星采在人群外面着急转腰子的当儿，已有不少人招呼她“来来来”，让她吃东西。在戏台四周更大的范围内，星罗棋布地支满了许多锅灶，那些锅灶一律是锅下柴火正旺，锅上热气腾腾。炸油条的油锅沸腾着，两条捏在一起的白面剂子刚贴着下进油锅，吱啦一声就变胖，变黄，从油锅中间浮起来了。负责夹油条的姑娘，手持特制的长筷子，紧翻紧夹，盛油条的铁丝筛子一会儿就码满了。掂秤卖油条的中年男人，准备了一大把新柳条，油条称准了，应买主要求，或用柔韧的柳条把油条拦腰一扎，或把油条像串项链似地串成一圈，柳条还带绿叶，青枝绿叶黄油条，看去非常漂亮。卖鱼汤的锅面上放着一些火红的辣椒。买杂烩菜的锅里有丸子、粉条、炸豆腐，还有一整只冒着黄油的肥母鸡。卖江米酒酿子的老汉用木勺把煮沸的酒酿扬得哗哗的，那种酸甜的气味散布得满世界都是。胡辣汤的汤锅不断鼓着小泡儿，让人满口生津。每家锅灶后面都搭着一个白布棚子，棚子下面置有矮桌矮凳，需要就餐的人可任意挑一处去坐。一位妇女扶着一位老太太，在一处卖水饺的棚子里坐下了。妇女从一直攥在手里的驴皮粗布手绢里剥出打卷儿的毛票来，给老太太买了一瓦碗水饺。不知是激动，还是水饺太烫，老太太吃得嘴唇直打哆嗦。妇女瞅着老太太的嘴问：“娘，娘，好吃吗？”

    老太太的牙掉光了，一只饺子还没咬破，却说：“好吃。”这一说话不当紧，那只饺子像鱼儿一样趁机溜走了，掉在了地上。“看你，慢点儿。”她伸手把饺子拣起来了，擦去上面沾的尘土，欲往嘴里放，见不远处有个姑娘正看她，便把饺子虚包在手里，没往嘴里放，那个姑娘是星采，星采猜得出来，等人眼错不见，那个妇女定会把沾过土的饺子吃掉，因为这儿的人都不抛洒东西，何况是在三月三会上买的饺子呢。

    星采口袋里也有钱，父亲给了她一块，母亲又悄悄给了她一块，要是买东西吃，能吃好几个饱呢。星采这会儿什么都不想吃，也不想买别的东西，想找张庄那个人。她想，镇子北头那台戏，看戏的是不是少一些呢？那个人会不会在那里看戏呢？她重新汇人人流，往镇子北头挤。她出汗了，背上脸上都出了汗，脸上的汗把鬓角的头发都浸湿了。她今天特意穿了一双早就预备下的花鞋，鞋脸子上的“粉蝶戏牡丹”是她一针一线精心绣制的。她知道，脚上的花鞋一定脏得不成样子了，她想低头看看，人挤得怎么也低不下头，怎么也瞅不见自己的脚。星采不管不顾了，脏就让它脏去吧。

    她也不再害羞，张着眼向对面挤拥过来的人看，万一那个人也在街筒子里挤呢。星采突然把眼睛塌下来了，脖子也使劲往下缩。她看见了立在街边卖虎头鞋的母亲，生怕母亲看见她。母亲的“老虎”都挂在一个草把子上，现在已所剩无几。平日里逢集，母亲也来卖过虎头鞋，母亲把挂着虎头鞋的草把子从街南举到街北，也很难出手一双两双，今天母亲站着不动，鞋倒卖得快，看来还是三月三好，下货快。跟母亲错过去了，星采又回头看了母亲一眼，还好，母亲总算没有看见她。又有人在母亲那里摘下一双鞋看，大概在挑剔，在讨价还价。

    十字路口那儿更是热闹得不得了，六支唢呐班子像是迫不及待，庙会一上来就赛开了。他们都红着脸，鼓着腮帮子，脖子憋得大老粗，上面爬着青筋，一开始就互不相让，赛得有些白热化。他们各有高招儿，一看本班的听众有所减少，形势不妙，便亮出一招儿。一个小伙子往嘴里安进两支唢呐，两支唢呐都吹得吱吱响。这还不算，他又把一只唢呐插进鼻孔里去了，鼻子也能把唢呐吹出调调儿来。一个姑娘本来是坐在凳子上吹，她突然一跃而起，跳上凳子站着吹去了。她一边吹还一边做动作，把一条腿平伸出去，来了个金鸡独立。有位吹笙的中年男人也有绝活儿，他俯着吹，仰着吹，朝天吹，朝地吹，做干酒状，做疯颠状，正吹得好好的，却把笙高举起来，滴溜溜在两手间打几个转，接着又天衣无缝地把笙嘴对在人嘴上。那些听众都是推波助澜的人，哪个班子亮招儿，他们便往哪个班子涌。听众们涌来涌去，弄得高潮迭起。也有一支唢呐班子比较特殊，他们头扎红巾，满脸褶子，是清一色的老头儿。这些老艺人不管是吹唢呐的，吹笙的，还是打梆子的，一律微闭双眼，旁若无人似的，做得异常忘我和投入。这里把唢呐也叫大笛，吹笙不说吹笙，说捧笙。所谓捧，一是吹奏者须两手捧着笙管；二是对大笛高亢的声响起烘托和协调作用，它类似相声中的捧哏，但又比捧哏来得紧密，绵长，如夫唱妇随一般。一位老人吹唢呐，一左一右两位老人捧笙。唢呐走多远，笙随多远；唢呐上高山，笙上高山；唢呐穿林海，笙穿林海。长歌当哭，唢呐有些哽咽，笙管随即屏声敛气似的，微语凝噎。