十三、痛苦

    这一天，周亭轩突然来到吴府，令吴敬斋倒是有几分高兴。在堂屋里坐下，周亭轩就说：“敬翁大喜，敬翁大喜。”吴敬斋说：“我们原本说过，你在家里当西席先生，在人面前，不防叫一声老爷。你我兄弟一场，就直接叫我敬斋好了。怎么才在国民小学教了半吧年书，就叫起敬翁来了，这样，不要把我喊都喊老了，你直接了当说啥子事情好了。”

    周亭轩说：“其实放假还有几天的，今天我是受你的泰山大人舵爷之命来的，说是最近以来，是生意兴隆，绸缎铺，百货店，收益不错，你说的粮店，也马虎，最有赚头倒是他舵爷自己的那一块黑货，说是赚了一大砣钱，说是巴府那儿来了一个什么叫做羊子惠的人物，在开展什么禁烟运动，厉害得很，但这儿是牛将军的地盘，所以，不少瘾君子就移居这里，这样，行市看涨。令岳丈说，趁此机会，要大量进货的，门道已经打开，就说是上好的云土。舵爷说，目前稍觉手头紧张，如果可能，把家里剩余的的一点田产卖球了，你看怎么办？”

    吴敬斋说：“话是这末说，不过，你原来说过，一棵树子上吊是不行的。田产不重要，可以变卖的，但是几个店子业务还要扩大的，这样，恐怕稳当一点。”

    周亭轩说：“敬翁所虑极是。”

    吴敬斋又问：“你看见舵爷的姨太太素云了吗，她说什么？”

    周亭轩说：“哎呀，提不得，大概是勾舵爷的钱挣多了，她是一副十分妖娆的样子，满身珠光宝气，出门进门，都是玩的私包车，看见我们都不大理答了。”

    吴敬斋问：“呵，什么是私包车？”

    周亭轩说：“就是私人玩的黄包车嘛，那天我看见她穿起一身光鲜的旗袍，丝光袜子把大腿都包完了，脚上还是高墩墩皮鞋，涂脂抹粉的，头上也烫了卷卷毛，说是时新的打扮，看见我，也只露出了两颗牙齿，点了一下头而已。”

    不知怎么，这就对吴敬斋有点刺激，他说：“亭轩呀，舵爷要扩大生意原来是件好事，剩的一点田产也可以变卖的，但是，本钱花大了，我也不能不过问不是，这样吧，你先回去转告舵爷和素云太太，就说我要去一趟县城的，怎么样。”

    周亭轩说：“好吧，我回去了。”

    吴敬斋说：“何必慌忙火急的，吃了饭走，不耽误你当教席的，你去太太那儿把田契拿出来，也去看一下老二老三们，我平日也不去理会她他的。”

    周亭轩说：“很是很是，顺便我也说一下公子小姐们的事情。”

    不时，楚楚出来，看来可能是吸食福寿膏的关系，似乎也没有原来的灵动活泼了。周亭轩也就点头招呼一下就出去了。

    周亭轩在太太那儿少不得首先就汇报了伯华读书的事，说是人很好，书读得不借，过两个星期，放暑假，就会回来的，听王家场老师说，仲莉人也长高了，书也念得可以的。以后又说了生意上的事情，又说田契的事。太太说，我也无可奈何，老爷现今的脾气越来越毛燥了，老二不开腔，我也不敢多说什么，老三现今是都螫怕了，看见她都是吓得不行的。

    周亭轩说：“敬斋原本也是一个读书识字的，何至如此。”于是又安慰了太太几句。分手日久，也显得有点生分，于是拿了田契，就去了二姨太太那儿。二姨太亦如往常，并不多言多语，只问了两个女儿的情况，听说好，也就对周先生千恩万谢了。于是又上了三姨太那儿，三姨太目光呆滞，看见周先生后眼里倒显了一丝光泽。

    周亭轩说：“你还是应该一天收拾打扮的，这样下去，总不是一个事嘛。”

    三姨太说：“说什么打扮，火麻把我吓坏了，说不得端午节的那一场事了。那个狗日的小旦也晓得我的隐痛了，更支起那狗日的老东西来也不来这里。周先生，我也不说什么什么给老狗日的戴什么绿帽子的事。只是我家原来是有名有姓的。现今的徐家场，有一个买豆腐的徐老七，算是我的一位兄弟，你好歹要给我带个信，叫他年头来看我一次的。拜托了，这事是万万不能让任何人知道的，就是你的相好太太那儿，也不能说的。看在我主动让你挨身的情分上，你帮我办办吧。”周亭轩也感到有点凄然，问了徐老七的大名，就走了。

    吃了午饭，当下就回到县城，去了一趟勾舵爷家，正值舵爷和素云都在那儿，听见这个消息，素云倒是眉开眼笑，舵爷也淡淡的笑了。于是，又转到中学，去看了一下伯华，说是其父母均安的消息。

    晚上无事，又去会了陈再思，商谈了一下吴府的事情，谈及吴敬斋又“火麻”蜇人时，陈再思说：“真那妈的不是一个东西，多行不义必自毙，我看他不得好死的。”

    回到家里，知道儿子一天倒是真正在练力气的样子，女儿也是话虽不多，但比在婆家好了一些。看见这种情况，周亭轩不知怎么就想起了儿子说的什么孙叔敖的廉吏、贪吏的诗句来。

    十四、找机会

    大约第二天下午，周亭轩才给学生作了终考复习，就听传达说，有人会客，出去一看，他几乎认不得了，原来吴敬斋已经是一身十分光鲜的打扮，穿着一身白绸大掛，手上还提着一根文明棍，头上也梳着大的背头，完全像一个绅士的样子，而且神彩飞扬。

    吴敬斋说：“我是昨日到的，已经去了一趟，不期泰山大人，偶有小恙，一切生意谈判事宜，到各店问事，都是由素云太太陪着。所以，谈判很是顺当。”

    一看一听，周亭轩当然什么都明白，就说：“这样，卖田地的事，我就办了。”

    吴敬斋就点了点头。

    周亭轩又问：“还去看一下伯华不？”

    吴敬斋笑着说：“就不去了，他也很快放假了，何况勾府还有很多事，后天我就要回去了。”

    看见吴敬斋坐上素云的那一架私包车，周亭轩不知怎么又想起了素云的打扮，又想起了陈再思所说的多行不义必自毙的话。

    继而想到，这种人与我辈到底不同，也太过了。与之为伍，总不是一件事情，于是想起太太、二，姨太、三姨太也不免太可怜了，所以，为之给子弟安排学校，乃至去找一下徐老七还是应该的。

    这时，他突然在转身时，又听见吴敬斋叫他的声音，原来吴又转来了，于是就问：“敬翁还有何见教？”

    吴敬斋说：“刚才忘了，今年你虽然没有再教几个子弟了，但是你是帮忙甚多，原来的那点束修，是不能免的，今天我已经带来了，刚才怎么就忘了，收下吧。”于是递过一个信封来。

    周亭轩怔了一下，说了一句：“无功受禄，愧不敢当呀。”但还是把信封紧紧的握手里。

    在田产出卖一应手续完成后，周亭轩又径直去了一趟勾舵爷家，来交割这项事情。

    仍然是打扮妖气的素云来交接，看见带来的这些东西，素云心情舒畅，神采飞扬，始终都是笑眯眯的。在周亭轩注视自己的身体时间，不知道是有意无意，还亮出了大段的白大腿。周亭轩知道这个女人爱财，同时轻佻淫荡，但是，他并不想去染指，而是有心帮助一下太太、三姨太们。

    不知是不是看见素云态度和气，在整个过程中，素云都是很有耐心的听他把经过讲完，而且也当面清点了各项事情。又打扮妖艳，情绪不错。于是他又说：“太太知道，我周某虽是吴府老爷的世交，但是有的事情原是不好开口的，只是想到‘家和万事兴’的道理，就有一句话想说一下，不知道该讲不该讲？”

    素云说：“你不妨说说。”并且笑嘻嘻的看着他。

    周亭轩说：“在楚楚小姐去吴府之前，敬斋老爷原是有三房太太的，近日去吴府时，感到情况有些变化，听说也发生过一些家庭不和的事情来。”

    素云仍然不动声色的听着。

    周亭轩说：“如果在便中，勾爷倒是不妨劝戒敬斋老爷几句，使其全家和睦，岂不更好。”

    素云说：“如果有空，我可以给老爷子说的。只是不知道他听不听。”

    周亭轩想到吴家的情况，想到素云和吴敬斋他们之间的关系，就说：其实，太太你就是女中豪杰，你说说，肯定行的

    谁知素云听了这话，脸色突然一下阴沉起来，冷冷的说：“这是他们吴府的事情，我们作外人的如何便于过问，所谓闲事少管，走路伸展，这个道理，周先生应该明白吧。况且，我想你也是应该有耳闻，吴府的三姨太原也不是一个什么祯祥之物，所以，受到的对待也是很正常的，先生这样关心有些人的事情，不会是没有关系的吧。”看见周亭轩一副紧张的样子，于是就说：“事情既以交割清楚，听敬斋说，对先生的酬谢事情也有表示，那就这样吧，请！”就款款的扭着腰走了。

    碰了这样一个钉子，当即把周亭轩搞得十分尴尬，不但关系素云这些话充满讥讽，而且，还说到三姨太不是什么祯祥之物，这种把自己女人的隐私也要告诉相好的人，也太不是他妈的一个什么好东西了。进而感到，怎么自己也露出了马脚。这个女人眼睛有毒。

    于是就想，还是应该在暑假天，抽空去一次徐家场，把徐老七找上，起码要报答一点知遇之恩，救人于水火吧。这样，他把吴敬斋给他送钱的好处也忘记了，于是终于有了一次徐家场之行。