眼看到了年边，罗正清觉得这小厂尚未理出个头绪，自己无法离开，因此，决定不回嘉兴过年。这样，只好分居两地过了。反正穷人无所谓过不过年的。于是，他和儿子罗远在上海厂里；李洁如则带着三个孩子仍在嘉兴，相互遥祝亲人平安康福。又转过一月有余，李洁如终于在嘉兴坚持不下去了，她没办法只得留下罗炜（在校住读），自己带着罗姝、罗欢直奔上海而来。她心里盘算好，先到娘家表兄那里寄住几天，这样，罗正清会加紧寻找房子的，否则，他总是推托没心思、没功夫安排。

    其实，李洁如是误解了丈夫。罗正清刚接收这一濒临倒闭的小厂，要想转危为安自己必须花大力气，跑供销业务。要是没有销路，生产出来的洋钉没人要，那堆在仓库里有什么用？反而把资金积压起来，这样，以后的生意就更不好做。再说，一旦销路打开了，那么还应解决原料供应问题，要是原料断档，就得停工。此外，还要抓生产质量。所以，厂虽小五脏六腑具全，而这一切又必须是你老板一人来承担，也就是里外一把手。如此说来，罗正清整天跑来跑去，忙得不可开交完全是事实，哪还顾得上找房子呢？

    李洁如的表兄一家大大小小有六口，住房并不宽余。不过，既然表妹来投亲靠友，暂时相帮解决母子三人的住宿困难，也是份内之事；况且，以前自家落难时，连老娘死后棺材都买不起，最后去求表妹，是她买了口像模像样的好棺材，才能把老娘抬出去入土为安。也就是说，人家是有恩于自己，怎可知恩不报呢？因此，跟妻子商量后，整理出平时堆放杂物的亭子间，安顿李洁如母子三人；至于床铺是谈不上了，只能睡地板。李洁如看着这，尽管心里不好受，但人在落难中，可以将就过去算不错了，还能有什么奢求呢？

    这一次李洁如来上海，就完全没有过去前呼后拥的风光了；而是形单影只、带着两个小孩、拎了口旧皮箱、坐上黄包车去表兄家寄居。看着马路上没有什么大改观的旧景，她感慨良多，叹息人世的变迁。如今物是人非，他们一家仅仅相隔了两年多，不但失去了爱女，而且在上海已无立锥之地，只好寄人篱下，这是多么巨大的变化啊！

    表兄自是无话可说，虽然谈不上热情好客，但心中的愧疚使他不敢作出拒绝。较为难的是老婆这里工作不好做，他是个出了名的惧内。这表嫂并不领情，她认为李洁如为丈夫母亲买棺材的时候，她还没嫁过来，所以，这事和自己勿搭界；觉得没有必要对这样的穷光蛋表示感恩。毫无疑问，她的反应是冷若冰霜，还想方设法要撵走李洁如和孩子。

    当然，李洁如是明白人，不与一般女人相计较。既然自己是处在落难之中，那么，能忍则忍，权当没听见、没看见，“人在屋檐下不得不低头”嘛。同时，也得体谅表兄的苦处，不使他夫妻之间产生磨擦。不过，她有自己做人的原则，就是必须维护尊严，绝对不会乞求嗟来之食！就这样，她跟这位表嫂能避则避，不能避的话，就有理、有节、针锋相对。

    表兄生有两男两女，最小的儿子阿四只比罗欢大一岁，比罗姝小一岁。刚来的时候，小孩子有了新伙伴肯定是高兴的，天天在一起玩。可孩子打打闹闹总也免不了的，何况，孩子们长时间相处势必要擦出火花。只要没什么出格、危险，大人尽可以不理；如果大人掺和进去，甚至，轻信孩子的一面之词，并且立即作出不理智的反应，那对孩子产生的影响是非常不好的。

    果然，不久以后，这阿四一旦和罗欢吵架，不光动手打他，而且，嘴里还不干不净地骂他：“小瘪三，滚出去！勿要侬住。”

    罗欢哭哭啼啼跑到阿姆身边，罗姝见弟弟被欺侮，气得捏紧小拳头拉着弟弟非要找阿四出气不可，结果，硬是被母亲拽回来。阿姆告诉孩子：“现在阿拉（上海方言，“我们”。）是住人家房子，这叫‘人在屋檐下，不得不低头’，吃亏点算了，以后勿要得伊白相好了（上海方言：“伊”：他；“白相”：玩）。”听了阿姆的话，两个孩子很懂事地不哭了，但心里还是忿恨难平，有什么办法呢？

    更有一次早上，罗欢嚷着要吃烧饼、油条，李洁如没办法，只好摸出一千元钞票（旧币）叫罗姝领着弟弟到弄堂口去买。哪晓得罗欢正边走边吃，冷不防从后面伸过一只手抢走他的烧饼，还说：“小赤佬吃啥烧饼！”原来是阿四！

    罗欢当即委屈地哭起来。这下可激怒了罗姝，她毫不迟疑地赶上去夺回烧饼，还给了阿四一记耳光，训斥他：“小强盗，敢欺侮欢欢，看我给侬吃生活！”并抓住领子威胁他：“侬敢告诉倷姆妈，当心我以后再教训侬！晓得伐？”

    罗姝的气势和威严使阿四连连讨饶说：“晓得嘞，勿敢告诉，勿敢了……”

    回来后，罗欢告诉了阿姆，结果反被妈妈埋怨他俩。阿姆说：“姝姝，侬勿应该去打伊，教训几句算了。本来是伊勿好，现在反而自家理亏了；动手打人总是讲勿响咯。”

    对于小孩子的纠纷事，李洁如是根本不介意的，她不会与那些无知无识的女人一般见识。她具有男人的气度；但如果是大人也经常风言风语，甚至指桑骂槐，话里带刺，那也是忍不下去的，人总要有骨气吧。

    将近一个月以后，眼看李洁如母子仨还没开路的样子，这位表嫂有点熬勿牢了，她全然不顾人家过去的好处，反而倒打一耙，竟说出：“啊呀真作孽，阿拉阿四从来呒没人欺侮，现在倒好，把人家请到屋里相来欺侮阿四……”“……天气嘎（这样）热，屋里轧煞脱来（挤得很呀）……”

    常言道：“冷粥冷饭好吃，冷言冷语难听。”再说，随着夏季的到来，这原本堆放杂物的亭子间蚊子、苍蝇、老鼠作乱，睡地铺根本无法挂蚊帐，晚上怎么睡得安稳？李洁如是整夜整夜的失眠，小孩子也被蚊子叮咬得全身红疙瘩东一块、西一块，整夜挠痒睡不安稳，难熬得很。这种寄人篱下的生活何时是尽头！真是“冬天喝冷水，点点在心头！”

    星期六吃过晚饭，罗正清带着罗远来看她们娘仨。罗姝和罗欢拉着爹的手说：“阿拉也要跟侬（你）到厂里去，勿要住人家房子，淘气。”李洁如本想瞒着丈夫，不让他知道真相，不料孩子是天真的，在自己父亲这里说出了心里话，这下李洁如便再也忍不住地哭出了声。

    看着娘儿们伤心地哭作一团，罗正清内心翻江倒海难受死了。他决心一星期内要找到房子，问题是，好的房子租不起。如今只得与夫人摊牌。此时的李洁如光想早点搬出，结束这仰人鼻息的生活，管他什么房子的好坏，只要能住就行。