宋朝有钱，宋朝的皇帝有钱，这一点是毋庸置疑，那么宋朝的百姓生活又当如何呢？关于宋朝最有名的小说绝对是《水浒传》，在很多人的心中，《水浒传》中的北宋末年，皇帝昏庸、奸臣当道，搜刮着民脂民膏，只为了自己的奢侈享受，遇上这样的统治者，宋朝的百姓“杯具”啊！
可是，我们仔细再来看看《水浒传》中那些被逼上梁山的绿林好汉们，他们落草为寇的理由多半都是因为触犯了宋朝的法律，或者杀了人、或者是抢劫。不管你杀的是好人，还是坏人，杀人终究是要受到法律制裁，抢劫同样如此，这就是法律。而真正吃不饱饭、穿不上衣才逼上梁山的人，几乎没有。我们不能因为《水浒传》就断言说宋朝的百姓们是生活在水深火热之中，而且《水浒传》也只是反映了北宋末年这一段非常特殊的历史时期的故事，还是虚构的，要想真正了解宋朝百姓的生活，我们还是要研究真正的史料。
外国史学家无比惊讶中国早在1000多年前还有这样一个朝代，《中国大历史》中是这样描述宋朝的——“历史进入了宋朝就好像从古代进到了现代”。之所以能让外国史学家这样惊叹，不仅仅是宋朝的财政收入，更多的是宋朝对于百姓的各种福利和人性化管理。看到这里，或许有很多人都会觉得不可思议，难不成一个封建社会之中还能够出现这样先进的管理制度？
前面我们说过，朝廷不仅重视农业，同样也重视商业贸易，并且还很重视百姓的生活水平和福利待遇。国家对于妇女和未成年人的保护政策，这是一种社会的进步，可是早在宋朝，就已经出现了。在1138年，宋朝就曾经颁布了一条法令《胎养助产令》，主要针对的就是孕妇和孤儿。妇女在孕期，她的丈夫不能以任何理由对其进行虐待。如果家境实在贫困，无法确保婴儿的出生，没有钱请接生婆，就要到地方政府申请救助，朝廷专门派官方接生婆去帮助孕妇临盆。在孩子出生之后，家境困难的父母每个月还能申请一部分的孩童教育基金。如果是父母双亡的孤儿，就被送到宋朝专门设置的机构之中，也就相当于现如今的孤儿院，进行教育和抚养。
因为宋朝的海上贸易十分繁荣，很多留在宋朝的外国商人也曾经记载过这样的福利政策：
其国（南宋）诸州弃婴，国王尽收养之。记录各儿出生时之十二生肖以及日曜，旋在数处命人乳哺之……诸儿长大成人，国王为之婚配……
这句话的意思就是说，在南宋时期，有一些地方出现了弃婴，或者是孤儿，宋朝的皇帝就要收养这些孩子，并且每年都由政府拨款对这些孩子进行照顾。最多的一年之中，宋朝各个地方政府收养的孤儿高达2万多人。除了要照顾这些孩童们的日常起居之外，还要教会他们一些求生本领，比如种地、读书、做小买卖等等。等这些孩子长大了，朝廷还有义务要为这些孩子进行婚配……这简直就是一条龙服务，比现在的孤儿院管的还要多！
宋朝的皇帝懂得这些孩子就是明日的主人这个浅显的道理，所以才会如此重视孤儿的抚养工作，那么对于孩子的教育，更是朝廷的重中之重。根据史料记载，宋朝的百姓是中国封建社会之中受教育程度最高的百姓，大字不识的几乎没有几人，当真应了那句“人人尊孔孟，家家诵诗书”。这绝对不是吹嘘，南宋叶适等人也记录当时每家都能著书：“今吴、越、闽、蜀，家能著书，人知挟册。”《舆地纪胜》则记录了农村的百姓们过着“家乐教子，五步一塾，十步一庠，朝诵暮弦，洋洋盈耳”的日子。
我们不难想象，这是一幅怎样惬意的百姓安居乐业的场景啊！或许有人问了，难道宋朝没有乞丐吗，那为什么还会在金庸先生的小说中出现一个人数众多、体系繁琐的“丐帮”呢？这还真让读者们失望了，宋朝专门设置了收留乞丐的机构。在《宋史·卷一百七十八》中记载着：“若丐者育之于居养院；其病也，疗之于安济坊；其死也，葬之于漏泽园，遂以为常。”所谓居养院、安济坊、漏泽园，是职能不同的社会福利机构，所以乞丐们吃、住、看病到死国家都承担了它对公民的责任。这一点就连现如今很多国家都不能做到，可是宋朝却做到了！
正是因为宋朝有了这样那样的福利措施，百姓能够安居乐业，使这个朝代的人口数量急剧增长。在唐朝，哪怕是唐太宗李世民的“贞观之治”时期，中国的人口数量最高值一直都在六七千万左右徘徊，然而到了1102年，也就是北宋崇宁元年，北宋全国总户数达到了2026万户。宋朝的人口计算以户为计算单位，假设一户为5人（父母、夫妻及其子女），那全国人口就已经突破了1亿大关。当然这还是保守的估计，毕竟在宋朝并没有“计划生育”这一基本国策，每户5口已经是最低的计算方式。到了1223年，也就是南宋嘉定十六年，南宋全国总数是1267万户。在经过了“靖康之耻”、丢失了北边一半的土地之后，南宋还能够恢复到这样的水平，是对南宋统治者的一种肯定。
很多人在谈论宋朝的时候会说到，因为宋朝没有经历什么战争，也没有经历太多的自然灾害，所以发展空间一直都是相对稳定的。但是我们来看看史书中的记载就不难发现，两宋灾害频度之密，盖与唐代相若，而其强度与广度则更有过之而无不及，只因宋朝在赈灾这一方面做得非常出色。