徐海洋的母亲身体本来就不好，她受不住日日夜夜的煎熬，栽在床上起不来了。姐姐赶紧去医院买来一瓶水，给母亲输上。姐姐憋得实在受不住了，就大口大口地叹气。姐姐不敢在母亲面前叹气，就走出屋子，到一排平房的尽头去叹。那里有一只供住平房的人接水的龙头，姐姐把水龙头拧开，让水流哗哗地摔碎在水泥池子里，借助水声的遮掩大叹几声，叹完了回到母亲面前再憋着。姐姐原是矿上食堂的临时工，去食堂吃饭的人越来越少，食堂办不下去，就撤消了。这样姐姐连临时工的工作也失去了。姐姐二十六七了，没有对象。有人给姐姐介绍对象，姐姐说，连个工作都没有，说话低人三分，还谈什么对象不对象，姐姐会蒸馒头，蒸包子，蒸糖三角，她想自己开一个小饭店，卖些面制品，可家里没有多余的资金供姐姐开小饭店。父亲估计，快到春节时，矿上有可能会补发拖欠的工资，等父亲一领到几个月的工资，就拨给姐姐一部分，让姐姐开小饭店。父亲心疼姐姐，就变着法儿地跟姐姐说笑话。父亲说，等我闺女的饭店开成了，我去吃一个糖三角，你不会收我的钱吧？姐姐乖得很，知道父亲跟她开玩笑，不让她成天为自己的前途发愁，就把笑话接过来说，我当然要收钱，你吃六个，我收六个的钱，你吃九个，我收九个的钱，这样你才能给我当托儿呀！

    父亲和姐姐都笑了。父亲笑着还说，现在了不得了，世道真的变成商品世道了，连当爹的吃闺女一个糖三角还得交钱。春节快要到了，父亲没领到补发的工资不说，自己还遇到了凶险，被困到井下了。父亲在井下困得时间越长，生还的希望越小，这一点徐海洋想到了。这天早上，徐海洋在煤棚子里用被子蒙着头，想着想着就抽泣起来。姐姐听见了他的抽泣，对他说，小海，你要坚强些，咱爸万一有个好歹，这个家以后就靠你支撑了。看来姐姐跟他的想法是一样的，也作好了最坏的思想准备。他用被头抹去了眼泪，又到生产区等父亲的消息去了。

    矿工会把乒乓室腾出来了，靠墙摆了一圈木连椅，当成遇险矿工家属的临时接待室。接待室里坐满了人，他们低着眉，灰着脸，神情都相当沉重。接待人员抬来了早饭，每人两个馒头，一个咸鸭蛋，还有一碗面条汤。有几位年轻媳妇拒绝吃饭。接待人员越是劝她们吃点热饭暖暖身子，她们脸挂冷泪，拒绝得越坚决，甚至带有一些恼意。接待人员把饭送到徐海洋面前，徐海洋接下了。昨天晚间，他听说有可能会救上来一些人，在冰天雪地里一直等到凌晨两点，结果什么消息也没等到，可把他冻坏了，饿坏了。

    吃完了饭，徐海洋作为父亲惟一的儿子，开始考虑父亲万一工亡了怎么办。按政策规定，矿工会赔偿给他家一笔抚恤金，这是一定的，不用他们争。而且，赔偿的数额也是统一的，给那家多少，给这家也是多少。谁家都不多给，也不少给。这一点也不用他们多操心。关键是怎样向矿方提出抚恤金外的要求。徐海洋想好了，他将要提出的第一项要求就是要参加工作。前些年，老子退休后儿子可以顶替参加工作，后来这项政策变了，老子退休后不许儿子顶替了。如果老子是工亡，事情就可以另当别论。这种事情以前是有先例的。徐海洋有一位要好的同班同学，也是技工学校毕业后在家待业。去年春天，同学的父亲在井下被顶板掉下的石头砸死了，矿方不仅赔偿了同学家两万多块钱抚恤金，还允许他的同学参加了工作。因同学的父亲是在井下工亡的，同学提出不再下井。那么矿方就安排他的同学当了矿上的经济民警。这几天，他的当了经警的同学就在井口维持秩序。同学头戴大檐帽，身穿马裤呢的警服，威武神气得很。家里经济情况有了好转，同学很快就把媳妇儿娶到了手。前几天徐海洋还见过同学的媳妇儿，同学和媳妇儿手牵着手，一副相亲相爱的新派样儿。那媳妇儿的身子已经重重的了，说不到明年春天他的同学就能当上爸爸。徐海洋也不是没人爱，爱上他的是他中学时的一位女同学，和他在同一个家属区里住。