也不能说没有一个女人到山里来过，这天就来了一个女人，而且一直来到他们这座窑上。女人是随大卡车而来的装煤工。同车而来的还有两个男装煤工。他们站在卡车后面的车斗子里，手抓车帮，一路检阅似地开过来。车的屁股一抵住煤堆，他们就从车上下来了，爬上煤堆，用大铁锨往车斗里装煤。那个女人穿了一身帆布工作服，浑身扎裹得严严的。她头上包着一块围巾，脸上还捂着一方口罩，女性的特征和面貌基本上没暴露什么。尽管如此，目光敏锐的窑工们还是一眼就把女人认出来了，并把女人和两个男人区别开了。他们或许是从体态上认出来的，或许是从动作上认出来的。也或许，他们是从目光上认出来的，从气味里认出来的。女人的目光，天生有一种母性的东西。女人的气味分子扩散在空气里，老远就被男人们接收到了。窑工们纷纷从宿舍里出来了，坐在煤堆对面的山坡上，装作漫不经心地看着女人装煤。他们的判断很快得到证实：两个男人装了一会儿就脱光了膀子，那个女人呢，始终把身体裹得严严的，出了一脑门子的汗，也不摘下围巾。这样，女人的年龄就不好判断，不知她是一个青年女人，还是一个中年女人。好在窑工们对女人的年龄并不看重，只要是一个女人，年龄大小是次要的。窑工们想着，等他们把煤车装满，那个女人就会把口罩摘下来，喘喘气。女人一旦摘下口罩，他们就会看到她的鼻子和嘴，还有下巴。然而煤车装满了，那个女人的鼻子和嘴唇也没露一下。她和那两个男装煤工爬上煤车的顶尖，大卡车一晃一晃地就把她拉走了。

    花图总算没让伙计们失望，这天下午，他真的把老婆接来了。第一个看见花图的是贺兰瑞，他马上跑回宿舍向伙计们报告了消息。伙计们呼啦一下子，全冲上了附近的一个山头。花图他们离窑上还很远，他们的身影还很小。当他们走进下坡路的一个山洼子时，伙计们使劲踮起脚尖，才看得见花图的一点点头顶，花图的老婆一点也看不见，当他们翻上一段上坡路的高坎时，伙计们才看见了，花图不光接来了老婆，还跟老婆手牵着手呢！这个花图，真够浪漫的，跟老婆真够亲热的。跟花图讲的一样，花图的老婆个头儿不高。伙计们觉得，花图的老婆是不是过于低了一些，低得像个小孩子一样，有人用双手罩在嘴上，罩成喇叭状，大声喊花图的名字。喊了两声，花图像是听见了，站下来向这边望着。但花图没有回应。这边的人一齐向花图挥手。这回花图作出了反应，也大幅度向这边挥手。双方挥着手挥着手，就走到一起了。

    你猜怎样，原来花图领来的不是他老婆，是他的女儿。

    怪不得伙计们远远看着花图手里领的像个小孩子呢，花图的女儿四五岁的样子，不是小孩子是什么。花图解释说，家里正收秋，他老婆太忙了，实在脱不开身。为了能帮老婆点忙，他就把女儿带出来了。女儿的名字叫杏枝，他让杏枝把那些伙计们喊大爷，喊叔叔。杏枝的样子有些怯生，靠着爸爸的腿不敢离开。当那些窑工眼巴巴地等她喊他们大爷、叔叔的时候，她只看了他们一眼，就把眼睛躲进长长的睫毛里去了，什么也没喊出来。伙计们一点也不感到失望，他们说，杏枝跟他们还不熟，等杏枝跟他们熟悉了，自然会喊他们的。说着，他们像迎接贵宾一样，把花图和杏枝父女俩迎进宿舍里去了。

    窑工宿舍一共是四间，都是干打垒的趴趴屋。墙是单匹子砖，房顶盖的是油毡。屋里也没有像样的床，砖头支起几块木板就算是床了。伙计们腾出一间屋来，专门给花图父女两个住。而他们都呆在这间屋里，向花图问这问那。他们问到高粱，问到谷子，还问到树上的鸟和河里的鱼。他们问到什么，花图就答什么，话说得相当热闹。他们注意到杏枝一直没说话，这孩子低着眉，像是有些闷闷不乐。贺兰瑞问杏枝是不是累了，困了。杏枝点点头。花图把床头一团窝着的被子拉开，让杏枝先睡。花图的被子很黑，上面沾满了煤粉和油质的东西，黑得都看不出原来是什么颜色了。不单花图的被子是这样，伙计们的被子都像是用煤面子揉搓过的，而且，被子上的汗酸味也很难闻。贺兰瑞说：“这么脏的被子怎么能让杏枝盖。”花图说：“小孩子，没事儿。”贺兰瑞说不行。别的伙计也都说不行。贺兰瑞说，他提包里还有一条床单，在老家洗过一水后再没用过，就给杏枝用吧。贺兰瑞把床单拿过来了，给杏枝铺一半盖一半。床单很新，花是花朵是朵的，还带着一股子香水味儿。贺兰瑞问：“杏枝，这上面的花儿你喜欢吗？”