曹雪芹的文学巨著《红楼梦》，在一定的范围内，反映了曹雪芹生活的年代——即满清的康熙、雍正、乾隆三朝的皇族及贵族阶级内部相互残酷斗争的历史。结合《红楼梦》的原始版本《脂砚斋重评石头记》中“脂评”的启示，可以感到曹雪芹在书中隐写了当时的一些政治历史事件。这种看法，从宏观上，虽为历来熟悉《红楼梦》的人们所共识。只是，目前已确认被破译的问题尚未有见。本文试就探讨的，即是和当时的一个政治历史事件相关联的问题。曹雪芹在《红楼梦》第十回中，写到贾蓉的媳妇秦可卿得了病，经贾珍的朋友冯紫英，介绍了一位他“幼时从学的姓张名友士”的先生，来给秦可卿看病。这位张友士先生给秦可卿看病之后，开了一个药方，药方名为“益气养荣补脾和肝汤”。这个药方，就是本文所要探讨的《秦可卿药方》。而这一药方，并非是真正的药方，而实际上是一份写给秦可卿的秘信。从这封秘信中，可以明显地反映出一个当时的政治历史事件。曹雪芹在清中叶文字狱频仍之际，写出如此惊心动魄、感人至深、传世数百年仍光辉耀人的不朽之作《红楼梦》，实在是他呕心沥血、置个人生死于度外才得以获得的成就。在那种环境下写出的《红楼梦》，其中的隐言，作者自然要对其进行十分缜密的编排，才使其不至于引来杀身之祸。“秦可卿药方”，作为一张写入“隐语”的密信，当然更是要经过精心地筹划与思索，才始具其精意的。《红楼梦》面世后的清代百多年间，它成为文人们注目的一个重心，有所谓“士大夫有习之者，称为‘红学”。他们大搞“索隐”、“抉微”，以求得“所隐之事，所隐之人。”可以想象得到，就当时的政治环境，和人们对中医医药的了解程度，未必无人破译此一药方，正如一个清宗室叫弘旰的人所说：“《红楼梦》非传世小说，余闻之久矣，而终不欲一见，恐其中有碍语也。”而另一清宗室弘晓虽自己抄了一部《红楼梦》，却不敢列入他的《怡府书目》中。上述二人和他们当时的一些有识之士，可能都看到了在《红楼梦》中隐写有反映当时政治内情之事，也可能有人已破译了药方，但却不敢稍事宣扬，以免触犯“上怒”而获罪。

    民国之后的近百年来，喜读《红楼梦》且知道书中隐写有清室政治历史，并稍知晓中药配伍及古成方者渐趋减少，是以破译药方的几率就低了。尤其1953年批判《红楼梦》的“研究方法”之后，人们对《红楼梦》的研究重心，偏重于它的文学结构和曹雪芹出身家事等，而对书中的“甄士隐”（真事隐）、“贾雨村”（假语存）等内容的探讨与考证，就更加为数不多了。

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    《红楼梦》第十回的《秦可卿药方》，是经过极为精心的考究与编排的一个药方，内容如下：

    益气养荣补脾和肝汤

    人参白术（土炒）云苓熟地归身（酒洗）白芍（炒）

    川芎黄芪香附米（制）醋柴胡怀山药（炒）

    真阿胶（蛤粉炒）延胡索（酒炒）炙甘草

    引用建莲子七粒去心，红枣二枚

    （注：上列药方依《庚辰本》，括号内为炮制方法。每味药的重量略。）

    我认为，多少年来，上列《秦可卿药方》未能破译的基本原因，就是药方的内容编排得相当合理，且相当巧妙。粗看起来，前三味药加最后一味药，是中药的成方“四君子汤”，前七味药加最后一位药，是成方“八珍汤”，而前八味药加最后一味药，再加“桂枝”即为成方“十全大补汤”。类此结构的药方，再加上补血益气的“阿胶”、“香附”等药，并给药方的名称冠以“益气养荣补脾和肝汤”，几乎是天衣无缝的了。即使是爱好《红楼梦》的中医业内人士，也会被其一时蒙蔽。而对于一般不明中医、中药者，就更难以着手破译了。

    出于曹雪芹手下的药方，由于它必须藏有隐意，因而就必须蓄意编造。既达到真、假药方的两全其美，并使造假之处滴水难漏，就是十分必要的事。但是，假的就是假的，药方既属编造，就不是无懈可击的。再者，药方既要有隐意，作者又期望读者在着意钻研的情况下，有所发现，得以破译，就更得留有小隙，以供下钥之所，这也应是可以想象得到的。