翌日一大早，顺天府衙役就登门了，此时贾政已经出门，由贾琏出面接待。

    顺天府作为天子脚下的府衙，在勋贵遍地的京都还是很识趣的，与此同时，也很不好惹，想也知道，府尹非天子心腹、非长袖善舞者不能当。贾琏听闻是推官带着衙役上门，心里有些疑惑，他知府里虽然规矩不好，但大问题是没有的，顶多有刁奴仗着主子面子惹事，隔壁东府比他们招摇多了，也没见顺天府衙役上门啊。

    怀着这种不解，换了衣服快快来到前院，几名衙役已由吴登新招呼，坐着喝茶吃点心，见着贾琏齐齐站起来。

    “诸位大人，久等了，”贾琏笑呵呵拱手道。

    此前吴登新早已介绍过府里链二爷的身份，众人都知这位以后是世袭二等将军的，现今身上也挂着个捐来的同知，推官便拱手客气道，“贾大人，此番冒昧叨扰贵府了，实在是事出有因。”接着，便把昨日府衙抓了一赌坊，牵出一批利子钱，其中一大头是府里下人来旺儿的事说了。

    推官说得委婉，只道惯来有瞒着主家拿了钱去放贷的，得了利钱便自己收着，再把本钱偷偷换回去，来一出暗渡陈仓，旁的没多说。只是一听，贾琏就明白是怎么回事了，顿时气得眼冒金星，来旺儿向来不管钱，凤姐儿又是这么精明一个人，把钱看得准准的，怎么可能会犯这种错，只是顺天府衙役在，只好佯装不知，强忍着怒气应对。

    “待会还请府里派人带我们去捉拿来旺一家，后日府尹升堂，也劳累贾大人出堂做个证，再无其他的。”推官说罢起身作了个长揖，以示谢意，正要离开时彷若想起什么道，“对了，这次还抓着一个和府里有些关系的赌客，叫赖尚荣的，听闻乃府里管家之子。”

    赖尚荣他怎么牵进去了贾琏纳闷，赖大家的是一家子聪明人，赖嬷嬷更是人精，有时候他瞧着，在老祖宗面前说不定比他还管用些，养这个宝贝孙子据说是照着官宦人家的路子养的，心大着呢，万不可能纵着赌博。贾琏说不好心里什么感受，不过也顾不上了，自家后院都着火了，送走来人，示意吴新登别忘了意思意思，便怒气冲冲的往后院走去。

    打年前，王熙凤偶感风寒，又强撑着料理完过年，身体便不大舒爽，这日请完安回来，连早餐都未用便躺下了，只让小丫头丰儿坐在门槛上玩石子，看着不叫人打扰。

    贾琏气冲冲进来，直往房间闯去，丰儿见得吓的小小叫了一声，正在隔壁拿算盘对账的平儿连忙走了出来，见贾琏脸色难看，劝道，“二爷，不是前院来人了吗怎气成这样，身体要紧，有什么过不去的。”

    以往贾琏觉着平儿是个好的，愿意给她面子，今日才知主仆两人沆瀣一气，可见也不是如面上表现的老实，遂扬手一推，推的平儿一个趔趄，又劈头打了几下，指着她骂道，“你也不是个好的，我问你，你奶奶放利子钱的事，你知不知道是不是帮着你奶奶作孽呢没良心的下流货，我怎么就撞上你们俩煞星。”

    凤姐放贷这事平儿也暗暗劝过，说未免损阴德，而且传出去多难听，只劝不通，少不得帮着遮掩，这会又急又气，还得装不知，“二爷，这是哪听来的风言风语，就打上门来，奶奶的嫁妆你不是不知，府里又管着中揆，说句不好听的，凭哪里下手不得，何苦去做那等丧良心的事”

    说着真感觉委屈了，低头默默拭泪，贾琏瞧她垂头散发的样子，知道她向来唯凤姐命令是从，这事断不是她的主意，冷哼一声道，“你也别委屈，是不是你心里清楚。”

    里头王熙凤本就睡得浅，丰儿叫的时候便醒了，正竖起耳朵听呢，待听到平儿辩解，心里暗自点头。这丫头是向着自己的，她不担心，既然不是这边出岔子，那就是来旺儿那边出了纰漏，昨日一天没见着人，得弄清楚方好。现下自家那个发泄了一通，自己刚好出场震住他，问问清楚，想到这便理了理衣服双手拉开大门。

    “嚷嚷什么呢二爷，我仿佛听到利子钱，是哪个嚼舌根的乱攀扯，二爷听了就回来训我们，我们难道是傻的，天雷劈了脑子五鬼分尸的敢干这种事”

    一番赌咒叫骂，见贾琏仍半信半疑，便冷笑道，“做这种事也不怕生不出儿子，绝了后的货色，将来埋了都得拖出来鞭尸。”

    儿子是两人的心头大患，午夜梦回没少惦念，这话一出，贾琏虽还有点怀疑，却不由得信了几分，气焰矮了些，“你也别唬我，顺天府衙役都上门了，说是抓了来旺儿，等拿了证据你就知道利害。”

    来旺儿被抓了，王熙凤心陡然跳了一下，面上仍不动声色，“知道什么利害，来旺儿那个背主的，说是有宗生意，骗了我的钱原是做这种下流事，该他被抓住，真真青天大老爷有眼，平儿，去厨房吩咐置一席，就说我高兴今儿要庆贺一番，二爷也留下来喝几杯。”

    贾琏细细瞧了瞧她脸色，见是真高兴，未免有些下不来台，觉着可能真是自己唐突了，便道，“不喝了，你们喝吧，我还得去打听打听是什么情况，你也别庆祝的这么早，哪怕不关你事，也是主仆，胡乱攀扯就够你吃一壶的。”说着，带着兴儿几个悻悻出了府。

    几人一走，王熙凤便松软下来，平儿赶紧上前搀着，吩咐丰儿看着门口，两人进了屋，给凤姐倒了杯水递与她。

    “奶奶，这可如何是好，来旺儿那个没骨气的，定扛不住咬出来。”

    王熙凤喝了口水缓过来，细细思量一番，定了定心神道，“别急，事情应没那么糟。要是有证据，顺天府早说了，不可能上门啥都不说，以往我们都是口头交代的来旺儿，哪里有把柄都是这没用的，让他办点事给我找出这多麻烦，到时候，往他身上一推就是了。只这钱也不知要不要得回，纵是要回来，过了趟手定然缩水几分，这种事你二爷盯着，又不好拿了名帖去找知府。”

    说着，想起那白花花的银子不免捂住胸口，真心心疼起来，而且就快到放月钱的时间了，这个哑巴亏吃得她口苦，还得笑嘻嘻掏自己压箱底的钱。

    想起压箱底的钱，她一惊。上次宫里使了太监来，王夫人问这边要钱给人，账上闲钱刚好拿去放利子了，她只好让来旺家的拿自己压箱底的送去对付着，那是用荷包装着的，角落里秀了她名，这种绣名的荷包从不赏人，仿佛那个荷包就没拿回来。虽然单凭一个荷包定她罪难，但到底留了个尾巴，被人知道又是一顿编排，还是得抹去才好。

    平儿也心意相通的想到那个荷包，两人对视一眼，“奶奶”

    “叫人去通知来喜，让他偷去看看来旺家有人守着没，要是没人守着，去找几个溜子偷出来，也别只偷荷包，值钱的都拿一些，那几个溜子也别直接找，让他找人多转两手。要是有人守着，就就算了。另外叫席咱还得叫，待会还得装着高高兴兴吃一餐，不然你二爷心里不定怎么想，府里其他人也不知怎么看我笑话。”

    于是，平儿便努力挂着笑出去，使了人去叫来喜，又让人去厨房点菜，院子里的人大早上看了这出戏，心里本有些嘀咕，这会看平儿脸色，都安静下来。

    等待的功夫，两人都静静的在屋里坐着，等外边消息传来。

    不料没一会，去叫来喜的人就回来了，“奶奶，咱家大门都关了，奴才去了角门，也不给进出。奴说是给奶奶办事的，焦大那横货半点面子不给，就说老爷听了利子钱的事震怒，又说被参了，要避嫌，今日开始府里许进不许出。”

    报信的人所知也有限，说来说去说不清，只道每个门都有人守着。

    王熙凤没料到事情这般严重，如今万般手段也使不出了，只好憋着，无人之时也不是不后悔没早点收手，如今反而全赔进去了，还提心吊胆的。但任内心急得冒火面上也得笑盈盈的，如此两天，终于撑不住病倒了。

    荣国府里不好受的不止她，赖嬷嬷也大早急急忙忙进了贾母院子，适逢贾母昨夜未歇好补觉呢，鸳鸯让她上坐，她只道不敢，寻了杌子陪笑等着。

    “你个老货不在家好生养养，怎么又过来了既来了，陪我用个早膳吧。”听闻赖嬷嬷来了，贾母洗漱毕就直接出来，见赖嬷嬷眼下有些黑，忙问是出了什么事。

    赖嬷嬷连忙起来，毕恭毕敬的站着，只道是年纪大了偶尔歇不好，笑呵呵的伺侯着贾母用了些。待贾母吃完，坐着喝茶，才把自家孙子赌博被抓的事说了。

    “蒙府里恩典才许他脱了奴籍，想着不说出人头地，也做个好人，大些给府里效力，岂知做下这等混账事。都是我们没教好，宠得他不知天高地厚。”

    “老祖宗知道，我两儿子，只得这一孙子，小时候他生得弱，我是整宿也不敢合眼，不时就探探他鼻息，摸摸他小手小脚，生怕冷了热了，稍大丁点会爬会走了，就跟他爷爷追在身后，怕他掉水里，怕他摔到头，怕他被拐子摸了，怕他哪里不舒服，再大点又操心他以后怎么走，做什么生计，放下脸子多番拜托送他去了学堂。”

    “他爷爷走时，他才十岁，他爷爷舍不得合眼，拉着我的手叮嘱要好好教他，”说道这，赖嬷嬷眼眶都红了，一脸憔悴，“我没做到，到时候下去了怎么见他爷爷啊。”

    赖嬷嬷是上了年纪的人，在史家时就陪着老太太，等老太太成了贾家新妇，她也跟着过来，嫁了这边府里管家，也是帮着老太太笼络人心，几十年熬下来早已练就一股子的从容不迫。今日这般神色，老太太已经许久未见，不免有些心酸，她们这个年纪，所求也不过阖家和和美美，子孙平安罢了，就她也是盼着宝玉知事，能撑起门户就行。

    “哪里就学坏了，小小人家的，一时不注意着了别人的道罢了，过年他来拜见，我瞧着很有些内里锦绣呢。是哪里抓的，定了罪没”见赖嬷嬷摇头，忙让人去叫琏儿过来。

    贾政是没到下班时间就躲回来的，下人们见他冷着脸，一个个夹起尾巴不敢冒头。一回来，就让人把贾琏找回来，等贾琏急急赶回，兜头就把揣衣袖里的折子扔给他。

    贾琏不明所以，接过打开一看，是一个叫王孟的御史参本，说贾家纵豪奴放贷，致人家破人亡、逼良为娼，还附了利子钱孳息情况和受害人家，又说一等将军贾赦德不配位，贾政持家不严，荣国府并宁国府有负皇恩，洋洋洒洒罗列了一页罪名。

    “这愣头青是谁啊”还没看完，贾琏便气道，想我太爷爷在死人堆里混的时候，你家还在地里刨食呢，这好日子来了，就开始揪起我们的辫子来。

    “这人不足为惧，是个独的，和谁都合不来，最是厌烦咱们这样的人家。只是这事是真是假，早上你使人来说也没讲清，顺天府的人怎么说的，你后面去打听什么个情况，细细说来。”

    “事是真事，但和咱们家无关，来旺儿私下放贷，本钱是骗了家里的，我家那位以为是做些小生意，便借钱给他了。这事扯的大，一是因为那赌坊逼人卖儿卖女，但这事是赌坊做的，二是牵扯进人命了。听早上顺天府推官的说法，牵连不到咱们家，只让我后天去做个证，事就完了，后边我使人问了顺天府那里相熟的，说府尹现在一门心思抓赌坊后边的人，这些放利子钱的都是小宗，只是得等等。”

    贾政看着贾琏神色不似作伪，看来凤姐果然是不让须眉啊，把贾琏也骗过去了，还帮着掩饰呢。这便宜侄子心是好的，虽然在女色这事上不着调，本质还不算很坏，怪不得干不过凤姐，就心狠这一项就缺了些。

    “放利子钱可是律法不容的事，看来咱们家的下人心都大了，得好好整顿一番，知道个轻重。”

    两叔侄正说着，贾琏院子的人过来，说赖嬷嬷求到贾母跟前，贾母让琏二爷过去呢，贾政听了便让他过去。这事贾政没想着把赖尚荣怎么样，只是留个把柄罢了，有御史盯着这也消不了案底。

    当朝律法，赌博者不能为官。

    赖尚荣不是奴籍，不好把控，要哪天料理了赖家，得防着他卖了贾家抱上哪条大腿，东山再起，所以得给他把后路绝了，赌难戒，心瘾更难戒，世事无常，他不喜欢留着首尾。

    到后日，贾琏去上堂，这事便翻篇了，王熙凤见风声都无，也慢慢恢复过来。过一日，王夫人后院金钏儿过来，说捡到个荷包，上面绣着凤姐名字，于是送了过来，王熙凤和平儿见到那荷包都吓了一跳，暗暗拿话试金钏儿，见她果不知，只得把这事搁下，只是心里到底存着这件事。

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