进入十月之后，早晚温差很大，守城的士兵们都盼望着杨延昭口中说的破解之道。就在这个时候，杨延昭又下了一道命令，每到夜里，守卫的士兵就带领着城中的百姓、壮丁用冷水浇在城墙之上，经过一宿的浇灌，城墙上都结了冰，变得又滑又硬。
想要攻下城池，辽军有两个选择，一个是就在外面守株待兔，等待着城里的人弹尽粮绝，这座城池自然就收入囊中；还有一种就是直接架着梯子，坚持不懈地爬上去。后面这种方法就是费力不讨好，可是辽军却采取了这样的方式，主要原因就是因为他们的顶头老大萧太后就在后面看着呢，有多少人等着这个机会能够在“头头”面前争取功绩，这无疑就给了宋军一个很好的机会。杨延昭就是抓住了这样的机会，用了一个非常简单的办法就扭转了局势。