太阳出来时，粪堆矮下去不少，人们踩着软泥泥的沤粪，继续向粪堆“蚕食”。新阳光照在社员们的脸上，每个人脸上都像有了黄病色，显得相当枯燥。货郎将功补过似地干得很卖力，脑门上出的汗把帽边儿都浸湿了。队长眉头拧着，一直不松开，他显然在考虑“走资本”还是“走社会”这类大事，对捣粪这等琐碎事不感兴趣。张三爹左右溜着眼把他二人看了看，向队长提出，他要到镇上卖点醋。他会做醋，家里还有半缸水醋没出手。这是个好话题，张三爹说得声音也大，社员们都听到了，马上有好几个人附和，也要赶集卖点东西。有的社员无东西可卖，也在小声嘟嘟囔囔，不知说的是什么。队长一听就明白，这是群众对他有意见，嫌他对货郎太手软，就用这种办法将他的军。那天货郎趁着夜色外出去“走资本”刚走一会儿，张三爹就去敲他的门，挺神秘地从门缝里告诉他，货郎屡教不改，又偷偷地拿起货郎鼓到外面摇“资本”去了。他表示知道了，张三爹还站在门外不走，磨磨叽叽说他家的日子也不好过，做生意谁不会。

    言外之意，这次如果不对货郎严加惩治，群众就得对队长的威信打个问号。队长说“放心，饶不了他”，张三爹才走了。

    那天王二爷也藏头露尾地暗示他，猴子怕见血，想让猴子听话，就得杀只鸡给猴子们看看。队长想，在如何严惩货郎的问题上，看来群众的呼声是很高的。他接过张三爹的话，斩钉截铁地说：“不行，谁外出也不行！”他表面上是对张三爹说话，眼睛却瞅着货郎，继续说：“就你好搞特殊，怎么，你比别人尿得高些？”说着使劲把钉耙往地上一墩，不掏粪了，从衣服兜里摸出一张纸片和碎烟，卷了一支“炮筒子”安在嘴上。别人见队长吸烟，也停止掏粪，很嘴馋地看着队长吸。队长要大家往一块集中集中，开个会。

    社员们马上就猜到了，队长要开的会是斗人的会，大家的眼神儿又有些活跃。那年大家斗过队长，后来队长就一个一个斗别人。开斗人的会虽然不算什么稀罕事，可斗习惯了，不斗斗总觉少点什么。社员们以队长为中心聚拢了一下，把钉耙齿子朝下扒在地上，屁股坐在钉耙木柄上，准备斗人。

    货郎没敢坐。明知要斗人的他，他坐下去还得被喝令起来，不如不坐。粪场转眼变成会场，参加会的人差不多都坐下了，只有货郎和队长站着。货郎觉得很不得劲，就低着头用脚擦钉耙齿上粘的粪泥，三根钉耙齿上的粪泥很快被他擦干净了，尖利的钉齿闪着凛冽的青辉。为了耐磨损，钉耙的齿子都是加了钢的，并淬了火，硬度很好，宁折不弯。从钉耙齿子的光洁度来看，货郎不是一个懒人，懒人的工具一般都是锈迹斑斑，而货郎的工具一点锈迹都不见。他自我掩饰似地把钉耙提起来看了看，接着又擦。在有的人看来，他这么干有点打磨家伙的味道。

    队长让货郎“坦白吧”，“你都到哪儿卖货去了？一共赚了多少钱？你要老老实实，不然群众是不答应的。”

    货郎不擦钉耙了，胳膊和头都垂下来。他觉得头有些晕，脚下打了个趔趄，差点摔倒。他赶紧扶住钉耙把，才没倒。他这次卖货比较倒霉，一个村庄的队长带着几个人出来，把他卖货的钱悉数搜走不算，还把他的全副货郎担及货扣留了。他好话说尽，百般央求人家发还祖传的货郎担，不料那队长和这队长说的话一个腔调，原来天下的队长都是一样啊！那队长着人把货郎担弄到队长家去了。他蹲在队长家门口不走，天黑了他还不走。他老是想，货郎担是他祖上留下来的遗物，要是在他手上弄丢，他连祖宗都对不起。后来那队长发话，要货郎回去，让他们村的队长领着他来，他要问一问他们的队长怎样教育的社员，才能把货郎担还给他。

    货郎怕的就是让队长知道他外出卖货，他哪里还敢让队长去帮他讨回货郎担。

    队长问他为什么不坦白，是不是哑巴了。

    周围不少声音乱糟糟的，都在帮着队长说话，敦促他坦白。货郎听出给队长帮腔的有张三爹，还有李四嫂。他的货郎担被外村人扣留的事张三爹和李四嫂是知道的，那天晚上他空手而归时，这两个人还同情过他，在他家里骂队长不是人，现在他们也让他坦白，这不是在他伤口上抹盐吗！家里男孩子交不起学费，女孩子没裤子穿，惟一能生点活便钱的货郎担被人夺去了，队长还揪住他不放，看来这日子是没法过了，人是没法活了。货郎抬头看了看天，说话了，他说的是：“队长，你要是不想让我活，干脆把我打死算了，我不算个人，……活着也就这样，不如死了干净……你手里不是有钉耙吗，要打你就照着头上打。”他把头一俯，意思是交给了队长。