来到那段新河的一个土坝上，堂叔他们把大网抻开，在前沿儿等距离拴上铁坠脚，前口儿和两侧接上拉网用的绳子，在一片喜悦的对大鱼调侃似的宣战声中，大网就徐徐地下水了。大网前沿儿贴向河底，后网背被一根粗绠做的网纲拉紧，高出水面五尺有余，很快布成簸箕型拦河拉网之势。

    这条新河是五十年代末期大搞河网化那年平地开凿的，大概还没上过地图，所以没有正规的名字。相对老河而言，当地人把它叫成新河。新河纵贯东西几十里，却没有建什么桥，应当建桥的地方，筑起的多是土坝，把新河分截成一段一段的。这就是说新河的水是死水，不是活水。大鱼如同养在水塘里，在没有发生洪水漫溢之前，不用担心大鱼会插翅飞跑。这段新河大约二里来长，大网自西向东拉去。河两岸分别有七八个人，每人手里拉着一根绳子。有的拉网口，有的拉网腰，有的背后纲，人人脸上都是稳操胜券的表情。我看这种办法跟用铁笊篱在锅里捞取水饺儿差不多，水饺儿再滑头也躲不过铁笊篱呀！堂叔在后面背纲，负的是书上说的担纲的重任。他的身体与网的走向平行，纲绳紧绷绷地担在双肩上。他和对岸的一位壮汉除了拼力使后网背保持一定高度，免得大鱼跳过“龙门”，堂叔还通过大纲给全网“号脉”，若大鱼撞在网里了，堂叔发一声喊，众人才会及时将大网拉出水面，把大鱼擒获。

    堂叔没有让我拉网，他交给我一个预期性的任务，让我等着拾鱼。我紧紧跟定运行中的大网，看着大网怀里的水面，盼望大鱼尽快投网。大网往前拉动的速度不是很快，但还是给人造成一种河水缓缓向后流动的感觉。表面的河水纷纷变成小于网眼的菱形方块，穿梭似地从众多的网眼里滑过，发出类似竹筛子筛芝麻的好听声音。岸边杂生着一些细秆的芦苇，大网过来时，把苇压倒了；大网一过，它们很快就重新站立起来。一些水草被兜底的大网铲断了根须，在大网后面漂浮起来。水草碧绿，根须雪白，看去十分新鲜。大网前面的河水是清的，大网过后，水里冒出一阵细泡，河水就稍稍有些泛浑。水的气息也升起来了，湿润中有一股浓郁的腥味。它传达出一个信息，的确有鱼族在河里生活。可大网拉出好长一段了，一次网也没起过。有个别鱼大概受到触动，从网里跳将起来，白光一闪，跌进水里去了。这是一种白鲢，一看它们苗条的身材，就可知网眼对它们是畅通无阻的，起网也没用。无鱼可拾，我无所事事，心里有些发空。

    父亲活着的时候，我当然没有这种感觉。那年发大水，父亲和堂叔他们到我们村东那条长河用大网堵鱼，父亲把我也带去了。大网就是这样，在活水里捕鱼，只把大网往河槽里一堵就行了。夜里，父亲把一领苇箔铺在河堤上，让我在箔上睡觉。我看了会儿星星和萤火虫，听了一会儿蛙鸣，就睡着了。朦胧中，我听见父亲他们发出一阵又一阵欢呼。早上醒来揉开眼一看，河堤外侧的水洼子里，金一块，银一块，铁一块（黑种鱼），已捕了一大堆鱼。既然接替父亲来参加捕鱼，我仿佛负了一份责任似的，心里就不那么轻松了。我很担心捕不到鱼。要是空网而归，我怎么跟母亲交待呢。三爷一定是看出我的心思，他要我不要着急。三爷肩上扛着一根长长的竹竿，竹竿梢头绑着一个舀子。三爷是负责舀鱼的，无鱼可舀，他只能跟我一样，随着大网前行。三爷要到岸上的庄稼地边办一点小事，让我替他扛着舀子。我乐意干扛舀子的事，很想一直替三爷扛下去。可三爷办完事回来后，立即把舀子从我肩上拿过去了。河坡里有人放羊。远一些的水中有人光着身子洗澡。芦苇丛中惊起一只水鸟，水鸟是白色的，张开的羽翼在阳光下闪着童话般的光亮，悠悠地飞远了。

    谁能想得到呢，我们的大网从西头到东头彻底地拉了一遍，连大鱼的影子也没碰见。拉网的人互相看着，觉得事情有些奇怪，大鱼会到哪里去呢？它不可能转移到别的地方呀。堂叔到水边洗了洗手，回过头问我：“哎，你说大鱼还在不在河里？”这个问题对我来说显然太重大了，我头一蒙，看着堂叔，不知怎样回答。堂叔说：“当学生的说话准，你要说大鱼在河里，咱就再拉一遍；你要说不在河里，咱马上卷旗收兵。”堂叔这么一说，别的人也都看着我，好像我真能说准一样。我觉出堂叔不像是跟我说笑话，可这样事关全局的事，我哪敢瞎说。我摇了摇头，头上的汗忽地就冒出来了。堂叔问：“你摇头是什么意思？难道大鱼不在河里？”我忙说：“不是……”堂叔说不是就好。我听见大家都笑了，而我的汗流得更汹涌。最后还是堂叔提议，折回去再拉一遍。堂叔说，当年挖这一段河时，他曾在河底挖过水下方，记得下面有一些壕沟。他估计大鱼可能躲在壕沟里去了，第一遍大网拉过，水浑了，大鱼该出来了。