或许细心的人会发现，在前面的几个小节里，我们多次提到过宋朝的军队，以及宋朝军队打仗的能力究竟是强是弱。这个问题已经争论了许久，即便是宋朝在对外族的战事之中取得过七成的胜率，很多人也还认为宋朝是“弱宋”。
说到这里，我们就不能不提到历史上发生的一个事件——“澶渊之盟”。这个事件，可能是宋朝最让人熟悉的历史事件之一，在诸多小说之中都提及过这件事情，最著名的就是《杨家将》。可是在真实的历史之中，这件事情究竟是怎么回事呢？
公元999年开始，辽国就接二连三地在边境滋事，最初是掠夺财物，屠杀百姓，这让边境地区的居民日子过得极为艰苦。那时候，“杨家将”中的杨六郎杨延昭和另一位宋朝名将杨嗣等人积极抵抗辽军的入侵。可是我们都知道，辽国的骑兵速度极快、战术灵活，这让宋朝的军队感到压力倍增。宋朝自雍熙北伐惨败后，对辽国就一直心存畏惧，逐渐由主动进攻转为被动防御。相反，辽国对宋朝却是步步紧逼，不断南下侵扰宋朝。
宋辽战争长达25年，最重要的目的就是在于争夺“燕云十六州”。由于“燕云十六州”是一个先进的农业区，它的农业、手工业和其他文化活动都比契丹本部地区发达，因此契丹统治者对这一地区的重要性有着足够的重视。他们把“燕云十六州”中的幽州升为南京，改皇都为上京，把原先的南京（辽阳）改为东京，又在南京幽州设立了相应的许多官职，视为腹地，俨然以大国的姿态屹立于宋朝对峙的北方，成为大辽帝国。从以上资料来看，辽国在北宋边境不断挑衅，直至挥师进逼，可见其觊觎中原之心，妄图吞并北宋，引发两国之间的战争，这便是之后两国缔结“澶渊之盟”的直接原因。
到了1004年，也就是宋真宗景德元年，宋太宗时期非常著名的宰相李沆去世，这让大宋王朝朝野震惊。宋真宗更是觉得迷茫，宰相故去，有谁能够担此重任呢？于是他想到了一个人，这个人曾经一直追随于他，叫做毕士安。在宋朝，往往都会有两个宰相，这刚刚有了一个候选人，于是宋真宗就问毕士安说：“依你之见，这朝廷之上，还有谁能够担任宰相一职位呢？”
毕士安想了想说：“臣有一个人选，不知当讲不当讲。”
“但说无妨！”
“寇准！”
不错，毕士安提出的候选人，正是后来的一代名相寇准。
提到寇准，很多人并不陌生，在民间他还有一个绰号叫做“寇老西儿”。他出身于书香门第，父亲曾经在五代十国时期中过进士，他的母亲则是一个标准的大家闺秀。然而在他小的时候，他的父亲就过早地离开了人世，他的母亲就充当起了“严父”的角色，每日叮嘱他读书写字。据说，少年时的寇准，聪明好学，从书本上学得许多知识和道理。尤其对《春秋》三传，读得烂熟，理解得很透彻。这为他以后入仕从政打下了初步的知识基础。
宋太宗太平兴国五年，也就是公元980年，年仅18岁的寇准考中进士，被任命为大理评事，一年又被派往归州巴东任知县。以后他又先后升任盐铁判官、尚书虞部郎中、枢密院等直学士等官。寇准官运亨通，并不是由于阿谀逢迎、依附权贵，相反，他刚正廉明、不畏权贵，非常受人敬仰。
寇准的青云直上靠的是自己的忠诚与智谋，用宋太宗的话来就是“临事明敏”。在朝廷之上，寇准也常常会说一些逆耳忠言，太宗听不进去，生气地离开了龙座，转要回内宫。寇准却扯住太宗的衣角，劝他重新落座，听他把话讲完。事后，宋太宗十分赞赏寇准，高兴地说：“我得到寇准，像唐太宗得到魏征一样。”寇准被钦誉为魏征，可见他在宋太宗智囊团中占有相当重要的地位。
其实宋真宗并不喜欢寇准，《宋史》中记载说：“帝久欲相准，患其刚直难独任。”意思就是说，觉得这个人太过刚正不阿，而且脾气也比较执拗，用现在的话来说，就是“霸气外露”。眼下朝廷正是用人之际，他也顾不了这些，很快就认命寇准为宰相，而毕士安则与寇准一同为相。
大宋王朝这边刚刚任命新的宰相，辽国那边也有了新的举动。辽圣宗和萧太后率20万大军再次越过辽宋边境大举南下，可是辽军进展并不是很顺利。宋河北诸城都奉命全力守城，辽军连攻数城，皆未能得手，只能绕道攻打瀛州，也就是现在的河北河间。
尽管这次的进攻有了波折，可是那萧太后没有半点去意，并且亲自擂战鼓，指挥攻城。他们知道城池一般都是战事的重要区域，易守难攻，想要攻克城池绝非易事，倒不如去转战他处。不知道这个女人是不是突然开了窍，在此之后辽军采取了穿插迂回的战略，直趋东京，威逼宋廷。
这个变化让宋朝措手不及，早在10多天之前，宋真宗就已经接到了“辽军来犯、太后亲征”的报告。宋真宗一看，气得吹胡子瞪眼睛的，还叫嚣着：“区区一个辽国的太后御驾亲征有何稀奇，朕也要御驾亲征，和那辽狗一争高下。”
暂且不管宋真宗说出这样的话来，是出于真心，还是气得口不择言，但是他的这句话，说者无意听者有心，寇准放在心上了。
转过天来上朝的时候，宋真宗非常严肃地询问两位宰相，也就是寇准和毕士安：“依两位臣子看来，朕御驾亲征，胜算有多大？”