15.保林舍身救人
保林是个聪明活泼又勤快的男孩，在学校很受老师同学们的欢迎，在家颇得家里人的喜爱。每天放学回家，不用母亲吩咐，他都会割满一竹筐羊草，把家里的两只羊养得肥肥的。自从金华和保根结婚后，他对金华特别亲，总是围着金华嫂子嫂子的叫，有时保根不好意思说的，他都替哥哥说了。
金华在世时也很喜欢这个比她小十来岁的小叔子。有些不好意思问的事，总是先问保林。有什么好吃的，总要留给他。而保林往往又懂事地让给她。
有时，金华对保根在私下里说，你们兄弟俩的性格怎么差异那么大，一个那么内向沉默，一个那么外向开朗。保根说，那你喜欢哪种性格。金华说，我当然喜欢外向开朗的。保根说，可惜他年纪太小了。金华举起拳头打向保根，真是小心眼，如果保林大几岁，你还要吃弟弟的醋。
保林还是游泳的高手，六岁时就跟在保根后面下河。出生在江南河网地区的孩子，虽然大人们管得紧，但一般到不了十岁，都学会了游泳。到了夏天，男孩们在大人午睡鼾声里溜到小河边，扒掉衣裤，赤条条地下到河边。一般是先是双手扶着水桥的石块，把身子平放在水中，用双脚打水。待有些适应水性了，就拿一个倒扣的木桶在水中，双手抓住木桶的边沿，双脚打着水，游向河中。待扶着木桶可以游过一条小河时，有时就可放放手扑腾几下，再扶住木桶往前游。就这样，用不了一个夏天，一般就能空手游过一条小河了。当然也有最快最简单的方法。因为保根当初就是用这种方法学会游泳的，所以也教保林用同样的方法学会了游泳。保根看保林学游泳心切，就在一天让保林爬在他的背上，说驮你过河。保林爬在哥哥的背上感到挺好玩的，保根游过一条小河的一半多点，突然一下子放下保林自己潜入水中。保林失去了身下的哥哥，只好拼命地在水中划水往岸边游，在不知不觉中就学会了游泳。当然这种方法得有几个条件，一是学游泳的人对水性已有一定的适应，二是不能游过一小半就放下，那样往往要出危险，三是潜下水去的大人自己水性要好，潜下去后马上在不远处冒出头来，看好学游泳者是否有危险，一旦出现险情，马上去救人。保林当时虽然呛了几口水，但很快就扑腾到岸边。然后，他在水中拼命地划水身子就能浮起来了，没几天就学会了游泳。
保林学会游泳后，每当夏季来临，学校放学后，就经常和同龄的孩子在一起在河边玩水。他还学会了潜泳，和几个孩子比赛谁能憋住一口气最先游过一条河。保林在同龄孩子中总是能第一个从对岸冒出头来。
保林还是捕鱼虾的高手，同龄孩子甚至比他大的孩子都敌不过他。因为彩娥嫂是渔民出身，所以人们说保林身上有打鱼人的遗传因子。有人看到，在一个夏日雷雨前的闷热天气，保林家后的小河里有成群的鱼浮出水面，这时他能用鱼叉从10多米远的河岸上准确投入河心的鱼群中，然后扑通一声跳入河中去抓被他叉住的鱼。最神奇的一次是，那年生产队在他家西面的一条河塘里用巴豆药鱼清除河塘，当很多孩子用家中的小网苦守半夜只能逮些小鱼小虾时，他晚上七点多就早早地收工了，有人看到，他竟捕到一条10多斤重的大鳜鱼，把一些成人逮鱼高手都嫉妒得眼睛发红。
保林11周岁那年的暑假，生产队经常组织妇女孩子外出割草积肥。这个季节，水稻长势正好，经过耘耥除草，活已不多，正等待抽穗。棉花经过整枝培土，已经开花挂铃，但棉铃尚小，离棉铃绽放棉花还有一段时间。因此，这段时间也算是相对农闲。但农民是闲不住的。他们还要利用这段时间割草积点肥。因为这段时间，阳光充足，雨量充沛，庄稼长得好，路边地边的小草也长得快。利用这点空闲时间，把路边地边的小草割干净，既可将路边地边的环境弄干净，省得上工时露水打湿了裤腿，又可给庄稼清除与它们争食营养的对手，还可将割下的小草放在一起，拌入河泥做绿肥。这是一举三得的事，农民们自然乐意去干。其实还有一点，农民一天到晚在自己的田头忙，没有外出的机会，趁着割草的机会，到家乡以外的地方看看新鲜，尽管一般离家只十来里地，最多不超过二十里，那里的说话口音、生活习惯也基本相同，但毕竟有些细微的变化，这在不出远门的乡下人看来也是很新鲜的事。
出门割草不是走路的，那样走那么远的路每人割一竹筐草自然得不偿失，也达不到积肥的目的。一般是摇一条水泥船，坐上十来妇女孩子，到了一地，看到水草茂盛，就下船每人腰间系一个竹筐割，割满了竹筐就倒在船舱里，一个地方割完了，再摇船到另一个地方，待割满了船舱，就往回返。中午，大家就找个农宅树荫下，到农户家借个水桶到水井里吊点水，在自己带的饭里淘上井水，就着酱瓜，吃得很香。好一点的人家还会带上个咸鸭蛋，自己吃时可能还要分半个给旁边的人吃，推让一番后，那人吃了半个咸鸭蛋，自然又要将自己的酱瓜分点出来回敬，这样，虽然简简单单的饭菜，大家吃得热热闹闹。而有的好客的农宅主人看到割草人中午吃饭休息，会大方地拿出自家早上烧好凉好的佩兰茶让大家喝，还有更好客的还会拿出自家的酱瓜，让陌生的客人尝尝鲜。自己然割草人是识相的，佩兰茶可以喝一点，因为这佩兰并不值钱，是太仓当地的特产，每年夏季前后，这里的农民家家户户都种上一些，摘几个叶片放在开水里，待水凉后，喝起来既清凉，又解渴。多少年后，有人提议将佩兰茶作为一种饮料进行开发，终究因为其太便宜或没有很好的研究，这个建议始终未变为现实。当时，对好客的农宅主人提供的佩兰茶，割草人是可以喝一些的，而对酱瓜只是象征性地尝一尝，如果真的很好吃，就要讨教一下这酱瓜的腌制方法，即使一般也要客气地称赞挺好吃。朴实的农民是最懂得知恩图报的，受了人家一点小小的恩惠，也不会白占人家的便宜，割草人的报恩方法，就是临走时，把几筐嫩草偷偷地倒进主人的羊圈或猪圈，这样她们才会心安理得地离去。
照理，那天保林是不够条件参加割草的。生产队有个不成文的规定，小孩到了12周岁才能参加生产队劳动挣工分。本来那天轮到保林家出工割草，不巧保林母亲身体不好出不动工，保根正好大队部叫他布置一个什么展览，保林就自告奋勇要求去割草，因为同去的还有一个比他大一岁的男孩学明好作伴，而且大人们都喜欢保林这个手勤嘴勤的乖巧孩子，从小就懂肯叫人，而且辈份从来不叫错，所以就破例同意他一起去割草。
今天摇船的是王老伯，今年已68岁，他只管来回摇船，不管割草。开船后不久，保林就主动为王老伯吊绷，即王老伯在船尾甲板上摇橹，保林在船舱里吊住橹的绷绳来回推拉，这样摇橹人可以省不少力气。王老伯当然非常感激。到目的地已有一半多路程时，王老伯让保林休息一下。王老伯就说，学明你也给我吊一段路程的绷。学明虽然比保林大一岁，但从小家里只有他一个独养儿子，父母对他很宠爱，平时从不让他干家务活，夏天不让他到水边玩水怕出危险，大人出去干活，就把他锁在家里。今天是他硬要跟着母亲一起来割草，母亲才勉强答应他来的，其实并不是真来干活，只不过一人在家闷得慌，跟着母亲割草出来玩玩的。本来学明母亲舍不得让儿子吊绷费力气，但看到比儿子小一岁的保林吊绷吊了一半多路程，就不好意思不让儿子吊。学明母亲就对儿子说，你也试试，吃不消就下来。王老伯对学明说，吊绷是很随意的，你有力气就多使点劲，没力气就少使点劲，你不吊绷我照样也能摇来回。于是，学明也帮王老伯吊起了绷。学明终究不如保林灵巧，王老伯跟他讲了很多吊绷的要领，他总是吊不大好，有时吊绷根本不起作用，甚至还帮倒忙。但王老伯很耐心地鼓励他，渐渐的，学明有一些进步，就在船舱里随意地吊着绷。
船往前行，要穿过鹤塘镇的洋明河了，这条河东通长江，西接苏州娄江，河面开阔，河水较深，今天正遇到涨潮，水流湍急。王老伯过洋明河时不敢马虎，使劲摇橹，关照船上人不准乱动。船过阳明河一半时，还较顺利。突然，一股急流涌来，王老伯使劲一拉橹时，学明往外推绷推得早了点，绷绳一头脱离了橹，学明顺势蹿出了船舱，一下子蹿到了河里。船上在大人一下子惊呆了，因为学明不会游泳，只见他在水中时使劲地划拉着水，头一会儿浮上来，一会儿又沉下去。学明的母亲，像疯了一样大喊着儿子的名字，要往下跳，人们使劲地拉住她。王老伯水性也不好，年龄也大了，他这时下水也没把握，但还较沉着，他拿起一根竹篙伸向学明，只要学明抓住竹篙，也能救起。但学明被水呛得晕头转向，根本不知抓竹篙。这时保林想下水救学明，被旁边的大人拉住了，说你下去弄不好两人都出危险。但保林没听大人的，趁拉住他的人不注意，一下子跳入水中。保林很快游到学明上下浮沉的地方，一把拖住了学明的一条腿，可保林怎么也拖不动，只好放下。虽然他水性不错，但毕竟年幼力气小，反而呛了几口水。这洋明河与家后的小河毕竟不一样，保林只感到一股水强推着自己走，根本使不上劲儿。保林在水中休息片刻，又游近学明，这次他没抓住学明，反而被学明使劲抱住了一条腿。保林动弹不得，两人一起往水下沉。船上的人急了，大声地喊着两个孩子名字，大声地向岸上喊救人。可这时岸上偏偏没有人，听到喊声赶来的不是老人就是小孩，因为这时成年人都上班干活了。后来终于来了一个男人，看着阳明河湍急的水流也不敢下水。这时保林已被学明一起拖在水下挣扎。保林想，这样结果真如刚才大人说的，不但救不起人，反而两人都要出危险。他顾不得多想，憋住一口气，弯下身子想使劲掰开学明抱住他腿的双手，但学明用拼死的劲抱住他的腿，根本掰不开。保林实在没办法，就在学明的手上咬了一口，学明终于松开了手。然后，保林在学明屁股上使劲地往上推了一把，学明终于浮出了水面。这时王老伯的竹篙正好伸到他面前，他稀里糊涂的拉住了竹篙，终于得救了。而保林在使劲往上推学明时，自己被反作用力推到了阳明河深处，在水里连呛了好几口水呛晕了，又有一股很大潜流浃裹着他，继续向水流深远处飘去……
当岸上很多青壮年男人赶到，却再也找不到保林在水中的身影。一直到傍晚时分，人们在3里以外的阳明河拐弯处，终于见到了浮起脊背的保林。保林的母亲和保根、金华都哭得死去活来。母亲怨自己偏偏那天身体特别不好，说怎么不让我替你去死。保根也怨自己那天偏偏大队部有事，不然他可以去割草的。金华快分娩了，挺着大肚子，想起这个小叔子对她的好，也痛哭得泪流满面。
保林开丧那天，大队、公社领导和保林的小学校长都来了，公社副书记当着众多乡亲表扬了保林舍身救人的英勇行为，并送来了100元慰问金。学明全家也来了，学明主动为保林戴了像亲哥一样的重孝，并认了保林妈为干妈。