杏枝这才看了贺兰瑞一眼，说：“喜欢。”

    伙计们互相看看，像是松了一口气似的。

    第二天从窑里出来，他们洗脸洗得更细致，不光洗了鼻凹、眼窝，连耳朵后面和耳朵眼里都洗到了。他们没有镜子，就借杏枝明亮的眸子作镜子，让杏枝看看他们哪儿洗得还不干净。杏枝指到哪儿，他们就洗到哪儿。两天拉来一皮袋子水不够用了，窑工们向窑主提出要求，能不能每天供给一皮袋子水。窑主爽快地答应了。随着天气渐凉，煤炭销路好转，窑主的心情也好转。他给窑工补发了工资，对窑工提出的要求也乐意答应。窑主是个敏锐的人，他看见窑上来了一个小姑娘，明白这些挖煤的为什么突然讲究起来了。他问了小姑娘的名字，把杏枝称为小客人，说：“欢迎你呀，小客人！咱俩握握手可以吗？”

    杏枝没跟他握手，赶紧跑回宿舍去了。

    窑工们怕杏枝不习惯这里的环境和生活，人人都想法向杏枝作贡献，讨杏枝的喜欢。一个窑工，把给妹妹买的一条红围巾拿出来了，系在了杏枝的脖子上。另一个窑工，把红绿炮线搜集起来，给杏枝编了一个小花篮。还有一个窑工，在煤里挖出一块琥珀。他把琥珀打磨成小黄狗的模样，送给杏枝了。他说小黄狗会叫。杏枝刚把小黄狗接在手里，小黄狗果然汪汪地叫起来了。原来是那个窑工在学小黄狗叫。这样过了不几天，杏枝跟窑工们就熟悉了，该喊大爷就喊大爷，该喊叔叔就喊叔叔。她还知道了哪个窑工姓什么。比如知道贺兰瑞姓贺，就把贺兰瑞叫成贺叔叔。她以为美发姓美，就把美发叫成美叔叔。听见杏枝把美发的姓都给改了，大家都很开心，指着美发叫他老美或小美，在窑场上笑成一片。美发并不纠正，还说他听着姓美挺不错，他以后就姓美了。

    有一天，杏枝对美发说：“美叔叔，你的头发太长了，不好看。”

    美发说：“好，我去剪，我去剪！”

    美发当天就进城，把头发都剃去了，剃成了一个光葫芦头。一回到窑上，他就把光头在杏枝面前炫耀，问杏枝怎么样，现在是不是好看些。

    杏枝想起了一个儿歌，说：“光葫芦头，打一百下子，不生虮子，不生虱子。”

    那么，美发就把光头低下来，伸到杏枝跟前，让杏枝打。杏枝看看叔叔大爷们，不好意思打。叔叔大爷们都鼓励她，让她只管打。杏枝抬起小手，在美发光头上打了一下。

    她打得轻轻的，像是怕把美叔叔打疼。

    美发说：“使劲打，多打几下。”

    那些叔叔大爷们也让她只管使劲打，打出响声来。

    杏枝没有再打。

    杏枝不打，那些叔叔大爷们就替她打。美发双手护住光头，不让他们打，还挣扎着从宿舍里跑出去了。他们一窝蜂地向美发追过去。杏枝看着他们做游戏似地在山坡上跑来跑去，高兴地笑了，笑得直拍手。

    1999年国庆期间于北京

    （原载《钟山》2000年第1期）