许达宽说："四川的活儿都忙不过来呢。"

    我从分钟寺桥出南三环，直行一段汇入南四环边的十八里店桥，通过大羊坊桥后继续朝东南方向前行，我们像摊大饼一样驶过一片一片区域，不久融入京津塘高速。道路笔直，豁然开朗，"大奔"风驰电掣起来。我们的首站是塘沽经济开发区。一路上，许达宽电话不停，他一会儿操靀城话一会儿操着普通话，笑得车里充满了胃里冒出来的酸辣粉味儿。我笑："生意再做大点就要操英语了。"

    许达宽笑："我是不行了，就看儿子了。"

    "华娃子还好吧？"我想起他上中学的儿子，多年前我给他补习过英语。

    "调皮啊，人还没发育完整，嘢，泡起妞来了。"

    "有其父必有其子嘛。"我说，许达宽哈哈大笑。突然他问我："你和燕子真的没事？"

    "当然，我烦死她了。"

    "你不老实，她啥都跟我说了。"

    "什么意思？"我一惊。他看着我一脸坏笑："为了二百块办暂住证的钱——还有一包烟，枪都架起了，子弹都上了膛了，准心都瞄好了，又刀枪入库了。我没编故事吧？"

    "这枕头风吹得舒服啊！"我讪讪地笑笑，反将了他一军。许达宽笑而不语，很快鼾声如雷。

    一进入塘沽境内，我们就遇到在此恭候的一个地方官员和投资商，两辆"奔驰"驶进当地最好的"泰达"酒店，随后是接风宴会。

    2001年的年终钟声匆匆敲响，不觉我这个异乡人在北京苦撑快一年了。圣诞节前两天，我给康妮打电话，她已到外地采访。按她的意思，我通过特快专递将两盒美国Dove（德芙）和Hershey（好时）、一盒意大利的Ferrero（费列罗）巧克力送到她的写字楼。圣诞节我是和李皓、杨星辰一起过的。

    我以邮件群发的方式给一些朋友致以问候，大多得到了回复。"纽东方"的牛胖子已经牢牢站稳了讲台，越来越受学生欢迎。不出我们意料，杨涛的女友果然和他拜拜了。据杨涛说，才过去几个月，茵茵就和一个韩裔美国人好上了。他在国内令人眼红的北京户口到那儿失去了意义。武彤彤回寄了一张电子贺卡，干巴巴一句："圣诞、新年快乐！"

    公司大赚了一笔，在一家五星级宾馆辞旧迎新吃喝玩乐。我抓住一个和刘显聪同蒸桑拿的机会向他提出了辞呈，赤条条大汗淋漓的他略微有些吃惊："是不是嫌工资太少了？"

    我赶紧说："哪里哪里，我是愧对那么多钱，除了混吃混喝根本帮不上忙。加薪我有愧，减薪你又不安。"

    刘显聪想了想，使用一句格式化辞令："那也好，你应该有更好的空间。"

    听说我辞职了，大伙都和我喝酒。