听罢山曲儿，明泉萌生了一个念头，他也想学唱山曲儿。听人说唱山曲儿还能挣钱，这也算是生活的一条路吧，他打听到艺人夫妇住的旅社，向人家提出了学唱山曲儿的请求。男的说山曲儿都是蛮汉唱的，“你这么个文静人，学这个干什么！”在乔明泉的一再请求下，男艺人让他唱两句试试。他唱了两句，男艺人摇头，让他放松，放松，只管吼。

    他吼了，男艺人还是不满意，说他的嗓子太紧了，打不开，不适合唱蛮汉调儿。当男艺人知道他是矿工的子弟后，问他干吗不去下井当工人呢，下井挖煤那么来钱！乔明泉听艺人提到下井，就不高兴了。

    春节期间，矿务局组织一帮人到矿上跳狮子，踩高跷，跑旱船。明泉看踩高跷看得多些。人嫌自己的腿不够长，绑上两条木腿，腿就显得修长了。人嫌自己不够高，加上两根木棍，人就显得高挑了。人的双脚踩在地上不稀奇，一踩在高跷上，顿显高人一筹。这大概就是人们常说的技艺，掌握技艺的人就是比平常人高出那么一点。踩在高跷上的男人女人不是行走自如就完了，他们还做出各种扮相。有白面皮的唐僧，也有长嘴的猪八戒；有身手矫健的孙悟空，也有顾盼妖冶的白骨精。高跷在地上蹈着蹈着，孙悟空突然就翻一个斤斗，代表十万八千里。落地时仍是高蹈的情状。女人扮成的白骨精也不示弱，同样翻了一个斤斗，意在摆脱孙悟空的追赶。高跷上的人每做出一个高难动作，看热闹的人就发出一声喝彩。乔明泉当时就在心里把主意打定了，他也要学踩高跷。

    家里有现成的木料，乔明泉很快就做好了一对高跷。可惜他家的院子太小了，没多少练习的余地。他家的房子是父亲自建的，建在一座秃山的半山腰里。院子只有两个桌面子大，还往下倾斜着。乔明泉把高跷固定在双腿上，扶着墙站起来，刚迈两步，就从这边的屋檐碰到了那边的屋檐。屋顶是父亲从山上起下的薄石板盖成的，经常年风刮日晒，有的石板已经破碎，风化。站在高跷上乔明泉才知道，他家的小屋可真矮啊！

    没办法，乔明泉就带上高跷，到山后一处稍微平坦的河坡里去。他不想让人知道他去练踩高跷，就用一块布把高跷包上。有人看见他胳膊下夹着一样长东西往外走，问他拿的是胡琴吧？他胡乱应着：“胡琴？噢，噢。”就走过去了。把问他的人应付过去，他就哑然失笑了：好一对粗杆的胡琴，人家的胡琴用手拉，他的胡琴用脚踩。河里的水早就干涸了，自从地底开了矿，水脉就毁坏了。只有满河坡的鹅卵石白花花的，向人们证明着一个事实，这些去掉棱角的石头都是万年的河流一点一点冲击琢磨出来的。乔明泉把鹅卵石一枚枚扔开，收拾出一块不小的场地，就练开了。练够九九八十一天，乔明泉高跷上的功夫好生了得，他不仅能在高跷上健步如飞，不仅会打车轱辘，玩鹞子翻身，还能两腿一展，突然来个大劈叉。让人称奇的是，他把大劈叉由一个大字劈成一个土字之后，不借用任何辅助的力量，还能自己从土里长起来，双腿并拢，把自己树立成一个十字架的十字。功夫在身的乔明泉单等哪天有机会就可以施展一下了。

    和乔明泉家一样，许多矿工家都是在山上建房。从山下向上望去，灰趴趴的小房子层层叠叠，鸽笼一般。各家房子门前都没有场坪，连结小房子的只有一些羊肠子似的小道。而山下供矿工家庭取水的水龙头那里，总算有一块平整地方。水是从矿井里抽上来的，每天做饭前供应三次。水没到来之前，矿工的女人和孩子们就提着空桶，在那里排队。这天水来迟了，队就排得长些。小虫子也在等待接水的队伍里排着。乔明泉提着高跷经过此地时，小虫子喊他：“哥，哥！”乔明泉答应着朝小虫子走过去。这时乔明泉的高跷不再用布包着了，假如高跷是他的武器，武器的锋芒已经露出来了。于是就有人撺掇乔明泉耍一耍。身怀技艺的乔明泉已经经不起撺掇，他口说“耍不好，耍着玩儿呢”，腿上已有些跃跃欲试。按乔明泉原来的设想，他要等到矿务局里的高跷队再次来矿表演时，他就突然冒出来，跟人家比一比美。