很多人都知道，宋朝经济极其发达，曾经有这样一组数据，宋代的GDP占全球的50%。国家的综合实力，无论从质量还是数量上来看，宋朝都是当时世界的第一大国。宋朝已经达到了封建王朝的顶峰，并且已经出现了资本主义萌芽。北宋税峰值达到16亿贯，现在约值152亿美元。当时的税率约为1/15，且农民没有户籍制，想做生意就可以进城。商业尤为发达，司马光曾说：“走卒类士服，农夫蹑丝履”。
能够在外族虎视眈眈的局面中建立这样一个经济大国，宋朝的经济制度尤为重要。
宋太祖赵匡胤出生在一个军人世家，按道理来说，军人出身的他应该更懂得如何在战场上建功立业，宋朝也会和唐朝、明朝一样，成为一个军事大国。但是赵匡胤并没有这样做，或许是他经历过诸侯割据时期的混乱，明白动荡的环境会给一个国家带来什么样的灾难，所以他做了一个英明的决定——大力发展经济。
发展经济并不是空喊两句口号就能够完成的任务，而是需要大量的政策才能够扶持。和历朝历代相比，宋朝在经济上最大的优势就是“农业、商业，两手都要抓，两手都要硬”。
在农业方面，宋朝制定了一系列优惠政策，免去农民的苛捐杂税，注重农业科技的改革和创新，从硬件和软件两个方面促进农业的发展。
在商业方面，宋朝和其他朝代有着明显的不同。在中国古代，商人的地位都非常低，被很多人踩在脚下，长时期对商业的抑制导致很多人都不愿意经商，而宋朝不仅解放了这种封建思想，还允许商人参加科举考试，进入庙堂，这对商人来说是一种无形的鼓励。除此之外，宋朝还在商人们经商的时候给予了很多的优惠。就是这样的优惠政策，让宋朝的经济得到了长足的发展。
一个国家除了自己的农业和商业之外，如果能够再拥有海上贸易，你说说看，它能不强大吗？宋朝就是如此，朝廷不仅让商人们在自己的土地上进行商业贸易，还积极地为商人们寻找商机，和其他国家联络，开展贸易。这样一来，商人们挣钱了，国家自然也就挣钱了。
可以说，宋朝为了促进经济发展，做足了功课，也为商人、农民打开了致富之路，但是没有一个稳定的环境，那是万万不能的。在前文中我们已经说过了，宋朝所经历的300多年的时间之内，没有太多的农民起义，也没有宦官乱政和地方割据，这样平稳的外在环境，也是百姓们安居乐业的必要条件之一。
一个国家，如果有了强大的经济作为支柱，那么它在和外国打交道的时候，自然会强势些，但是宋朝却是个例外。可以说，强大的经济的确给宋朝带来了许多好处，这不仅仅体现在百姓们安居乐业这个方面，还有在对外上的一种优势。
我们都知道，宋朝一直处于被外族虎视眈眈的危险环境之中，如何才能从这种局面解脱出来呢？方法有二：一个是跟他们打，谁的拳头硬，谁占上风；第二个就是和谈，用其他有诱惑力的东西稳住局势。宋朝嘛，打架，它不行，但是钱，它有，大大的有。所以说，强大的经济后盾给宋朝带来的好处，最显著的就是在外交之上。