冯英面上带着笑意,领着一众人等从船腹走出。

    听见脚步声，元滢滢忙站起身来，她不擅应对外男，又观对方人数众多,下意识便以为是来寻麻烦的,便侧身躲在元时白身后。

    元时白轻扬起宽袖,将她若隐若现的纤细身姿,全然遮挡住。

    不待冯英开口,元时白便道:“可是扰了游船主人清净，我们这就下船。”

    说罢,他便半揽着元滢滢，意欲离去。

    冯英忙道:“两位留步，我家船主人最喜热闹，命我前来,只是同两位打个招呼,而不是驱赶你们走。两位尽可以待在游船上，这里有鲜果香茶,供你们解渴用。你们且慢慢地留在船中，观赏花灯,不必离开。”

    说着，冯英稍使眼色,便有仆从奉来几捧时鲜果子,并两盏香茶。

    冯英接过香茶，一一送到两人手中。

    趁此机会，他闪着精光的眸子，不着痕迹地打量着元滢滢，只见美人冰肌玉肤,香腮似雪，姿态端庄，便暗道难怪，如此美貌才能让喜怒不定的圣人，见到游船被外人占据，却丝毫怒意都无，反而让他好生招待。

    冯英展颜笑道:“我这便离去，不扰两位雅兴。”

    元滢滢轻掀瓷盖，只觉得香气扑鼻，她不做怀疑，只朝着元时白道:“阿兄，游船主人可真好，那仆人也眉眼和善。”

    元时白走近她的身旁，压低声音道:“那人是太监。”

    元滢滢美眸轻颤，难以置信道:“太监”

    她不会疑心元时白欺骗于她，只是好奇元时白究竟如何看出，冯英是宫中太监的。

    元时白淡淡道:“既是男子，却涂脂抹粉，且他行走之间”

    元时白似是想到什么，闭口不语。元滢滢便问道:“行走之间如何”

    元时白自然不能向未曾出阁的元滢滢，诉说他是看出冯英少了些东西，行走之间才和其他男子有明显分别，便轻咳一声，随意遮掩了过去。

    看罢花灯游船，待船行至岸边，元时白先行下船，再伸出手臂，让元滢滢绵软的手掌搭着走下船。

    夜已深了，围绕在江畔的百姓们，也逐渐散去。元时白起身欲走，却被元滢滢扯住了衣袖。他转身望去，目光尽是不解。元滢滢轻垂双眸，柔声道:“阿兄，我有物件要送你。”

    说罢，元滢滢便将美玉马球取出，放在元时白面前。游船已行驶远去，花灯或昏黄或鲜艳的灯光，透过美玉折射出迷人的光彩。

    元时白挑眉:“这便是那只马球”

    元滢滢原本兴致勃勃的面色，顿时变得发白，越曜来元府赴宴时，元时白不在府中，并没有见过这只马球，而元滢滢也是第一次当着元时白的面，提及美玉马球的事情。但元时白却好似早已经听闻此事，不难猜想他是从谁口中得知的。

    元母或着是元明珠她们如何诉说马球之事，大概会说元滢滢不顾姐妹情谊，连只马球都舍不得。

    但即使元滢滢清楚，元时白得了马球后，可能会转送给元明珠，她也未曾改变自己的决定，而是柔声道。

    正是马球赛中的彩头。我不通马球技艺，便想着借花献佛，赠给阿兄，愿阿兄事事均能博得魁首。

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    元时白没有接过美玉马球，他心中稍感诧异。据元明珠所说，元滢滢虽不喜这只马球，却紧攥在掌心，不肯给人，霸道的很。但元滢滢却情愿将这只马球送给自己

    他瞥见元滢滢发白的脸颊，声音清冷:“你就不怕，我转身便给了明珠。”

    “若是阿兄本意如此，我不会阻拦。”

    话虽如此，元滢滢柔嫩的脸颊，霎时间又白了几分。

    元时白终于伸出手，从元滢滢掌心接过马球的一瞬，他淡淡道:“我不会如此。”

    用一个妹妹的好意，去博取另外一个妹妹的欢心，元时白不会去做，也不屑去做。

    元滢滢扬眸看他，目光信赖柔软:“我自然相信阿兄。”

    两人并肩而行，沿着波光粼粼的江畔缓缓行走。

    “阿兄日后想做什么呢”

    “或许会如同父亲所愿，迈进仕途。”

    元滢滢偏首看他，鬓发间的步摇轻轻摇曳:“阿兄定然会得偿所愿，我也会帮阿兄的”

    她后面的言语轻柔，元时白并未听清。

    回到书房，元时白将美玉马球收起，本想要束之高阁。这样的物件，于他而言，只可远观而不可仔细把玩。但元时白看着紫檀匣子被放在木柜顶层时，突然道:“罢了，还是取下来罢。”

    仆人便将刚放好的紫檀匣子，重新取了下来。

    元时白略一沉思，最终将紫檀匣子放到自己触手可及的地方。

    彩云被押下去后，既挨了板子，又干了数十日的苦活。她跟在元明珠身旁时，哪里吃过这般大的苦头。像彩云这般的丫头，依照管事的意思，是要逐出府去。但彩云寻平日里交好的丫头，时不时地在元明珠面前提及她的好，元明珠果真思虑起彩云的忠心来，便出言保住了她。

    重新回到元明珠身旁后，彩云越发谨慎。只是等她听闻，因为元滢滢的缘故，元明珠连花船游湖的盛景都未看到，又思虑起自己吃过的苦头，也与元滢滢相关。一时间，彩云被压制的心思，开始蠢蠢欲动起来。

    她进言道，元明珠若是当真想要马球，明面向元滢滢讨要显然是不成的，不如换个其他法子。

    元明珠觑她:“什么法子”

    彩云欲言又止道:“奴婢不敢说。倘若大爷知道了，又要怪罪我带坏了二娘子”

    得不到的，便越发心思浮动。元明珠此时急切地想要拥有美玉马球，以缓解这些日子心中被元滢滢压上一头的郁闷。她闻言，便允诺道，若是元时白问起，绝不会说出是她的谋划，只当是元明珠自己想出来的。

    彩云这才放下心来，缓缓道:“大娘子总不会常在闺房，她要刺绣学礼，房中无人，能摆放马球的，只有那

    几个地方。”

    元明珠闻弦歌而知雅意，趁元滢滢不在，进她闺房取走马球，确实非大家闺秀所为。因此，元明珠面露犹豫。只是，当她想起自己被迫在众人面前，向元滢滢弯腰低身时的屈辱，心中便想道:元滢滢已不似过去一般，对元母和她极尽顺从。而如今若非如此做，怎么能得到美玉马球。即使元滢滢发现马球不见了，依照她那般忍气吞声的性子，不会闹腾开来。纵然元滢滢要闹，元家双亲也会护着元明珠。

    元明珠便道:“那便依你所言。”

    这日，趁着元滢滢去教养嬷嬷那里学规矩，元明珠便领着彩云，和几个小丫鬟，走进元滢滢的闺房。

    元滢滢院中的丫鬟要阻拦，却被元明珠冷声呵斥，只能眼睁睁地看着她们在院内翻找。

    但屋子的里里外外，都被元明珠寻了一个遍，却不见美玉马球的一点踪影。

    元明珠面色郁郁而去，她心中惦记马球，自然忘记了收拾屋中的狼藉。彩云因被责罚一事，不敢埋怨元时白，却对元滢滢有怨恨，自然不会出声提醒，想着借此机会出上一口气。

    元滢滢待教养嬷嬷亲和，将人领来了院内，要她指点一番屋中的摆设。待看见满屋狼藉时，几人都面色惊讶，愣在原地。

    院中丫鬟不想如同之前的下人一般，被赶了出去，忙道:“是二娘子领人来翻的，说是要寻什么美玉马球。奴婢拦着不让进，可二娘子说，若是奴婢敢阻拦，就，就毁了奴婢双手，丢出府去。”

    此话自然半真半假。

    元明珠的确冷声呵斥，要丫鬟退下。这丫鬟畏惧元明珠的地位，不敢阻拦。但她为了显示自己全然无辜，只将元明珠说成一个穷凶极恶之人。

    教养嬷嬷是从宫中出来的老人，在都城有宅院住。听闻元明珠如此嚣张跋扈，全然不像传闻中宣扬的才女名声一般，不由得暗自咋舌。

    元滢滢受了委屈，却还要替亲妹妹遮掩。

    “明珠年纪还小，不知事的。还请嬷嬷见谅。”

    眼看着面前美人眼尾泛红，教养嬷嬷心中自有计较，元明珠虽然是府中二娘子，但不过小元滢滢一岁罢了，却不敬爱长姐，肆意妄为至此。

    教养嬷嬷本就不是守口如瓶的性子，当初出宫，除了年纪到了，也有多嘴招惹祸端，只能匆匆离宫避祸的缘故。这次听闻元府里的内情，她自然不会特意保守秘密。只是，面对元滢滢哀求的软眸时，她轻声道:“我明白，大娘子且宽心罢。”

    送走了教养嬷嬷，元滢滢轻伏床榻，抽泣一番，声音呜咽哀婉，令人听了心生怜惜。春桃不忍大娘子受了如此大的委屈，便要去寻元母。元滢滢轻轻摇首:“母亲她不会向着我的。”

    元滢滢言辞笃定，只因为面对两人的争执时，无论谁对谁错，元母总是率先走向元明珠，将二娘子搂在怀里轻声安慰。

    她从未，开口询问过元滢滢可受了什么委屈。

    春桃急道:“夫人不管，大爷总要管的。”

    说罢

    ，春桃便脚步匆匆，往元时白的院子而去。春桃本就不是莽撞的性子，在她看来，今日若是容忍元明珠如此行径，改日不知还要经受多少屈辱。

    春桃到时，元明珠也在元时白院中。

    春桃欲言又止，想要开口诉说的话，顿时卡在喉咙里，不上不下。

    元明珠垂眉轻扫，转身对元时白道:“哥哥上次还冤枉我呢，说我不顾及姐妹情谊。可阿姐呢，不也是如此。我不过去她院中一趟，就匆匆让丫鬟来向哥哥告状。”

    元时白不理会她的抱怨，只问道:“春桃，你来说。”

    春桃轻垂眼眸，将事情原原本本的说了出来。她心中已不奢望，元时白会替元滢滢出头。

    毕竟，府中谁不疼惜元明珠，何况是元时白这个亲哥哥。

    但出乎意料的是，元时白罕见地发了脾气，他声音冷厉，不过几句话，便把元明珠问得慌了神，透露出了是彩云的主意。

    “丫鬟生事，上次便应该处置，怎么生生拖到今日。”

    管事的来时，便听到了这样一句诘问。

    他冷汗直冒，却不敢为自己分辨，是因为元明珠开口，才放过了彩云。

    管事的忙道，要把彩云拉出去，按照背主生事的处置。元明珠怎么肯，她嚷道:“彩云自幼跟在我身边许久，我离不开她的”

    元时白冷笑道:“既是自幼跟着你，想来坏事蠢事没有少做。”

    元明珠瞪圆了眼睛:“哥哥，你怎么能如此说我”

    元时白不去理会她:“此事非彩云一人之事，若非你这个主子点头，也成不了事。你若是离不开她，便跟着她去，也不必让我分出心神，来思虑该如何惩戒你。”

    丫鬟偷偷使着眼色，元明珠得知元母已经赶来此处，便面露委屈道:“还不是阿姐，一只马球都不舍得给我。依我瞧着，她藏的如此深，比给情郎送的汗巾都藏的深切，莫不是防着我”

    “元明珠。”

    元时白声音冷淡，却让元明珠身子一颤，再也说不出话来。

    元母匆匆赶来，元滢滢脚步慢，随后进了屋子。

    元母一把将元明珠抱在怀里，心肝肉地唤着。

    “不就是一只破马球吗你早早地给了明珠，不就没这么多事。”

    元滢滢红着眼睛，不发一语。

    元时白出声道:“她给不了，马球已给了我。”

    元母诧异，颇有些语无伦次:“这，你们怎么不早说”

    元时白轻轻摇首:“母亲现在，是要我让出来马球吗”

    元母讷讷道:“明珠着实喜爱，你若是愿意割舍”

    元时白看了一眼元滢滢，拒绝道:“这马球既是我的物件，我不会给任何人，也包括二娘子。”

    元时白见元母如此维护元明珠，便道:“不问而取，是为贼。母亲疼爱明珠，便情愿看她做贼。母亲不必同我解释明珠本性如何，今日只是一时想差了云云。你是元家主母，不愿责罚明珠，我自然不能越俎代庖。只是那院子，大娘子不能再住了。仆人不忠，姐妹不合，以后不知要起什么乱子。我此处有一处偏院，虽然偏僻了些，也算安静，去皇宫之前，便让大娘子来此处住。”

    元母知道元时白此举，已是给了自己颜面，依照元时白的性子，当着众人责备元明珠，也在情理之中。因此，她虽想着息事宁人，不让元滢滢搬来偏院，但也只得颔首同意。

    元母带着元明珠离开时，元时白淡声道:“我喜安静，日后母亲和二娘子便不必来了。”

    元母背影一顿，应了声好。</p>